擒賊先擒王，永遠是最簡單有效的方法。
西北大營的兵每一個的命都很金貴，給十個衛所雜兵，馬世龍也不換，所以他選擇先去河曲，而非直奔鎮西衛城。
馬世龍不是政客，只是名統兵作戰的將領，他猜不透朱由校下這道聖旨的用意在哪，他只知道，照辦就是了。
若能一舉擒殺鎮西衛境內最高級別的統兵將領，自可堵住朝野內外的悠悠之口，也能證明自己的能力。
對遼東戰敗之事，馬世龍至今耿耿於懷，這次鎮西衛的事，他定要辦得漂漂亮亮。
一日下午，一支人人頂盔貫甲、全副武裝的官軍緩緩來到河曲城外，旗幟鮮明。
馬世龍稍一抬手，整個隊伍便就分批停下，大軍行動，整齊劃一，涇渭分明，有如幾人。
因為是在內陸進兵，西北軍行軍，是使用標準的明軍三段式。
即前哨為配備了手銃的驍騎，中段為以遂發鳥銃兵與輜重營為主，均為易受攻擊的遠程、後勤兵馬。
作為中堅力量，披掛鐵甲的步兵負責殿後，他們裝備著充足的火藥，浩浩蕩蕩行進在茫茫平原中。
放眼望去，西北軍此次南下的規模大抵在兩萬人上下。
河曲縣，是山西與陝西交接的一座軍屯城鎮。
城中常駐的屯軍據天啟二年河曲總兵單世兼上繳兵冊的內容來看，應有八千二百餘人。
因為眼下鎮西衛內形勢不明，敵我不清，馬世龍不敢隨意進城，只好將鎮西衛內各個城鎮都當做敵軍。
他示意停止前進，轉頭問副將道：
「消息封鎖得如何？」
那副將名為虎大威，長得孔武有力，一臉絡腮鬍須。
他是榆林軍伍出身，小兵做起，勇敢有戰略，從軍數載，先後隨孫傳庭、盧象升作戰，因戰功升為西北大營總督副將。
如虎大威這般，因功至各地軍中的將領，自萬曆四十七年到現在這天啟五年間，委實不少。
「回總督，消息不可能全然封閉，不過末將已儘力讓鎮西衛內晚些知曉我軍南下的消息。」
聽虎大威說完，馬世龍點頭，將手一揮：
「找高地列炮！」
……
「攻打」河曲這一戰十分順利，西北軍以零傷亡的代價，拿下了這座山西北方所謂的軍屯重鎮。
其實說是戰鬥，這更像是一場單方面的碾壓。
西北軍先以重炮轟擊城門，配備了新式手銃的驍騎從各個城門殺入，隨後步兵進城，打掃戰場。
正常戰鬥下來，一氣呵成，就像是往常數不清次數的那些演武一樣。
久不耕戰的衛所屯軍，幾乎還沒有反應過來，河曲縣內就已經涌滿了西北軍的步騎將士。
當然，可能許多人根本也沒料到朝廷會先來這裡。
當虎大威率親衛沖入城中時，河曲總兵單世兼尚還在帥府中酣睡，直至城中殺聲頓起，才是猛然間驚醒。
此時，馬世龍站在帥府內白色石板上，靜靜望著被綁縛跪在地上的河曲總兵及三十餘名家丁，冷冷道：
「單世兼，你可知罪！」
單世兼磕頭如搗蒜，連忙喊道：「總督大人，末將冤枉！」
「這都是我那副將楊望擅自行事，末將一點兒也不知情，更遑論什麼隱瞞不報了。」
「還請總督給末將一個機會，戴罪立功！」
聞言，馬世龍冷笑：
「看看你把河曲縣這些兵帶的，戴罪立功？身為總兵，副將行事全然不知，尸位素餐，不理兵事。」
「翻翻兵冊，隨便挑上幾個罪名，殺你十次都不夠！留著你這種吃兵血的廢將又有什麼用？」
「來人——」
一名督標營兵士出列，高聲道：
「在！」
「拉下去，斬！」馬世龍眯著眼睛，環視向那些驚慌不已的衛所兵，示意西北軍各營控制局勢，抬聲說道：
「放下兵器者不殺！」
然後他轉頭望向那些大眼瞪小眼的家丁，「至於你們這些人，留著也是禍害，一併拉下去砍了！」
語落，立即就上前十餘名督標營的魁梧軍士，將這些平素囂張不已的家丁們分為幾排，成批的按在地上砍頭。
看見這一幕，衛所兵們面面相覷，有些動搖。
「衛所制度，積弊已久，軍戶耕種難，不耕種也難！當今陛下知爾等苦楚，乾綱獨斷，銳意整頓！」
「你們不必做這些賊人的炮灰！」
馬世龍繼續說道：「只要放下兵器，不再惹事，本督保你們相安無事，來日朝廷重整衛所，都會有新的生活！」
上頭在說話的同時，虎大威卻將手暗暗緊握在了刀柄上。
天才知道這些衛所兵心裡是怎麼想的，凡事做兩手準備總是好的，西北軍既已入城，自然是有隨時隨地平叛的能耐。
不過很快，他懸著的心逐漸放了下來。
衛所兵大多也都是苦命人，是被壓榨的對象，隨著一聲咔嚓，空氣中瀰漫的腥氣告訴他們，這裡的事已經結束了。
「嗆啷……」
隨著第一聲長槍被扔在地上的響動傳來，這樣的聲音越來越多，逐漸匯聚成了一曲交響樂。
全城的衛所兵們都放棄了抵抗，在這場世紀的重大變革中，他們的抵抗毫無意義。
就如馬世龍話中說的那樣，只能成為炮灰。
馬世龍放下心來，這時，一名督標營軍士飛快跑來，於馬上抱拳道：「稟總督，楊望帶著十幾個人起碼從南門喬裝跑了！」
「總督，叫我率驍騎營去追他！」虎大威立即出列，「正好試試軍器司新發下來的手銃到底如何！」
馬世龍想想也對，軍器司改造後的三眼手銃，可以在馬上發射三次，這次的最新式手銃據說加裝了準星和照門，精準度大大提高。
只不過實戰上還沒來得及試煉，相比躺著中槍的單世兼，河曲副總兵楊望才是狼子野心，是這次的罪魁禍首之一。
跑，他是跑不掉的，正好用來試試手銃。
……
楊望自南門奪門而出，穿著從一戶民居中搶來的粗布衣襖，上頭還沾著血，只不過他現在顧不上這麼多了。
朝廷刻意封鎖了平叛的消息，等到他知道的時候，西北軍都已經到城門口了，行軍速度之快，令人咋舌。
甚至來不及調動部下，楊望只能帶著十幾個最信得過的家丁，奪門出逃。
剛剛以為逃出生天，不想卻從身後傳來陣陣隆隆聲。
轉頭一看，楊望的魂兒都差點丟了，他的身後煙塵四起，旌旗逆風招展，獵獵作響。
而旌旗之下，是一千餘名驍勇善戰的邊軍騎兵。
西北軍的騎兵是邊關茶馬交易換取的優質蒙古馬，腳程、腳力都比楊望坐下的內陸馬要好許多，無論他們如何的玩命奔逃，卻都發現雙方的距離在逐漸拉近。
追來的西北軍騎兵為首一員驍將，手持改造後的三眼神銃，直指向前，口中大呼：「逆賊別跑，你虎爺爺來了！」
「就算是追到天涯海角，虎爺爺也定要了你的狗命！」