綿延數里，旌旗獵獵，鼓聲不絕，這裡是孫傳庭位於曲葉河岸邊的營盤。
在河邊紮營也是因為大軍行動，無論運輸輜重、火炮的騾馬，還是兵將騎乘的戰馬，都需要大量的流動水源。
一連數月，孫傳庭無計可施，都摸不到林丹巴圖爾的動向，召集眾將升帳討論了幾天，最終還是決定退兵。
這是個萬分為難的決定，但孫傳庭也知道，雖然拋棄了左翼的蒙古各部，卻能保證明軍主力不失。
只要主力不失，察哈爾還是不敢太過放肆，就有後面再出關翻盤的機會。
消息傳下來，眾將官都明白是怎麼回事，也沒什麼好說，倒是在軍營中激起了不少議論。
官兵們考慮不到這些，都是十分不滿，軍心也跟著大為衰減，整個營地都散發著糜喪的氣氛。
大軍依著來時的哨站，沿途收攏留守在哨站內的兵馬，向南撤退了一百餘里紮營。
一天傍晚，明軍營帳里燈火搖曳，潮濕的地攤和堆砌在一邊的麻袋顯得雜亂無章。
李鴻基愜意地躺在麻袋上，每動一下，身後靠著的麻袋就會發出令人難受的「滋滋」聲，不過他已經習慣了。
李過端著碗走進來，「哥，放飯了。」
「你想什麼呢，飯也不吃了？」
李鴻基慢吞吞起身，結果遞來的碗，看著小碟子里的爆炒青菜有些發愣。
出關以來，朝廷的糧餉是一點兒也沒拖欠過。
現在連他也不得不承認，從軍以後吃的比以前在驛站時乾的還要多，還要好。
本來出關是為了再立軍功，好讓自己的名字也出現在那份名表上，好名揚天下，叫那些看不起自己的家鄉人看看。
咱李鴻基，也是能做大事的！
然而前幾日傳來消息，督師和將帥們商量的結果，居然是就這麼撤兵回關內了……
李鴻基很不甘心，他覺得這仗還能打。
「真的確定要撤兵了？」他吃了一口飯菜，仍是帶著丁點兒的希望問道。
李過看了這邊一眼，沒聽出話中的失望。
「是啊，督師都發話了，要向陛下呈摺子請罪。行了，算了吧！別再想了，回關內，一樣有立功的機會。」
李鴻基若有所思，心底有些無語，瞧瞧他，沒心沒肺的樣子，吃得倒是挺香。
「我吃不下。」
放下碗，李鴻基沒給李過再回話的機會，徑直掀開捲簾布走了出去。
「喲，李哥，吃完的這麼早啊！」遠處傳來一道熟悉笑聲，李鴻基看過去，詫異問道：
「你怎麼回來了？」
說話那人和李鴻基一樣，也是個把總，本負責帶著三五名官兵看守在火藥庫的周圍。
現在到了飯點，也就換崗回來吃飯了。
「換防了啊！」
那人笑了笑，來到李鴻基面前拍了拍他的肩膀，也沒再說什麼，只搖搖頭，嘆口氣就去取飯了。
明軍大營內，到處都是忙碌的人影。
鐵甲葉子相交，還有兵器撞擊在一起發出的「叮噹」聲，人群的議論聲交匯在一起，這是軍營獨有的交響樂。
有剛剛換防去取飯的，也有吃完得早，出來打掃用來吃飯的盤子的。
當然，還有一些輜重營的，因為事情比較多，他們總是在忙著和下一個哨站的人接觸。
大軍撤退，先撤的也是輜重營，然後是火器營。
其中有不少認識李鴻基的，路過都會親切的跟他打個招呼。
也許是新操典改革了日常操訓和住宿模式的原因吧，現在李鴻基已經在明軍中有了一個挺舒適的圈子。
「唉，真的要就這麼回去了。」李鴻基蹲在地上，有些垂頭喪氣，目光也順著來到地面的草皮上。
下意識地，他愣住了。
這幾塊石頭，擺放的怎麼如此奇怪……
可能是因為要撤了，所以最近幾日的伙食都不錯，每隔三五天就給塊肉。
「看什麼呢？」李過吃的滿嘴流油，一邊用手抹嘴，一邊出來到水桶邊上洗盤子。
稍帶眼，還看了一眼李鴻基這頭。
「你來看看，這幾塊石頭，你有沒有覺得很奇怪？」李鴻基就連說話的時候目光也沒離開地面。
「石頭有個屁好看的，要我說，你是魔怔了。」李過瞥了一眼，壓根沒當回事兒。
「雖說好不容易出趟關，可咱還年輕，京城裡那位也年輕，總有下一次機會，該睡睡了奧。」
「你蹲過來，仔細看看。」李鴻基目光仍舊沒有離開地面，語氣也顯得有些凝重。
李過聽到他的語氣，心裡還是不信，可也是沒辦法，洗了盤子才走過去，邊走邊道：
「行行行，看看看——」
「這幾塊破石頭，至於你蹲著看那麼半天？」來到另外一邊蹲下，李過第一眼沒覺得怎麼，越看越覺得有些熟悉。
「這……這有點像啊！」
李鴻基笑了笑，「想什麼？」
李過又換了個方向，指著其中一塊石頭。
「這個像不像咱們現在位置？如果說這個是咱們現在的位置，那這個，說成曲葉河邊上的營地，位置也說得通。」
「你看出來了？」李鴻基嘴角一咧，站起身環顧四周，十分篤定地道：
「蒙古人在這裡扎過營，起碼也是來過！」
「這個，還不能確信吧？」李過雖說也看出來了，但依舊覺得關係重大，不好誇口，「萬一是巧了呢？」
「巧了，天底下有這麼巧的事？」李鴻基愈發相信，這裡曾經就是察哈爾的營地。
「就算是巧合，那拔營前在周圍仔細搜索一遍，這總沒什麼問題吧？」
李過還是覺得有些太小題大做，「哥！就算蒙古韃子來過，那他們走之前不會把周圍清理乾淨嗎，找不到的。」
「你不願去，我去。」李鴻基扔了石頭，說話間就直奔帥帳，「我去找督師。」
「哎呦我的哥，我的親哥，你咋想一出是一出！」李過執拗不過，只好跟上。
……
帥帳，孫傳庭望著親衛擺在眼前的三菜一湯，卻是沒有半點胃口，這仗打得實在是稀里糊塗的。
要是日後西虜都學這樣避而不戰，難道還要學霍去病，帶著騎兵直抵汗庭嗎？
這不現實，也不會有人支持這樣冒失的打法。
正想著，一名親兵掀簾而入。
「稟督師，寧夏右標營把總李鴻基有要事求見，說是……發現了察哈爾騎兵的蹤跡！」