天啟八年三月，朱由校下旨晉御遼五年的熊廷弼為左柱國，並且提升了他手中原本尚方寶劍的權利。
現在的熊廷弼，手中握有天下匯聚的四十萬大軍，並且在總兵之下的將官，皆可以先斬後奏。
於離開山海關後的第五日，熊廷弼返回遼陽。
一回來，就聽說了宋利帶領兩萬西安漕運兵叛逃的消息。
他是沒什麼反應，因為他早知道這是當今皇帝的一個小伎倆，不過現在宋利到底是已經叛逃了。
無論真降假降，熊廷弼都會當他是真的降了。
宋利知道自己和天啟皇帝的「約定」，可他的部下卻並不知道，尤其是聽說熊廷弼事權被皇帝再提升一個台階，更是惶惶不可終日，度日如年。
當然，這樣想法的，還有諸多會合於遼陽的二十七位明軍將領。
這些人手裡多少都不幹凈，在京郊通州已經被皇帝藉助宋利的事訓斥了一次。
一到遼東，聽說過熊廷弼「熊蠻子」的稱呼後，就更害怕他會拿著雞毛當令箭，真的斬一個兩個將領立威了。
這次來遼東指揮作戰的不止熊廷弼一個，除了他以外，還有西南之戰、遼東大戰的督師朱燮元，以及孫傳庭。
孫傳庭因組建秦軍為世人所熟知，又以統率秦軍剿滅山東、河南兩省匪患威震中原。
來遼東以前，孫傳庭一直在河南擔任三府兵備。
不過他的名聲畢竟不如已經兩次威震華夏的朱燮元，熊廷弼是有些看不起這個後生小輩的。
對於孫傳庭，一向直來直往的熊廷弼並沒有什麼表示，但是朱燮元一到遼陽，他當晚便主動前往了。
這次，朝廷以熊廷弼為帥，以朱燮元為輔，這兩人，很顯然有更多的話要談。
話語間，朱燮元用筷子夾起菜盤裡的肉|球，卻是手中一抖，故意將其落在地上。
隨後，朱燮元慌忙起身，蹲著用手撿起肉|球，毫不避諱地送進嘴裡，一邊喃喃著：
「誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！」
「可別隨意丟了一粒，你說是吧，熊經略。」
「咳！掉了一顆丸子怕啥？」熊廷弼沒聽出這話中的弦外之音，不以為然道：「陛下剛給了五百萬兩黃金和五千萬石糧餉，還怕不夠大軍吃用嗎？」
「熊經略可是陛下眼前的紅人，在您面前，我這小小的山陝總督，焉能馬虎從事？」朱燮元笑道：
「若是浪費了一粒糧食，傳出去只怕不好聽。」
軍事素養極佳，政治素養卻堪堪未能及格的熊廷弼，無論怎樣都只聽了個馬馬虎虎。
雖知道朱燮元在給自己提醒，卻並不知道說的是什麼。
於是他道：「你都說些啥呢！某這次來，可不是與你敘舊的，朱總督，這些人中，你對付韃子的經驗最足，我只能提前找你取取西經了。」
隔牆有耳，有些話，朱燮元自然不好直來直去。
何況，身在官場，誰還不多留個心眼。
他不打算再說這些敏感話題，轉而談論戰策，說道：「熊經略乃本朝一大台柱，要想重振朝綱，必懲惡揚善。」
「如此一來，才能讓那些驕兵悍將心悅誠服。」
熊廷弼實在厭煩這種滿口官話的聊天方式，但他偏偏又很喜歡朱燮元這個人，現在他的心裡，實在是矛盾得很！
他道：「我多年久在關外，眼下二十萬關內兵馬集結，我誰都不了解，不知諸將善惡有何徵兆，望總督略述一二，助我整肅軍威。」
朱燮元萬萬沒想到，這個熊蠻子，真的是個蠻子，講話如此直來直去，根本不會彎彎繞，居然這麼痛快。
於是他也不再藏著掖著，趁機將自己的心中所想，一口氣說出來：
「古語道，見微而知著。」
「薩爾滸一戰之所以路路敗北，不僅有楊鎬不識兵事之因素，更有諸將領貌合神離，受一些貪生怕死之輩影響所致……」
說到這裡，朱燮元停了下來。
熊廷弼湊近其身邊，小聲道：「說吧，里里外外都沒有人，現在夜深人靜，正是說秘密的好時候。」
朱燮元嘆了口氣，說道：
「比如九邊之一，現任薊州總兵的陳大道，就曾是戰死之薊州總兵王威的部將，當年王威受建奴伏擊，其部將陳大道臨陣脫逃僥倖存活，這樣的人，怎能帶領一支邊軍主力。」
「還有，曾任四川總兵，現是延綏總兵的杜文煥，在西南之戰還立過戰功，也算西南名將，現在卻貪生怕死，縱容其部下為虎作倀。」
「其部將高軒，趁這次朝廷下發糧餉，虛報兵員，多領糧餉，到遼陽不足一個月，就已經冒領了三千兩餉銀和一千餘石軍糧。」
熊廷弼這才恍然大悟。
「原來方才肉丸子的事，你就是在提醒我這個？」
見後者點頭，他一下子湊出隨身攜帶的尚方寶劍，臉色鐵青道：「誠然如此，我明日便召集諸將，定拿他們斬首示眾！」
「整肅軍威，刻不容緩！」
到現在，他總算明白，天啟皇帝為什麼要給自己提升事權了。
有些事不能髒了皇帝的手，得他來做。
……
上行必下效，尤其是衛所軍，軍官剋扣軍餉，虛報兵額，幾乎已經成了人人都知道的「秘密」。
諸如一部五百人尚且不足的千總隊伍，千總居然敢報上足額一千，以三百老弱病殘，冒領千人之糧餉。
千總自然沒這麼好心，多向朝廷要的糧餉，自然都要進了他們的腰包。
軍官如此，下面的兵士則更無法無天，無論朝廷發了多少，在他們手裡永遠是不夠的。
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對於基數龐大，且久不修軍備的衛所大軍而言，熊廷弼在遼東所定下的嚴規根本不算作一回事。
四十萬明軍集結遼陽，還未到一月後誓師出征的日子，有些明軍便已經徹底裂變為十惡不赦的兵匪。
延綏總兵杜文煥其部有三萬六千衛軍，由於臨近九邊，其部屬戰鬥力在諸衛軍中還算頂尖。
但就算是延綏軍，也沒有任何軍規的約束。
杜文煥對兵士作惡之事尚能偶爾管束，可虛報兵額，冒領糧餉，這關乎到他自己的利益，自然不會多說什麼。
其部將高軒，本部只有四千兵，卻上報成了一萬二，足足三倍之高的虛誇之數，簡直令人觸目驚心。
不足一月，高軒便斂餉銀達三千多兩！
這還只是延綏一部，余者二十六部衛軍，各都有同樣的事情在發生，熊廷弼回到遼陽經略府找來親信一細問，不由氣得火冒三丈。