山東，登州府，海陽千戶所。
海浪不斷拍打著岸石，一處由竹子搭建的簡易窩棚周圍，正有形形色|色的男女忙活得不亦樂乎。
小道上，正有袒露上身的健碩漢子推著獨輪車，獨輪車上裝著許多麻袋，每一個麻袋都被裝填得滿滿的。
大家忙活的很高興，可心中卻都是明白，這樣的日子很快就不會再有了。
天啟四年二月，春夏之交，登萊一帶卻顯得比往日冷清得多。
自上月底開始，各處的官方鹽場相繼關閉，東廠緹騎四齣，自京師通往四面八方，奉旨調查鹽事。
前不久，登州府衙亦發出通告，宣示各州、縣，據說是朝廷制定了新鹽法，管控私鹽。
登州府本地的知府張大器，一直憑藉此法發財。
朝廷管控私鹽，他雖然明面上沒有反對，暗地裡卻是故意帶領風氣，想要激起沿海百姓對朝廷的敵意。
這次的府衙告示，張大器便是故意掐頭去尾，朝廷對沿海百姓的安排隻字未提，卻是著重講了不許再販賣私鹽。
他還在幻想著，要是沿海百姓出了亂子，朝廷就會放棄新鹽法的推行，讓沿海一帶繼續這樣混亂下去。
如張大器這樣的人還有許多，朝廷推行新鹽法，首要之務便是查清朝廷現有多少鹽場，鹽場在冊鹽田又有多少。
各個鹽場現存多少鹽貨，這也需要查得清楚明白，以便接下來政策的順利推行。
然而這樣的政策，卻是觸碰了登萊及兩淮，沿海之地官商們的利益。
實際上，還不只官商，一些沿海之地的地方豪強，各個區域是哪家的勢力範圍，產出哪種鹽貨，多年沿襲下來早有了一套自己的體系。
朝廷推行新鹽法，顯然是要形成系統的管理，這些原本的規矩都要作廢，朝廷也不會坐視豪強把控鹽路，所以不止官商，豪強們更是傾力反對。
為反對此回新鹽法推行，這些人可謂是無所不用其極。
新鹽法的推行，雖然在朝堂上得到了一致贊同，可下到地方上，卻是困難重重。
沿海之地多年的腐敗，造成現今各地多為貪官掌權的局面。
這些地方官員早賺的盆滿缽滿，不會明著反對新鹽法，但卻會將朝廷的舉動告訴地方勢力，兩相合作，以期組織變革。
……
海陽所是登萊兩府小有名氣的熬鹽之地，如今這些百姓，雖然聽說了朝廷將大力管控私鹽的消息，卻還是打算嘗試一下。
沒什麼辦法，半個月不向鹽場販私鹽，他們都會活活餓死。
「唉！」
一個男人背著煮海熬鹽的大鍋，走在偏僻的小路上，嘆氣說道：「好端端的，朝廷怎麼突然要管控私鹽了啊！」
「這還不簡單，知道私鹽賺頭大了唄！」很快就有人答道，話中滿是譏諷，「早就和你們說過，這天早晚要來，我們不能只靠販私鹽過活！」
那男人看了一眼前方的小山頭，無奈的笑了笑，樂觀道：
「再走個五里路，就到了海陽鹽場，現如今那裡可是登州府為數不多還可以賣鹽的鹽場了，把這些鹽貨賣了，又能支撐一些時日。」
「是啊，再等等吧，說不準過上個十天半月，新鹽法就被廢止了！」有人在後面說道。
很快，一行人推著獨輪車，來到海陽鹽場。
令人焦心的是，遠遠他們就看見海陽鹽場的外圍擠滿了許多和他們一樣，前來販賣私鹽的沿海百姓。
「怎麼忽然就不準賣了呀！」
「上午還好好的，下午就不許賣鹽了，聽說是有番子來查鹽了，李東家為了咱們大家考慮，這才臨時關閉鹽場。」
這個時候，鹽場圍牆上出現了一名鹽丁，向下面的眾多百姓勸慰說道：
「大家等等吧，番子向不做什麼好事，可能晚上等番子走了，就可以再去賣鹽了！」
百姓們一齊看過來，紛紛點頭。
「還是李東家知道體恤我們啊！」
「那就再等等晚上再來吧，那些天殺的番子，莫不成連這點活路都不給咱們留了。」
待百姓逐漸離去，鹽丁下了圍牆，冷笑道：
「消息已經擴散出去，這些東廠的人，縱有天大的能耐，在咱們的地頭上也翻不了天！」
另一名鹽丁也笑了笑，道：「我這就去將這個好消息回稟東家！」
……
黃昏時分，兩名番子急促地敲響了海陽鹽場東家李鱔的房門。
李鱔正與心腹議事，聽見聲音神色一變，趕緊披上一身的紫色綢袍，迎接出來，拱手笑道：
「二位來了！」
兩名番子盡都穿著皂靴，腰間懸著東緝事廠的腰牌，進門時臉色冷淡，其中一人環視一周，看著牆上還沒來得及摘下的名貴字畫，冷笑道：
「李東家日子過的逍遙啊，我看，是比廠公也差不到哪兒去！」
李鱔「哎呦」一聲，嚇得差點癱軟在地上，「二位廠爺說什麼呢，我李家對廠公的孝敬，可是每年都不少。」
番子像是回了自己家，坐下來喝了口茶，側目微瞥，笑道：
「你給的不少，別人給的也不少！」
「如今朝廷推行新鹽法，廠公吩咐下來，各地皆要遵行，王家、趙家都早早關了鹽場。」
「怎麼，你李家就比別人獨一份，鹽場為什麼還不關！田冊為什麼遲遲沒有上交！」
另外那個番子右手握拳，狠狠錘了一下桌案，臉上帶著怒色，明顯脾氣更為暴躁，喝問道：
「李鱔！叫你拿個田冊，推三阻四，三天了！今晚要是還見不到田冊，休怪大爺我不留情面，即刻回稟千戶，揭你的老底！」
「再等等，再等等啊！」李鱔叫屈不已，在兩名番子的注目下，神色變幻，似乎極為艱難地道：
「唉！事到如今，我也不得不說了，都是那幫刁民！」
「平日里販賣私鹽，我李鱔不忍見他們挨餓，都是高於官價相賣，可他們倒好，恩將仇報，一聽要關鹽場，怎麼都不肯走。」
「一連三日，我苦苦相勸，他們不聽不說，反倒在鹽場外待著不走了……這，小人這也沒什麼辦法啊！」
「總不能讓鹽丁去趕吧，他們可也都是大明朝的子民啊！」
聽到這裡，兩名番子騰地起身，對視一眼，其中一個冷笑道：
「我看不會吧，朝廷推行新鹽法，也有對沿海販鹽者的安排，這些百姓無端端的，怎會鬧事？」