周而復始，雨幕中的兩個人，就這麼僵持了半刻鐘。
黑衣女子很硬氣，從頭到尾都沒軟過半分，有怒罵、有威脅、有歇斯底里，但就是沒說過一聲『服』字。
左凌泉也不信邪，他講規矩講道理，但面對輸不起還無理取鬧的人，就得教教對方什麼叫『武德』，不然沒完沒了的，總不能他先認錯？
兩個人脾氣撞一塊，誰都不肯讓步，不過也不可能永遠這麼持續下去。
黑衣女子受制於人，終究是佔了下風，被體罰很多次後，漸漸不說話也不掙扎了，只是趴在左凌泉腿上，咬著銀牙，呼吸急劇起伏。
左凌泉這麼耗著也不是辦法，見對方不再掙扎，輕聲道：
「和人單挑，就得贏得起輸得起，不然人家能贏你，就能殺你。還好你遇上的是我，若是在江湖上你這麼胡攪蠻纏，活不過三天。你不掙扎，我就當你認輸了，把你放開，你要是還沒完沒了，那咱們繼續，看你疼還是我疼。」
黑衣女子趴在左凌泉腿上，沒任何回應，只是深深吸了口氣。
左凌泉見此，鬆開了手腳。
黑衣女子如同受驚的兔子般彈了起來，不顧背後火辣辣的痛處，轉身從地上撿起了佩劍。
左凌泉眉頭一皺，握住了劍柄。
只是脾氣再倔的人，也沒有送上門讓人打的道理，黑衣女子滿眼羞憤屈辱，卻沒有再攻向左凌泉，而是提著劍快步往巷子外走去，還冷聲來了句：
「你給我等著。」
左凌泉起身收劍，拍了拍袍子：
「兄台若是不長記性光記仇，那以後也別習武了，容易早夭。心裡不服的話，要單挑隨時來找我，你講道理我就講道理。」
「呸——無恥。」
黑衣女子氣得牙痒痒，哪裡聽得進去，轉身把一塊碎磚踢向左凌泉，然後連忙往外跑去，似乎是怕被逮住。
左凌泉側身躲開碎磚，也懶得再計較。
不過目送女子漸行漸遠，左凌泉忽然又想起了很重要的事兒，遙遙開口道：
「對了，兄台說我只要撐過一盞茶，就介紹我進棲凰谷，這說出來的話，還算不算數？」
已經走遠的黑衣女子，腳步猛地一頓，顯然是想回頭罵人。
不過上位者當言出法隨，對方無恥，她總不能跟著耍無賴。
黑衣女子遲疑片刻後，還是在腰間摸索了下，取出一塊玉佩，回身丟給左凌泉：
「拿著玉佩去棲凰谷，自會有人帶你進去。還有，今天的事兒不會就這麼算了，你給我等著，我會讓你明白，你這幾板子惹了多大的麻煩。」
左凌泉接過玉佩，圓形玉佩上刻著一顆青竹，背面則是個『吳』字，當是身份牌，隨身攜帶還殘留著餘溫。他摩挲了兩下，含笑抱拳一禮：
「多謝龍師兄。若師兄真怨氣難消，我站這裡讓龍師兄打回來便是，都是一家人，何必這麼大火氣。」
打回來？
黑衣女子忍著身後痛處，想了下她打左凌泉那裡的模樣……
不忍直視！
「呸——無恥小賊，你死定了我跟你說……」
黑衣女子回頭啐了口，才腳步極重地消失在巷子盡頭。
左凌泉嘴角輕勾，掂了掂手中玉佩後，心滿意足走向了遠處的酒肆。
至於黑衣女子會怎麼報復他，左凌泉倒是不擔心，能把玉佩給他，說明這女子心裡還是講規矩的，只是脾氣有點刁蠻罷了，大不了以後進了棲凰谷，被師姐刁難扔去刷馬桶。
大丈夫能屈能伸，吃得苦中苦、方為人上人，只要能走上長生大道，這點刁難算什麼？
不過，想起後天選駙馬的事兒，左凌泉又暗暗嘆了口氣。
這要是真被選上，以後自由自在修行的夢想肯定泡湯了。
此時此刻，他也只能希望長公主眼瞎，看不上他，不然豈不白白浪費了今天遇上的大機緣……
……
夜色已深，連小街上的賭坊都安靜了些，只留下風月小巷還繼續著歡聲笑語。
湯家酒肆大門緊閉，左凌泉來到大門前，拿起了靠在門邊的油紙傘，知道湯靜煣不敢睡，抬手在門上敲了敲。
咚咚——
大門後面，響起了些許動靜，好像是偷偷摸摸拿起菜刀的聲音。
左凌泉見狀，半開玩笑道：
「湯姐，凶獸已經被打跑了，不用擔心。」
聽見左凌泉的聲音，大廳里響起看腳步，很快，大門打開，湯靜煣小心翼翼的從門縫了瞄了眼，眸子里稍顯緊張：
「左公子，你沒受傷吧？」
「沒受傷。湯姐早點睡吧，記得關好門窗，我先回家了，告辭。」
說完把酒錢遞給湯靜煣。
湯靜煣對白天的事心有餘悸，更何況方才那邊又出了『凶獸』，凶獸神出鬼沒不知道時候來，她一個婦道人家住在這裡，光關門有什麼用？
看著左凌泉遞出的一百兩銀票，湯靜煣眼神有些焦急，實在不好意思說出讓左凌泉幫她守夜的話，猶豫了下，支支吾吾道：
「公子幫街坊除害，豈能連口茶水都沒有。嗯……要不進來歇歇，等雨小些再走吧？」
左凌泉從湯靜煣的臉色，看出她一個人害怕。他想了想，抬步進入了酒肆：
「那就麻煩湯姐了。天色這麼晚，湯姐先去休息吧，等雨小了我自己離開即可，幫你把門帶上。」
店裡有客人，湯靜煣自是不好意思跑回後院睡覺，也不敢睡。
她取了壺酒放在桌子上，又拿來毛巾遞給左凌泉。
左凌泉擦乾身上水漬，坐在窗戶旁喝酒，也沒盯著湯靜煣看，把眼神放到了遠處的皇城上空，思索著今後的計畫。
湯靜煣坐在了溫酒的火爐旁，舉目四顧，不知道該說什麼，又怕左凌泉走了，表情頗為尷尬。
左凌泉也沒什麼話頭，兩個人就這麼沉默了很久，左凌泉忽然聽到後院里響起幾聲鳥叫，和在籠子里飛來飛去的聲音。
嘰嘰喳喳——
左凌泉轉眼瞧了下，有布簾遮擋什麼都看不到，便順勢問道：
「湯姐還養著鳥？」
湯靜煣正愁沒話說，連忙微笑回答：
「是啊，以前曬米的時候，有隻蠢鳥天天跑來偷吃，久而久之還不肯走了，我就養了起來，閑時解解悶。現在估計是醒了，發現我不在，叫我呢。」
左凌泉點了點頭：「一個人住著，是挺難熬，有個寵物作伴也不錯。」
「其實一個人還好啦，街坊們人都不錯，沒人管自由自在，只要不鬧凶獸，日子挺好過的。」
湯靜煣話如此說，但表情明顯不怎麼自在，雙瞳倒影著小火爐的微光，帶著幾分傷感。她不想在這事兒上多聊，轉而岔開話題道：
「聽說後天就要選駙馬，駙馬該怎麼選？和選花魁一樣，站在檯子上讓公主挑。」
左凌泉端著酒碗，想想還真是如此：
「差不多，一幫子人聚在一起，互相比拼一番，最出彩的人就是駙馬。」
「比些什麼？彈琴唱曲兒？」
「騎馬射箭比武之類的。」
「又不是考武狀元，比騎馬射箭武藝作甚？」
左凌泉喝了點酒，可能有些上頭，順口就回答道：
「這些都是考驗體力的項目，駙馬又不能身居要職，唯一的職責就是伺候公主。俗言道：只有累死的牛，沒有耕壞……壞……壞了……」
話至此處，左凌泉猛然反應過來，覺得自己有點飄了，端起酒碗小抿一口，以掩飾尷尬。
湯靜煣在三教九流混雜的臨河坊開酒肆，自是聽過這俗言，也明白意思。
這小子，懂得還真多……
她眉兒微蹙，眼中有意外有古怪，轉了個身，背對著左凌泉撥弄火爐，明知故問道：
「什麼意思啊？」
「嗯，沒什麼，就是駙馬得身體好，不能早死讓公主守寡。」
左凌泉隨口解釋了一句，不好意思再瞎扯，自顧自地看著窗外的雨幕。
湯靜煣經歷這個小插曲，也不好再說話，看著火爐發獃，心裡也不知在胡思亂想些什麼東西。
夜色已深，兩個人再未言語，酒肆里又安靜了下來。
湯靜煣起初是靠在火爐旁的酒桌上，慢慢腦袋一點一點，繼而趴在了桌案上。
左凌泉也不是不眠不休的世外高人，坐在窗口，想著明天先去棲凰谷看看的事情，不知何時困意來襲，也趴在了酒桌上面。
迷迷糊糊間，只感覺一閉眼的工夫，外面就響起了些許嘈雜人聲。
「包子……」
「賣煤咯……」
「嘿？你有完沒完……」
左凌泉猛然驚醒，看向窗口，才發現外面已經東方發白。
轉過頭來，湯靜煣依舊趴在火爐旁的小桌上熟睡。
或許