咚——
咚——
渾厚鐘聲，自山巔傳出，與金色晨曦一起，落入四面環山的幽谷。
清晨霧氣未散，連綿成片的亭台樓閣，如處於雲霧之間，如夢似幻。
身著制式黑袍的棲凰谷年幼弟子，在鐘聲之下陸續走出房門，三兩結伴，趕去山谷中心的廣場。
稍長一些的師兄師姐，則開始忙活各自的事務，或是去典籍房借閱書籍，或是去執劍房報到完成每月執勤的任務。
廣場後側的竹林附近，是一大片冒著青煙的房舍，丹器房的數百弟子，在其中打磨器具、煉製藥物。
休整一夜的吳清婉，從瀑布後方的石洞里走出來，站在崖畔的石台旁，眺望遠方金光璀璨的晨曦，稍顯慵懶地伸了個懶腰——新的一天開始啦！
吳清婉是丹器房的掌房，每天的事情，肯定不光是待在山崖上看風景。
丹器房作用在煉製藥物、製造各種器具，其中比較簡單的交給弟子即可，但有些比較繁瑣的還得吳清婉自己動手。
不過，大丹朝是小地方，棲凰谷也不是大宗門，獲得的天材地寶有限，能下金蛋的丹方、煉器圖譜更是沒有，尋常器具、藥物，再繁瑣也繁瑣不到哪裡去，吳清婉平時倒也不忙。
吳清婉每天主要的任務，就是去下面的竹林里，指導自己的親傳弟子。剩下的時間便是打坐鍊氣，吳清婉五行親木，金木水火土，對應西東北南中，水生木，所以修鍊之地在棲凰谷最東方的瀑布下面。
閑暇時分，吳清婉也會自己做個飯。
修為到靈谷境，體內自成周天，可源源不絕吸納天地靈氣反哺自身，不食五穀也無妨，但她還未曾入靈谷，飯還是要吃的，需求量不大罷了。
旭日東升，天色剛亮。
吳清婉在懸崖邊站了片刻，便瞧見下方水潭旁的院落里，左凌泉走了出來，換掉了身上的弟子袍，改為了世家公子的裝束。
前幾天兩人從長青山裡歸來，吳清婉看到左凌泉那一劍的風采後，對左凌泉的觀感，已經從『年紀不大的笨娃娃』，變成了『難以琢磨的修行奇才』。
吳清婉本就欣賞左凌泉的品性，如今自然更加欣賞，看左凌泉的眼神，比侍郎左寒稠還親近：
「凌泉，你準備出去？」
左凌泉這幾天都沒睡好，輾轉反側都在想著自己那一劍的風采，恨不得現在就練出真氣。不過想歸想，事實也擺在眼前，根本急不來，身邊事還是要去處理的。
自從上次入門，到現在已經過去十多天，左凌泉出門前只和三叔打了個招呼，十天半個月不回去顯然不合適，趁著今天沒事，便想著回去看看。
「是啊，回京城待一天，明天再過來，吳前輩有安排嗎？」
「也沒什麼安排，回來後，我給你針灸刺|激經脈穴位試試，說不定能有轉機。還有，你是姜怡的駙馬，要是想去見她的話，可以帶一隻杏花街的王家燒雞，她小時候最喜歡吃這個，嗯……還有仙芝齋的胭脂『紅花蜜』，價錢比較貴，不過你應該買得起……」
石崖下方的竹林里，小花師姐在內的幾個姑娘，聞言來了精神，開口嬉笑道：
「左師弟，我們的也別忘了啊。」
「是啊是啊……」
吳清婉臉色一沉：「沒規矩，有這麼要東西的？」
「我們就說說嘛……」
左凌泉搖頭輕笑，說起姜怡，他還記得過來前，姜怡交代的差事；他這幾天連棲凰谷的路都沒認全，自然也沒見過閉關的國師，這次回去沒打算向那個有點刁蠻的未婚妻復命。不過，吳前輩這麼認真囑咐，他也記在了心裡：
「謝前輩指點，前輩可要我帶什麼東西？」
吳清婉天生麗質不施粉黛，也不會讓晚輩給她買東西：
「不必了，早點去吧。」
左凌泉拱手一禮，又和諸多師姐告辭後，轉身離開了竹林。
棲凰谷的環境，數十年都不會有太大變化，進出的道路左凌泉早已經熟悉，輕車熟路走出谷口和十里柳林，來到了八角牌坊外的小鎮。
小鎮修在棲凰谷門口，名字自然叫棲凰鎮，鎮子上多是在外的『散修』，也有不少棲凰谷的弟子，兜售自己製作的物件賺外快。
大丹朝的修行中人不多，但也不算少，棲凰谷開宗立派兩百餘年，弟子即便十年一輪，如今來來去去也輪了二十餘次，出山的弟子師傳徒、父傳子，世代累積下來，已經有了些規模。
除棲凰谷之外，各地郡縣也有些小門派、道觀，大到數百人、小到兩三人，這些勢力雖然和俗世江湖人已經沒有區別，但本質還是算修行中人。
大丹朝雖然修士不算太少，但修為高深的不多也是事實，普遍都在鍊氣四重以下。造成這個原因，除開修行難度太大外，最重要的還是大丹朝地理位置封閉，修行資源太少，有機會的基本都去外面闖蕩了。
修行一道，可沒有衣錦還鄉的說法，一旦出去，要麼位列仙班，要麼死在路上。能半途歸來報答宗門的人，上一個還是國師岳平陽，其他人即便回來，也是心灰意冷落葉歸根的。
雖然修為低微，但修行一道可沒有躺平等死一說，在外散修向道之心還是有的。
朝廷和關外通商，換來的白玉銖和各種修鍊相關的器物，都會給棲凰谷。而這些編外散修，想得到棲凰谷這些東西，就只能來棲凰谷碰運氣，久而久之下來，大門外面就變成了現在的棲凰鎮，京城的郎中和百姓，也會到這裡來買賣藥材。
左凌泉騎馬經過小集市，路邊隨處可見在攤子上挑挑揀揀的人，至於是不是修行中人，有多高修為，憑外表他也看不出來。他沒有在集市上停留，穿過集市後，便朝著京城方向飛馬而去。
而就在左凌泉快走出小鎮的時候，一個頭戴斗笠的江湖客，也在沿著街道，朝著外面行走。
……
一人一馬擦肩而過，轉瞬已經分開很遠。
頭髮花白的江湖客，背負雙手在街上停步，稍加沉默，抬起斗笠看了一眼。
飛馬離去的公子哥已經跑出些距離，雖然氣宇軒昂、體魄強健，但江湖客能看出，目前還只是個凡人，和鎮子上的販夫走卒區別不大。
他之所以會停步打量，單純是想起了塵封已久的年輕歲月。
修行也好，江湖也罷；無論劍客，還是劍仙。只要是用劍的，可能都經歷過『腰懸寶劍、縱馬揚鞭』的意氣風發。
畢竟『仙』也是從人修來的，沒有人天生就會御風凌空。
只可惜，那段歲月太過久遠，久得已近有點記不清了。
江湖客目送那公子哥遠去後，撩起自鬢角垂下的花白頭髮看了看，眼中顯出幾分懷念。
世間最悲事，無非『看英雄遲暮、看美人白頭』。
比這還悲的，是體會到了這種感覺，卻連個能與之訴說的身邊人都沒有。
江湖客駐紮良久後，轉眼望向街邊的商販：
「小友，你這馬怎麼賣？」
「嘿——本道今年六十有二，看你這娃娃最多五十齣頭，怎麼這般沒禮數？」
「仙長，你這馬怎麼賣？」
「馬賣了本道怎麼回去？驢子要不？就這頭，棲凰谷老祖親手開過光，上治百病、下佑子孫，白天保五畜興旺、晚上護不倒金槍；看在道友有緣的份兒上，給你個人情價，只要五十兩，童叟無欺。」
「唉……」
……