天啟二年，袁崇煥以孫承宗之帝師門生風光無限地進入朝廷中樞，擔任寧遠兵備。
那時朝廷中流傳著一句話：「公至必能滅虜而固遼。」
想是在那個時候，朝廷內外都覺得袁崇煥的能耐定比熊廷弼要強。
可誰也沒想到，笑到最後的是那個不得人心的熊廷弼，袁崇煥擔任寧遠兵備方才一年，便被下獄。
天啟三年底，經過接近半年的拖延，中間又經過一場席捲半個朝廷的科舉大案，袁崇煥的案子迎來了尾聲。
不論袁崇煥如何的詭辯，自乾清宮發出的聖旨終究還是一錘定音。
第二天的午時三刻，刑部以「抗旨不遵，私通建虜」之名將袁崇煥判處斬刑，傳首九邊。
這是天啟三年的十一月，袁崇煥死後半個月，遼東經略熊廷弼一份通篇千字，洋洋洒洒的捷報引爆了大明官場。
天啟三年八月至十二月，後金在福余之戰失敗後，一路敗退，勢力範圍退出整個遼東。
熊廷弼則直接改變了以往的打法，親自領兵出戰，指揮遼軍一路高歌猛進，趁勢收復了全遼數百里故土。
至此，朝中內外一片晏然，除了對收復遼東這份「武功」道賀以外，也沒有人再說熊廷弼能力如何如何。
現在看來，當年朱由校從即位之初便乾綱獨斷以熊廷弼主遼，實則是極富有先見之明的舉措。
這時，孫承宗又提出一份建議，即修築遼瀋防線。
所謂遼瀋防線，便是以松錦為縱深，遼瀋為樞紐，修復寧遠城，自八里鋪起至錦州，經遼陽直抵寬甸六堡，聯絡周邊二百四十七堡的一個貫穿整個遼東的大型堡壘。
一時間，朝中大議，紛爭不休。
……
在這個時候，江南這邊卻也在風風火火的做事。
上次簽訂通商條約以後，回去的路上，黃華堂順便在京師還摻和了一腳科舉大案，收穫頗豐。
對他來說，這次收貨最多的不是金銀，而是皇帝的著眼重視，還有與許顯純的合作關係。
許顯純是誰，那可是堂堂的錦衣衛指揮使！
科考大案其時，黃華堂一介商人卻參與大案，並且在其中留下濃重一筆的消息，很快在蘇州傳的婦孺皆知。
並且在科考案中，黃華堂清晰的表明了立場，雖然結了許多仇家，但卻與錦衣衛和許多帝黨官員都站到了一起。
有了這個關係，黃華堂走路都帶風！
黃華堂本打算乘船經運河直接下去，可不知怎的，他上船後卻又忽然決定步行回蘇州。
倒也不是步行，黃華堂在畿輔某村花二十兩銀子的「重金」買了頭驢，騎上往南慢悠悠的走。
一路下來，時快時慢，一直從科考案結束走到十二月份，才算到了蘇州的外圍。
黃華堂是個極喜歡看路邊風景的人。
這一路下來，他有時會停留在某村某地一兩日，為當地人解決一些小事，並且出銀子投資一些位置比較不錯的店鋪。
擱他的話來說，之所以這樣，一是有錢日子過慣了，想知道普通百姓的日子怎樣，二就是能知道底層普通百姓的想法。
這第三嘛，就是黃華堂還沒想好到底該怎麼建這個皇家商會，需要仔細的考慮一番。
對他來說，這幾個月下來，也算是放空自己，回來開啟新的人生了。
回到蘇州，聽見小商小販的沿街叫賣，黃華堂心中感到十分親切，走路也不自覺慢了幾分，只為能多停留在路上一會兒。
聽著周圍的喧喧鬧鬧，他心中有一種說不出的滿足感。
轉眼間，來到一處高大的酒樓門外，黃華堂也沒多想，騎著驢就往裡進。
黑色的小驢自然不懂這一道門裡外的兩個世界，抬起蹄子邁過華麗的石階，眼見就要進入大戶子弟們的聚所。
蹄聲得得，串鈴叮噹直響，攪得裡頭那些附庸風雅的名士和富家子弟直蹙眉頭，嚇得小廝趕緊給一把拽住了。
「你這人，怎麼騎著驢就往富春樓里闖——！」小廝拉著小驢，嘴上不斷喊出驅趕的話。
倒也不是小廝不認識這位蘇州城的風雲人物，只是黃華堂騎著驢，臉還被風帽擋住了，穿的也實在不怎麼樣。
這副熊樣，很難讓人聯想到是皇帝欽定的皇商掌柜，怎麼看都像是一個農村來趕集的糙老漢。
驢子背上的人推開風帽，露出一張笑眯眯的臉。
這張臉就是通行證！
根本不用多說，方才還在拽著驢的小廝轉眼就變得笑眯眯了，好像是見到了親爹，喜得一跳三尺高，也鬆開了小驢。
「啊呀，是黃爺！」
這聲音一出，裡頭那幫小廝也趕緊收起方才看不起人的眼色，一個一個的向裡頭通報。
「老黃，你總算來了！怎麼耽擱了這麼久？」
很快，樓上下來一個大腹便便，穿著紫色綢袍的胖子，一看就是腰纏萬貫的豪商。
這商人邊走邊喊，下樓以後轉角大步流星地走過來，拍了拍黃華堂的身上，激起不少塵土。
他的神色微微一變，下意識遠離半步，但緊接著又滿臉堆笑地拉住黃華堂，大聲朝樓上道：
「聚興號的掌柜黃爺來啦！」
礙於這人的身份，小廝極不情願地將那匹小黑驢栓在了馬鵬，並且用了上好的料食，悉心照料。
在二樓靠著湖水的雅間，商人們趕緊出來，見到黃華堂這一副農村小老頭的穿著，都是一愣，隨即出聲道賀。
「黃爺得了明年京報的轉刊權，可喜可賀！」
「聽說黃爺還去面聖了，這可真叫我又羨又嫉！」
「陛下此回都與黃爺說了些什麼，不如與我等說說，好讓我等也開開眼，長長見識！」
那胖子與黃華堂攜手進門，過了壁畫，來到圓桌周圍，坐在凳子上，開始一番寒暄。
胖子是江南名商，喚做洪良文，是杭州商會的背後東家。
其餘那些，也都是蘇杭兩地及江南一帶比較有名的富商，做的生意從布匹茶糧，再到豬羊牛馬，應有盡有。
小小一座富春樓，卻是聚滿了這些跺一跺腳，江南經濟都要抖上三抖的人物們。
寒暄過後，黃華堂略一沉吟，對胖子說道：
「良文所託，極是不巧，還未來得及拜見左都御史大人，京中便生了科考大案。」
說著，他舉起酒杯，笑道：
「有負老友之託，慚愧得很，我自罰一杯！」
洪良文靜靜看他喝完，才是伸出手按住酒杯，哈哈大笑：
「老黃你這是什麼話，謀事在人，成事在天，我原本也沒抱有多少期望！」