「我們要開鹽場！」
「官府關了鹽場，豈不等同於斷了我們的活路？」
「東廠也太盛氣凌人了，關了鹽場，叫我們何以為繼，難道非要我們闔家都死在你面前嗎！」
走上圍牆，兩名番子張大了眼睛。
看見番子震驚的神態，李鱔方才還滿是憨厚之色的臉上，轉瞬間露出令人憂心的壞笑。
圍牆外，聚集著至少數百名沿海各所的百姓，往日里販賣私鹽一向是暗中行事，隨著朝廷推行新鹽法，明令禁止，現在被徹底的抬到了明面上。
當賴以生存的唯一手段受到威脅，就是普通小民，也會奮起而擊，拼了命的維護。
從而，他們很容易被一些別有用心之人引誘、利用。
「怎麼辦？」
「我哪知道，這、這些刁民，真的要反了不成，朝廷好好給他們的差使他們不去做，還要行此販賣之舉！」
兩個番子起先還懷疑這是李鱔挑撥民怨，現在看來，倒是這些百姓自發而為，因為他們眼中對自己的怨氣是看得見的！
「開鹽場！」
「廢止新鹽法！」
看著不斷趨近圍牆的沿海百姓們，兩名番子不約而同地想到了天啟元年曾在蘇州發生過的一件事。
當時朝廷加增關稅，設督辦司管理，卻是在蘇州督辦司總署鬧出了人命，魏忠賢的親侄子慘死於蘇州碼頭。
雖然事後查明，此為海商首領李旦從中作梗，散布謠言，可這件事，至今都還讓番子們耿耿於懷。
這些百姓一旦要是瘋狂起來，莫說自己兩個緹騎，就是這個海陽鹽場，他們也都要打砸毀了！
想到這兵痞子們各退幾步，眼中流露出膽怯。
「怎麼樣，兩位廠爺，小的沒有說錯吧？」李鱔見火候差不多了，笑眯眯站出來道：
「這個時候，還是不宜逼迫太急，要是惹火了這些沿海百姓，他們可什麼都做得出來。」
「我這海陽鹽場，不過三百的鹽丁守備，要是真鬧起來，小人自身安危尚無法保全，兩位廠爺就更……」
李鱔欲言又止，兩名番子自然聽得出來話外之意。
他的意思，是這些沿海百姓隨時可能造反，一旦衝進鹽場，全部人都得跟著玩完！
「三百鹽丁，數量委實少了些……」一名番子說著，聽見外面愈發高漲的呼聲，後撤幾步，拱手道：
「既然如此，我們便不多留了！」
另外那番子也留下一句話，急匆匆走了。
「廠爺慢走！」李鱔看著番子們上馬逃也似的離開，臉上再度露出冷笑，顧盼左右，道：
「番子要查老子的鹽賬，哪有那麼容易！」
「吩咐下去，開鹽場！」
「這段時間，我李家名下的所有鹽場，都要按官價的一半販鹽，叫他們都往外傳，這個消息傳的越廣，這新鹽法，它就越辦不成！」
「還有，叫底下收鹽貨的人快著點，東廠的人也不是雜魚爛蝦！蒙得了一時，蒙不住一世！」
鹽丁首領諂媚笑道：「東家真是英明，這樣一來，各地販鹽的貧民就都得了東家的好兒，朝廷就算有政令下來，也有他們先替咱們挨刀。」
李鱔冷冷一笑，不置可否。
……
蓬萊城，登萊巡撫衙門所在。
膠東督辦司總署門口，四名番子正大馬金刀的站崗值哨，可他們面前的街道上，空無一人。
督辦司外的人流比往日稀少許多，自從朝廷推行新鹽法的消息傳來，番子的名聲更加變得臭不可聞。
督辦司的番子們一旦出現在街上，就會遠遠的遭人指指點點，百姓們雖然還不敢當面辱罵，卻也令人心中惱火。
這本是朝廷歸納鹽法的仁政，卻為何成了今天這個局面？
至於番子們，可真是有苦說不出來。
明明自己辦了好事，言行舉動在替百姓出頭，這次查緝地方豪強和貪官富商，更是推行鹽法革新的大善之舉，卻遭到各方勢力的集體抵制。
這還沒完，現在就連百姓也對他們嗤之以鼻，恨不能群起而攻，這種局面，實在是令人始料未及。
不過督辦司唯一欣慰的是，朝廷內部對此意見一致。
天啟皇帝於日前朝會再次申明態度，鹽法必須革新，沿海各州府混亂的局面也必須得到控制。
有了皇權的加持，番子們這才感到安心。
兩名自海陽所趕回的番子，火急火燎闖入督辦司總署，不久之後，正廳內傳出一聲怒喝。
「砰！」
膠東總督辦甘奐以掌擊案，道：
「太放肆了，販賣私鹽本就是違法亂政之舉，既往不咎已經很是體察民情，如今他們以此脅迫，再開鹽場，朝廷法度何在！」
甘奐，錦衣衛北鎮撫司千戶，東廠檔頭，因在京緝事出色，經魏忠賢舉薦，於天啟二年底就任膠東總督辦。
按照慣例，許多東廠的番子都出自南北鎮撫司，在東廠為番役時，往往也都帶有錦衣衛的官身，只是不再理司內事務。
這時，一名百戶說道：
「會不會是李鱔使的障眼法，蘇州之事李旦挑撥民意，以致魏良卿死於碼頭，如今可還歷歷在目，不可不防！」
另外百戶也點頭表示贊同，說道：
「沒錯，這些豪強們於膠東立足多年，勢力根深蒂固、盤根錯節，現如今又擰成一股繩，對抗鹽法！」
「一旦鬧出造反這等大亂子，督辦司都要遭受牽連！」
甘奐點頭，陰沉著臉道：
「你們說的有理，對待沿海百姓，不能逼之過急，需得派遣密探，前往沿海地區查探實情！」
「傳令各地督辦司，開放海陽鹽場、浮山鹽場、魚兒鎮鹽場、寧津鹽場，以作為沿海百姓販鹽之處。」
「立即將此消息稟報廠公，請他老人家拿個主意，看來這鹽法推行，阻力不小！」
當晚，一名緹騎馳出蓬萊，直抵京師。
……
推行新鹽法的阻力，也是魏忠賢沒有料到的。
還不只是膠東，兩淮及福建沿海一帶，更是有鄭家及諸多海商勢力，形勢更加複雜，就連東廠也不能力辦。
三日後，魏忠賢看著剛剛送來的各地督辦司總署密報，滿是老褶的臉上愈發顯得陰鷙。
大檔頭傅應星垂頭恭候一旁，少見廠公有此情緒，他也是不敢隨意多說什麼話。
不多時，魏忠賢起身，由於現下京師依舊稍顯寒冷，他披上黑色外衣，拿著密報走出府邸。
看方向，是奔著宮裡去了。