辛蒂無奈地點了點頭。
兩人來到一處無人之地。
龍人祭司理了理思緒，緩緩開口道：
「在講述最核心的部分之前，你必須要知道一點。
在密斯特拉，曾經有一個很古老的國度。
它的名字是「塔倫」。」
羅傑不動聲色地說：
「這個我已經知道了。」
辛蒂沒有意外。
她只是點了點頭，而後眼含笑意地問道：
「那你知道除了「塔倫」之外，還有其他的史前文明嗎？」
羅傑誠實的搖了搖頭。
龍人祭司那雙頗有異域風情的眼睛直視著羅傑，語氣逐漸變得嚴肅了起來：
「「以太學會」。」
「這是另外一個史前文明的代稱。」
羅傑的眉毛輕輕一揚：
「魔法文明？」
在密斯特拉，以太就是原素的舊稱。
辛蒂肯定道：「的確如此。」
「據我們掌握的資料來看，塔倫曾經是密斯特拉的主宰，塔倫的國王坐擁這顆星球的所有疆域。
一直到那場災難的降臨——
相信你也從別的地方聽說過，那是一個非常恐怖的「滅世禁咒」。
禁咒摧毀了塔倫。
密斯特拉從此變得飽受魔力污染的困擾，只有極少數人在那場災難中倖存了下來。
可怕的魔法污染讓這顆星球的環境變得不再宜居。
但同時也快速催生出了更繁盛的魔法文明。
而這個魔法文明的領袖，就是我剛剛提到的「以太學會」。
沒過多久。
「以太學會」便取代了塔倫的統治，變成了密斯特拉至高無上的政權。
可是……」
說到這裡，早就有了不祥的預感的羅傑緩緩地接上了話頭：
「可是，「以太學會」也變成了史前文明。」
辛蒂抿了抿嘴唇，無意識地點著頭：
「沒錯。」
「「以太學會」同樣毀於滅世禁咒之手。」
「這就是我要告訴你的秘密——滅世禁咒，並不是只有一次。」
羅傑深深地吸了一口氣。
順著辛蒂的描述，他的思維也快速地跳躍了起來。
「塔倫和以太學會分別在兩個時間點毀於「滅世禁咒」。」
「有第一次，有第二次，自然就會有……」
「第三次！」
那一瞬間。
羅傑的臉色變得無比難看起來。
真是個糟糕的秘密！
如果辛蒂的說法是真的話，那密斯特拉的處境簡直比他想像中還要惡劣一萬倍！
「第三次滅世禁咒，是什麼時候？」
過了一會兒，他才冷靜下來問道。
辛蒂修長的眼睫毛微微顫抖：
「殺死漢弗蘭之後，我會告訴你確切的時間。」
「如果你感興趣的話，我們可以聊聊一些小道消息。」
羅傑沉默了一會兒，嗓音多少有些乾澀：
「好。」
「這個秘密的價值……確實夠了。」
……
從辛蒂口中。
羅傑得到了三條關於「滅世禁咒」的隱秘消息。
第一條是關於滅世禁咒本身的。
毀滅塔倫和以太學會的兩次滅世禁咒。
其實是一個法術在兩個時間段的體現。
換句話說。
天神所釋放的禁咒不僅在空間上對密斯特拉實現了全方位的洗地。
在時間上同樣是如此。
……
第二條和第三條都是和「以太學會」有關的。
塔倫毀滅之後。
「以太學會」曾經對滅世禁咒進行過深入的研究。
他們的首領將珍貴的研究內容寫入了一份手稿之中。
可惜第二次禁咒來的太突然，讓這份手稿淹沒在了歷史的塵埃中。
西塔羅婭.繆斯的母親是一名強大的翡翠龍領主。
她曾經拜訪過以太學會的首領。
根據她的記憶。
那份手稿被保存在了一座浮空的實驗室里，內有大量的奧術構裝守護。
以太學會覆滅之後，翡翠龍領主曾經去廢墟里尋找過這份手稿。
可惜無功而返。
而在第二次滅世禁咒來臨之前。
一部分極有危機意識的法師提前預判到了禁咒的到來。
他們準備聯手修建一座能免疫魔法的「黃金屋」，想要以此渡過這場劫難。
但黃金屋鑄造的過程中發生了一些意外。
後來便不了了之了。
翡翠龍領主也曾尋找過黃金屋的蹤跡。
但因為一些特殊的緣故，她被迫離開了以太學會的遺迹。
最終在生下繆斯這一窩龍蛋後，她便離開了密斯特拉。
而以太學會的遺迹，現在則被人們稱呼為——
寶石城。
……
塔倫。清泉宗總部。以太學會。
一切的線索都指向了寶石城。
這讓羅傑有些心癢難耐起來。
這一夜。
他徹夜未眠。
所有的腦細胞都活躍到了極點，一直在反覆推敲這些信息背後隱藏的深層邏輯。
天神為何要滅世？
以太學會的法師們在修築黃金屋的過程中遇到了意外，但那真的只是意外嗎？
黃金屋和那份秘密手稿現在流落到了那裡？
西塔羅婭.繆斯的母親是如何從滅世禁咒中存活下來的？肉身硬抗嗎？
辛蒂提到說她離開了密斯特拉，去了其他星球。
那她又是怎麼做到的？
……
羅傑覺得自己腦子裡好像有一部十萬個為什麼在火力全開。
他想要知道的東西太多太多了！
他反覆強迫自己冷靜下來不去想這些，這才在黎明時分沉入了夢鄉。
翌日黃昏。
將這些問題暫時拋在腦後的羅傑，踏上了刺殺漢弗蘭的道路。
沿著萵苣大道一路向北。
而後按照辛蒂的指導轉向東方。
就這麼走了十餘里地後，羅傑便在蘆葦叢中看到了一些低矮的建築。
這是澤地流民的聚集地。
灰矮人們湧入黃石島後，和流民們發生了劇烈的衝突。
漢弗蘭本來想和灰矮人聯手。
誰知道暴躁的灰矮人們反而先把澤地流民們給趕跑了。
現如今。
漢弗蘭在黃石島的東部修築了一個村落，用來吸納澤地里數之不盡的流民們。
離開黃石島之後。
他的勢力似乎反而在蒸蒸日上。
天色漸沉。
羅傑借著蘆葦叢的掩護，漸漸靠近了澤地流民們的村落。
一路上，他看到了很多澤地流民。
這些人外表非常邋遢。
雖然有和人類相似的外形，但身上散發出的氣息和魔物差不了多少。
和灰矮人一樣，澤地流民的脖子上也生長著或大或小的肉瘤。
他們似乎很難控制自己的情緒。
羅傑已經不止一次看到澤地流民們暴躁地扭打在一起的場面了。
他們的眼神獃滯，面孔麻木。
有時候就一動不動地站在那裡，像一具具雕像。
但有時候他們也會像喪屍似那樣，沖著任何接近自己的生物一頓撕咬。
羅傑默默地用罪惡標記測試了一下。
果然。
在罪惡標記的判定中，澤地流民屬於「魔物」的範疇。
不過他沒有對這些人下手，而是悄悄地繞了過去。
夜晚。
澤地村莊外，一座守衛森嚴的果園裡。
借著梯雲縱的技巧，羅傑輕而易舉地就翻越那高達五米的圍牆，進入了果園之中。
濃郁熾烈的魔力氣息撲面而來。
「好高的魔力丰度。」
羅傑捏了捏鼻子，摸向了其中一棵果樹。
果樹上長著稀稀落落的黃色果實。
他隨手抓了一隻放在手心查看。
……
「污穢的火橘子（魔力丰度13）：一種高度畸變的魔化植物，謹慎食用」
……