皇太極這次遼陽之行，乃是迫不得已。
自朝鮮敗歸，四大貝勒共同執政的局面被打破，代善取其而代之的呼聲愈發高漲，加上代善、岳托父子掌管兩紅旗，他不得不重視。
這次前往遼陽，不僅未被發現，還臨陣招募明軍一員總兵級別的將官，消息傳開，皇太極的威望大漲。
藉此，他算是在開戰前堪堪穩住了自己搖搖欲墜的汗權。
一時間，皇太極帶領女真族再一次擊敗明國大軍的呼聲，壓制住了扶立代善的聲音。
回到赫圖阿拉，懷抱著心愛的哲哲，皇太極望向這黃龍大帳，身處溫暖的女兒香，他又忽然後悔起來。
赴遼陽偵查招攬雖至關重要，但自己若落入明軍之手，今日豈不成了刀下鬼，到時還談什麼攻取遼東，與明廷分庭抗禮。
自己險些誤了大事！
想到此處，他更加後悔，當初為什麼不多聽從眾王公大臣的勸告，為了汗位，一意孤行，將大金置於險境。
自從稱汗以來，皇太極也是發覺，自己周圍敢直言勸諫的人逐漸少了，長此以往，怕是要成了孤家寡人。
到那時，再高的威望，不過也只是鏡花水月。
哲哲伏在他踏實的胸膛上，發覺其蹙眉沉思良久，便是問道：「大汗不必過於憂慮。」
「宋利也說了，明廷說是四十萬大軍出關，實際上二十萬人也未必能有。我女真勇士可以一當十，這樣算來，人數比明軍還要多些。」
皇太極一愣，隨後將她摟得緊了些，「知我者，哲哲也。不過我剛才不是在想那個。」
「我是在想，那明國的小兒皇帝，敢不敢如我一般行事。」
哲哲忽而一笑，「他哪裡敢學大汗，整日坐在龍庭殿上，騎不得馬，舞不起槍，這世間百態，他又知道多少。」
「哈哈哈！」皇太極大笑，似有滿腔的豪言壯志：「你說得真好，那明國皇帝永遠不會明白，自己輸在哪兒。」
「大汗有破敵良策了？」哲哲喜道。
皇太極起身，跳下床，精神抖擻道：「還沒有，不過，我要立即召集八旗眾王公大臣，集思廣益。」
「大金不會亡，該亡的是那昏庸的明朝！」
當晚，汗王殿上，八旗眾王公大臣齊聚。
多爾袞和多鐸，也星夜從新薩爾滸堡趕來。
根據宋利給出的情報，明國所倚仗者，無非是那些邊軍精銳，熊廷弼既已多路進兵，定有不少路是以衛所軍為主。
多爾袞的意見是，與其困守薩爾滸，不如趁明軍未能全部出遼東合圍赫圖阿拉之前，便主動出擊。
明國既然傾巢而出，重鎮瀋陽必定空虛。
皇太極採納了多爾袞的意見，但是由於其心病，並沒有派遣多爾袞及多鐸兄弟前往，再三思慮後，決意以代善之子岳托為前鋒軍統帥。
岳托將領鑲紅旗精銳，先下撫順，再掃清瀋陽周邊諸堡，伺機攻打瀋陽，等到明軍援兵聞風而動，便立即南下，直搗遼陽。
但是由於岳托實戰經驗不足，空有蠻力，皇太極不是十分信任，決定派遣五大臣之一的圖爾格從旁協助。
到這裡，有了一個緊要之處——蒲河。
蒲河是遼東前哨重鎮，位於撫順東北側，是遼東的北大門，一向由遼軍重兵防守。
皇太極之所以打著這裡的主意，正是因為只要拿下了蒲河，撫順便危如累卵，而一旦撫順陷落，明軍便不得不回師增援瀋陽。
瀋陽關係重大，這足以牽制大批明軍東征的主力。
不過，岳托和他的鑲紅旗只是棋子，主要還是皇太極率領其餘六旗主力，擊破衛所軍，直搗遼陽。
……
三月的一天，赫圖阿拉城中戰鼓雷鳴，馬蹄如同雨點一般敲打在地面上，隨後，十數萬金兵傾巢而出。
這些金兵各分為三路，人人志得意滿，想要再打一次薩爾滸，擊潰明軍的東征大軍。
岳托率領鑲紅旗一路人馬，直逼蒲河城下。
其一行騎兵，迅如閃電，即將抵達蒲河城下時，忽有探馬來報：「在蒲河附近發現一夥明軍正在揮鞭驅趕我女真族人！」
「那些明軍，個個大聲叫罵，鞭打我族人如牲畜！」
岳托聞言大怒，十分氣憤，他將馬鞭子狠狠一揮道：「欺人太甚！」隨後，轉頭說道：
「圖爾格，我去先把這伙明軍全都砍了，回頭會師！」
圖爾格雖說現在年事已高，但畢竟是從小跟隨努爾哈赤身經百戰的後金立國功臣，又是五大臣之一，臨陣經驗自然豐富。
他正要說出什麼，可生性急躁的岳托卻根本沒有給他說話的機會。
岳託言罷，便直接用腳下馬刺狠狠刺|激坐騎，帶領一隊鑲紅旗騎兵，向探子來的方向飛馳而去。
由於馬蹄，在平原上捲起陣陣塵煙。
遠遠蒲河城頭，旌旗密布，放眼望去，據說駐守此地的明軍竟有五萬餘眾，放眼望去，人人又都是穿戴著全套的棉甲，手持最新式的長槍和鋼刀。
看起來，這是一座十足的重鎮。
然而，誰也不知道，對皇太極瞭若指掌的熊廷弼早就猜到他們會主動出擊，所以率先布置了衛所軍的戰策。
這份戰策，一如薩爾滸，完全就是被金兵克制著來的。
原本守衛蒲河的遼軍精銳，早早就被掉包，現在負責守在這裡的，是四川總兵杜文煥的部將高軒，以及山西太原總兵高業的部將賀人龍。
這兩個人，各自部下加在一起吃的是五萬人的軍餉，具體數額有多少，就連熊廷弼也是不清楚。
既然不清楚，熊廷弼也就根本懶得查，省得打草驚蛇。
雖然高軒和賀人龍兩個人以前完全不認識，但他們還都是保持了出奇地一致，便是畏敵不戰。
衛所軍隊有幾斤幾兩，兩人心裡是最清楚的。
他們也都知道，熊廷弼之所以先發下檄令，讓關內的衛所軍守衛城鎮，也根本沒指望他們出去打硬仗。
所以，守好城就行了。
賀人龍站在城牆上，看見遠處隱隱有馬蹄揚起的塵埃，心中頓覺不好，便問道：
「姓高的呢，怎麼沒見人？」
不多時，親兵回道：「高將軍還在熟睡！」
「這個無甚用處的殺才。」賀人龍罵了一句，隨後想到什麼，立即派遣哨騎外出查探。
過不多時，消息傳回。
一夜之間，蒲河外圍沿邊諸堡幾乎盡皆失陷！
那些地方的衛所軍，一見到金兵打來，連對方有多少人都沒看清楚，便是落荒而逃，扔了遍地的盔甲刀槍和輜重。
賀人龍也實在沒想到，那些前些日還內鬥個厲害的大將軍們，一遇見建奴，就慫包成這個樣子。
這樣看來，這次東征怕熊廷弼以衛所軍守城，怕是要壞事。
賀人龍眼眸深深迴轉，大聲說道：「傳我的軍令，讓我的本部人馬，悄悄撤出城中，前往撫順與高大帥會合！」