「十二點了！」襪子絕望地說。
這個玩笑——當作個玩笑來看——並不怎麼太成功。就另一方面來說，那些鬧鐘是盡了職。它們一個個都按時響了——氣勢衝天，直把個龍尼·狄佛魯克斯震脫了床，迷迷糊糊地還以為大限之期已到。如果鄰房的效果是這樣，不知道附近地區會是什麼樣？龍尼連忙出去到走道上，把耳朵貼近門上的裂縫。
他期待聽到裡頭的咒罵聲——自信地期待著。然而他什麼都沒聽到。也就是說，他沒聽到他所期待的。所有的鐘都還好好地在走動著——傲慢、忿怒地大聲滴答響著。隨後另一個鬧鐘響了，響聲粗嘎，震耳欲聾，即使是聾子也會聽得怒不可遏。
毫無疑問的，鬧鐘都忠實地完成了它們的任務。它們的效果超過莫加洛先生所宣稱的。但是顯然它們碰到了對手傑瑞·衛德。
整個集團的人都顯得垂頭喪氣。
「那小子不是人！」傑米·狄西加低吼著。
「或許以為他聽見的是遠方的電話聲，一轉身又睡著了。」
海倫提示說（或者可能是南西）。
「我看這非常令人驚嘆，」魯波特·貝特門一本正經地說，「我想他應該去看看醫生。」
「某種鼓膜病。」比爾滿懷希望地提示說。
「哦，如果你問我，」襪子說，「我想他只不過是在戲弄我們。當然它們把他吵醒了。不過他只是想要裝作他什麼都沒聽見，好讓我們失望。」
每個人都尊敬、欽佩地看著襪子。
「這不失為一種看法。」比爾說。
「他微妙，就是這樣，」襪子說，「你們看著好了，今天他會特別晚起來吃早餐——只是為了讓我們看看。」
由於現在時鐘指針已經指向十二點過了幾分，大家一致認為襪子的想法是正確的。只有龍尼·狄佛魯克斯提出異議，「你們忘了，第一個鬧鐘響時，我在門外，不管傑瑞後來怎麼決定，第一個一定讓他大吃一驚。他一定會叫聲什麼才對，你把第一個鬧鐘放在什麼地方，黑猩猩？」
「靠近他耳朵的一張小桌子上。」貝特門先生說。
「你想得真周到，黑猩猩。」龍尼說。他轉向比爾問道：
「如果一大清早六點半，一個驚天動地的大鈴聲在你耳邊幾寸距離之內響起，你會說什麼？」
「噢！上帝，」比爾說，「我會說——」他停了下來。
「當然你會那樣，」龍尼說，「我也會那樣說。每個人都會。任何正常人都會跳起來。然而，他卻沒有。所以我說，黑猩猩說得對——如同往常一般——傑瑞的鼓膜可能是有毛病。」
「現在已經十二點二十分了。」另一個女孩悲傷地說。
「我看，」傑米緩緩地說道，「這有點太過分了，不是嗎？我是說，玩笑歸玩笑。可是這有點太過火了。這對庫特夫婦來說有點交待不過去。」
比爾睜大眼睛注視著他。
「你在想什麼？」「哦，」傑米說，「這不曉得為什麼——不像是傑瑞。」
他覺得難以用言語說出他想要說的。他不想多說，然而——他看見龍尼在看著他。龍尼突然警覺起來。
就在這個時候，崔威爾走進房來，猶豫地四周看著。
「我以為貝特門先生在這裡。」他歉然解釋說。
「剛剛從那個窗門出去了。」龍尼說，「我能幫上忙嗎？」
崔威爾的眼光從他身上飄往傑米·狄西加，然後再飄回到他身上。彷彿被他挑選出一般，這兩個年輕人跟他一起離開房間。崔威爾小心地關上餐廳的門。
「哦，」龍尼說，「什麼事？」
「衛德先生還沒有下來，先生，我自作主張派威廉士上去到他房裡。」
「怎麼樣？」
「威廉士剛剛非常激動地跑下來，先生。」崔威爾停頓一下——預作準備地停頓，「先生，恐怕那可憐的年輕人一定是在睡覺中死掉了。」
傑米和龍尼睜大眼睛看著他。
「胡說！」龍尼終於大聲叫道，「這——這不可能。傑瑞——」他的臉色突然一變：「我——我跑上去看看。那個笨威廉士可能弄錯了。」
崔威爾伸出一隻手擋住他。帶著一種怪異、不自在的超然感，傑米了解到主僕了解一切情況。
「不，先生，威廉士沒有弄錯，我已經派人去請卡瑞特醫生來了，同時我自作主張把房門鎖上了，準備去通知歐斯華爵士這件事。現在我得去找貝特門先生了。」
崔威爾匆匆離去。龍尼站得像個木頭人似的。
「傑瑞。」他喃喃自語。
傑米挽起他朋友的手臂，帶他穿過一扇邊門，來到陽台上一個偏僻的地方，他把他推坐在一張椅子上。
「放輕鬆一點，老小子，」他仁慈地說，「過一會兒你就喘得過氣來了。」
然而他以有點奇特的眼光看著他。他沒想到龍尼跟傑瑞·衛德交情這麼深。
「可憐的傑瑞，」他若有所思地說，「那麼一個健壯的人。」
龍尼點點頭。
「現在想起來那鬧鐘的事實在是卑劣。」傑米繼續說，「奇怪，可不是嗎，為什麼鬧劇好像經常跟悲劇扯在一起？」
他有點散漫地說著，給龍尼時間恢複過來。另外一個不安地移動著。
「我真希望醫生會來。我想知道——」
「知道什麼？」
「他——是怎麼死的。」
傑米抿抿雙唇。
「心臟病？」他冒失一問。
龍尼發出短促的訕笑。
「我說，龍尼。」傑米說。
「怎麼樣？」
傑米發現難以繼續下去。
「你不會是說——你不會是在想——我是說，你不會是認為一一呃，我是說他不會是頭上挨了打或什麼的吧？崔威爾把門鎖上了等等。」
在傑米想來，他的這些話應該能得到回答，然而龍尼繼續盯著前方，沒有反應。
傑米搖搖頭，陷入沉默。他不知道除了靜靜等著還能怎麼樣。因此，他等著。
崔威爾過來打擾了他們。
「醫生想在書房裡見你們兩位，請吧，先生。」
龍尼從椅子上彈了起來。傑米跟在他身後。
卡瑞特醫生是個精力充沛的年輕人，瘦瘦高個，有一張聰明臉。他微微一點頭向他們打招呼。黑猩猩顯得比往常更為嚴肅，進行介紹。
「據我的了解，你是衛德先生的好朋友。」醫生對龍尼說。
「是他最好的朋友。」
「嗯。呃，這件事好像夠率直的了。雖然是悲慘。他看起來是個健康的年輕小夥子。你知不知道他是否有吃任何幫他入眠的藥物的習慣？」
「幫他入眠？」龍尼睜大眼睛，「他一向都睡得很熟。」
「你從沒聽過他抱怨說睡不著覺？」
「從沒。」
「哦，事實夠單純的了。然而，恐怕勢必會有調查庭。」
「他怎麼死的？」
「沒什麼好懷疑的，我認為是三氯乙二醇服用過量。藥物就在他床邊，還有一個瓶子、一個杯子。非常悲慘，這些事情。」
傑米代他朋友問出了他在唇間顫動著卻問不出來的問題。
「不會是有什麼——蹊蹺吧？」
醫生猛然以銳利的眼光看著他。
「為什麼你這樣說？有任何理由懷疑嗎？」
傑米看著龍尼。如果龍尼知道了什麼，現在該是說出來的時候。但是令他感到驚愕的，龍尼搖了搖頭。
「沒有任何理由。」他清晰地說道。
「那麼是自殺——啊？」
「當然不是。」
尼龍說來斬釘截鐵。醫生不怎麼信服。
「就你所知沒有任何麻煩？金錢的麻煩？女人？」
龍尼再度搖頭。
「關於他的親戚。必須通知他們。」
「他有個妹妹——是同父異母妹妹。住在小修道院區，離這裡大約二十哩路。傑瑞不在城裡時都跟她住在一起。」
「嗯，」醫生說，「呃，應該告訴她。」
「我會去，」龍尼說，「這不是好差事，不過總得有人去。」
他看著傑米，「你認識她吧？」
「有點。我跟她跳過一兩次舞。」
「那麼我們坐你的車去。你不介意吧？我無法自己一個人面對那種場面。」
「沒問題，」傑米向他保證說，「我自己正要提出來，我去把我那部老爺車發動一下。」
他很高興有事可做。龍尼的態度令他困惑不解，他知道或懷疑什麼，為什麼不跟醫生說？
隨後，朋友倆坐進傑米的車子，風馳而去，樂得不必去管什麼速度限制。
「傑米，」龍尼終於說，「我想你大概是我最好的夥伴了——現在。」
「呃，」傑米說