皇太極多年野外征戰，臉色顯得熏黑，方臉兩鬢與漆黑的唇髭由於多日未曾修理，都顯得老長。
遙相呼應的是，他的面色有多頹廢，駕馬而來的熊廷弼面色就有多麼的神采奕奕。
皇太極想起了臨終時的老汗王，眼角竟然有些濕潤。
近年，跟隨老汗王起兵征戰的費英東、博爾晉、勞薩這些能征善戰的多羅貝勒，還有阿敏、代善、岳托、多爾袞這些曾經的競爭對手，全都一個個死於明軍手中。
由於節節敗退，大金的勢力一日不如一日，昔日縱橫無敵的八旗軍的士氣，也是愈發低迷不振。
此次，皇太極仍舊身著明黃色的紋龍甲胄，騎著汗血馬，不過他把過去慣用的虎頭刀改成了雙刀。
熊廷弼帶領中軍從東側，與北、南、西三路明軍會合，四路大軍總計十餘萬精銳。
明軍擺開陣勢，將數千個黑洞洞銃口對準了中間僅剩數千的正黃旗騎兵，但卻遲遲沒有進攻。
皇太極知道，這是熊廷弼等著與他敘舊呢。
最終，還是他贏了……
隨後，他駕馬來到兩軍陣前，熊廷弼也駕馬上前，薛來胤連忙阻止，卻被他輕輕推開。
兩人相隔四五步的距離，面上的神態卻截然不同。
皇太極二十餘歲壯年，卻顯得十分勞累。年長他三十餘歲的熊廷弼，卻仍然老當益壯，好像煥發了第二春。
他們對視良久，卻是皇太極唏噓一笑：「熊蠻子，你贏了！」
「你只覺得是我贏了。」熊廷弼冷冷一笑，「這一仗，勝得不是我，是當今的皇帝，是天下的大明子民。」
「若是沒有皇帝支持，沒有百姓的愛戴，我是萬萬打不贏這一仗的。」
「你倒看得清楚……」皇太極逐漸接受了失敗，將雙刀狠狠插在泥土裡，抬眸道：
「朕可以自刎，但你要放過我女真族人，我會讓他們遠遁漠北，再也不要回來招惹大明。」
「呵……」熊廷弼冷笑：「經過了這麼多，你真還覺得這可能嗎？當年成祖皇帝信任你們，給了你們安家之所，換來的是什麼？」
「數百萬遼民因你建州的反叛而流離失所，他們的慘狀，我至今刻印於心底。我若放了他們，便是對不起這些被殘害的百姓！」
「真要如此么？」皇太極轉頭一看，看向那些正黃旗的勇士們，凄然道：「就絕無第二個可能了？」
熊廷弼搖頭，眼神極為冷漠：「戰爭，就是殘酷的！」
「我皇帝下達的旨意是『蕩平建州，絕戶女真』，此乃天下人心之所願，不是我個人能說了算的。」
「那……留我一個全屍如何？」皇太極的要求進一步降低。
熊廷弼再度冷漠的搖頭，「你的首級我會親自割下，呈上京師，獻給陛下，這便是我對你唯一的仁慈！」
皇太極嘆了口氣，正欲說話，身後唯一尚存的那名甲喇額真，卻是一聲呼哨，將暗箭射出。
他瞄準多時，方將暗箭射出。
「嗖——」地一聲，箭簇被精準送入熊廷弼左胸。
甲喇額真瞄得很准，手勁也很大，若是離的近些，熊廷弼可能真要死於此箭。
然而雙方距離太遠，這支箭簇射到熊廷弼身上時，只是穿透了山文甲的肩甲，並未造成太嚴重的傷勢。
「督師！」
「快救督師！」
四面明軍，早就在十分緊張地看著中間兩人，熊廷弼一經中箭，其餘三面頓時千銃齊發，響起了震天的喊殺聲。
比雨點更密集的鉛彈射到中間數千正黃旗奴騎的中間，使得他們頓時如割麥子一般倒下一片。
隨後，十萬明軍如潮水般沖向正中間。
「殺！」
「殺奴！」
薛來胤一見熊廷弼中了暗箭，頓呼建奴不可信，立刻率領中軍蜂擁而上，他自己則撥馬飛速來到熊廷弼與皇太極身邊。
「你們帶台台回去，我來會會這老奴！」
皇太極其實並無此意，但那甲喇於他來說，也是想要挽救戰局的忠誠勇士，自然沒什麼話好說。
他撿起雙刀，笑了笑道：「你不是我的對手，一起上吧。」
「我與你們孱弱不堪，只會坐殿的明國皇帝不同，我是能搏猛虎的大金皇帝！」
薛來胤掂了掂手中雁翅刀，冷笑：
「吃屎長大的狗奴酋，嘴裡果然吐不出什麼好話。最後，坐殿的天子贏了，騎馬的奴酋輸了，你還有什麼話好說？」
……
從一六一六年努爾哈赤一統女真各部，建立所謂「大金」，以七大恨檄文祭天叛明開始，及至如今天啟八年四月中，這場明金之戰，才算結束。
從第一次薩爾滸之戰楊鎬統領明軍的慘敗，到朱燮元遼東之戰的轉折，再到熊廷弼第二次薩爾滸之戰的全面獲勝，可謂一波三折。
這一戰，歷經萬曆、天啟兩朝，足足打了二十二年，打得遼東地區民生凋敝，人口驟減，到處破敗！
薩爾滸決戰中，熊廷弼統領的明軍，在戰術上完全壓制了皇太極的金軍，並且單兵和集團作戰能力也都超越了女真八旗，最終三路取勝。
這一戰中，明九邊大軍湧現出了數之不清的優秀將領，有郭欽、姜弼、姜讓、馬永、滿桂、候世祿、曹文昭、毛文龍這些早已成名的大帥。
也有如孫傳庭、盧象升、曹變蛟、趙率教、左良玉、猛如虎，這些早年在軍中歷練的後起之秀。
隨著明軍在薩爾滸作戰的全面勝利，南路的金軍也開始崩潰。
九邊大軍分散開來，帶領衛所軍隊重新奪回失陷的遼東城、堡，並且兵分數路，向赫圖阿拉挺進。
皇太極的首級被身受輕傷的熊廷弼親自割取，傳命傳首遼東，這極大打擊了現存女真軍隊的士氣。
各路明軍，一路高歌猛進，勢如破竹，失去了全部主力及絕大部分能戰的貝勒、額真的金軍，再也沒能組織起一次有效的反擊。
遼東之戰，最為突出的還是早年被冠名大小曹的曹變蛟。
其只有十九歲，但卻在薩爾滸決戰中統領遼東鐵騎，屢立戰功，陣斬偽金五貝勒，努爾哈赤第五子莽古爾泰，並且多次突破金軍防線。
此戰之後，就連熊廷弼都稱他作「小曹將軍」，威名遠揚。