其實韓爌心中明白，這場科考舞弊就算不是天啟皇帝一手策劃，也是他極其樂意見到的。
自萬曆四十八年來，東林屢遭清洗，至今也該徹底退出朝堂了，天下間沒有不散的宴席，正如大明朝堂上不會有一個黨派會長久執政。
朱由校還在考慮，韓爌卻再進一步，懇切道：
「陛下，老臣已年近六旬，平日就連去內閣坐班都十分不易。時下朝廷已不再需要老臣這樣的首輔，而是需要一位銳意革新，能幫助陛下開創中興之業的人。」
「老臣願退位讓賢，惟願陛下能赦免了臣此番科考的諸多罪過，恩准臣回鄉養老……」
其實，誅殺葉向高也並非是朱由校的本意。
只是他一再忤逆犯上，為東林利益甚至敢於皇權爭鬥，朱由校為維護集權，這才痛下殺手。
韓爌這一番話，看不出絲毫的做作，相反，朱由校從這位鬚髮皆白的老人身上，看出了疲憊、無奈等諸多情感。
當然，還有恐懼，深知坐在這個位子上九死一生的恐懼！
朱由校看著韓爌半晌，走下丹陛將他扶起，緩聲道：「閣老請起，閣老殫精竭慮，沒有功勞也有苦勞，朕都看在眼裡，何罪之有？」
韓爌看著近在咫尺的朱由校，哽咽無言。
朱由校鬆開手，然後負手望著他，居高臨下地道：「內閣首輔韓爌，念你勞苦功高，朕思慮再三，准卿所奏，並賜一方西暖閣小印，回鄉去吧！」
語落，魏忠賢上前將小印托到了韓爌面前。
韓爌如獲至寶，連忙把小印接到手上，奉上說道：「終老臣一生，能做天啟一朝的首輔，便也值了。」
魏忠賢看著韓爌，心中頗有不甘。
可他知道，自己與韓爌的恩怨也就這樣了，皇帝當朝賜這一方小印，既是警告韓爌回鄉後莫要學那楊漣，也是警告自己不要輕舉妄動。
對於這個警告，魏忠賢銘記在心。
看來此後若非是韓爌自己作死，魏忠賢也就只得放下心中仇怨，恩恩怨怨，就此作罷！
朝臣們都是心中吃驚，上任首輔葉向高的下場猶在眼前，韓爌卻得善終，這兩人究竟有何不同，為何結局天差地別。
他們百思不得其解，這個答案終究要隨風飄散，來到民間，在百姓們的眾說紛紜之中尋找。
無論如何，東林內閣至此便是盡數煙消雲散了！
聽了韓爌的話，朱由校微微一笑，不置可否，望著韓爌逐漸離去，看著他年邁的背影，心中若有所思。
東林內閣徹底完了，可是這內閣也不能全都是魏忠賢的耳目，是時候組建一個完全忠於自己的內閣了！
是時候，完成自己的心胸抱負了！
禮讚官正要宣布皇帝起駕，朝會散去，言官行列中卻突然閃出一員官吏，此人身材瘦小，但雙目炯炯有神，顯得十分精幹。
他搶上幾步，對著正打算離開的朱由校高高托上一份奏疏，高聲喊道：
「臣，翰林院學士丁自勸，為今歲會試科場大弊，有疏本上奏，請聖上過目定奪！」
眾官為之一驚，皆是注目過去。
這個丁自勸，不屬於任何黨派，因為兒時深受其父丁惟薦的教誨，立志要做個為民請命的好官。
萬曆三十八年，丁自勸在山西襄陵做知縣時，上疏言說襄陵縣貪污八事，在當時引起了很大的風波，甚至萬曆皇帝都曾親自過問。
最後查實襄陵貪官十七人，一名受賄知府被革職查辦，家產充公，丁自勸也因檢舉揭發有功進入翰林院，逐漸升任成為學士。
這個人上奏的奏疏，牽動著每個人的神經。
朱由校自然知道丁自勸確系清官，心中不覺一喜。
眨眼之間，這份奏疏已被魏忠賢展示在御案之上。
大殿里頓時寂靜無聲，所有的官員都在望著丁自勸，有充滿警告，勸他莫要多管閑事的。
也有的惴惴不安，向他不斷眨眼，以小手勢誘之以利。
丁自勸俱都冷眼不為所動，昂頭站在原地，靜靜等待著最上面那位看過後的最終裁定。
有人如此，自然也有人無動於衷，其實這場科場大案，牽扯雖然眾多，但放眼朝堂，與這件事有關的卻是不多。
這一切，百官們都只能放在心中，若形與詞色，只能是不打自招，甚至可能被當做大不敬之罪處分。
朱由校看罷奏疏，滿面怒色，拍案而起，厲聲道：「傳旨：奏本內有名人犯，立即拿送吏部，著吏、刑二部會審！」
隨著這道聖旨，此回朝會才算作罷。
正當各人犯被一起押送到吏部衙門時，還不等兩部的官員審問，很快又一道聖旨下來，帶著不容置喙的口氣：
「李元薦枉負聖恩，著東廠逮捕看押，至於李之令等八名貢生，革去舉人功名，明日與李元薦一併斬首！」
「命內閣次輔魏廣微主持吏、刑二部會審，殿試延後，日期另行通知！」
……
內閣次輔兼軍機大臣魏廣微進了吏部的大門，自內閣籤押房一路而來，他都步履穩健，如同腳下生風，越走越覺得輕快。
對他來說，今日有兩件喜事。
其一，韓爌那個老傢伙總算滾蛋了，有一說一，這確是聰明之舉，既保住了之前的聲名，也保全了身家性命。
他的結局，比葉向高可好了太多。
其二，天啟皇帝欽定讓他去主持會審，不出意外，這將是針對東林官員的一場大案。
最後主持成功，東林基本會被肅清一空，既能在皇帝面前立功，又能在朝中大大增漲名望。
現在的魏廣微，最慶幸的就是他迷途知返，在被東林那幫人賣了以後，及時投靠了閹黨。
投靠了魏忠賢，也就是投靠了當今皇帝。
這個道理最開始魏廣微還不明白，可現在的他已經完全知道是為誰做事，不是為魏忠賢，而是為當今皇帝。
曾經他認為隻手遮天的魏忠賢，事實證明不過也只是天啟皇帝手中的一顆棋子罷了。
魏廣微從大堂旁的小門進入中院，見到紫藤蓋滿了小院，枝幹如蟒蛇一般盤區而上。
他在紫藤旁駐足半晌，卻忽然嘆息一聲。
紫藤的葉子如今已經掉落大半，只剩光禿禿的枝幹盤繞在架子上，彎彎曲曲，正讓他聯想到了官場上的爭鬥與沉浮。
到了他這個地步，明爭暗鬥更為複雜，閹黨也不過是為抵抗東林而臨時聚在一起的「失敗者」罷了。
而今東林勢消，閹黨存在的意義也就愈發減弱。
天啟皇帝銳意進取，徹底消滅東林黨以後，只怕下一步便是增補閣臣及六部各院大臣，到那時，又是一陣的腥風血雨。
那些為抵抗東林而聚在一起的閹黨們，也將分崩離析，互相爭鬥。