「你請自便吧！」
望著悻悻離去的劉宗周，韓爌臉色顯得極為難看。
這時，管家急匆匆而來，神色慌張：「二老爺來了，怕是朝中出了什麼大事，連去刑部也顧不得了。」
韓爌聞言一嘆：「還是躲不過啊……」
劉宗周來，就是為了說東林結黨，上下兜售科舉試題一事，自己這個族兄韓煥當年也是得了自己東林魁首的蔭福才能官至刑部主事，自然不能免俗。
他嘆口氣，想了半晌，親兄弟之間畢竟還是不能太過絕情，韓爌心中明白，他定也是來向自己找方法避禍的。
可是這種事他們既已瞞著自己做了出來，便是整個東林的禍事，他韓爌又有什麼能耐去避禍。
嘆了口氣，他道：
「我去更衣，叫他到偏房等我吧……」
走了幾步，韓爌又忽然回頭，笑道：「對了，擺齊酒菜，到菜市採購一條大魚，老夫已好久都沒與這個族兄說些心裡話了。」
消息傳出，朝上的東林大臣，朝下的東林士子，如今俱都是亂成一團，有如無頭蒼蠅。
而魏忠賢的東廠，得到錦衣衛頻頻出動抓捕貢生的消息，也是丈二和尚摸不著頭腦。
「舅父！」
許顯純抓人後的第三天下午，傅應星才是火急火燎趕來，對著魏忠賢說道：「北鎮撫司一連幾日都有動作，怕是出大事了。」
魏忠賢神情淡然，道：
「能有什麼大動作，中元節燈會才剛結束，在這節骨眼上抓幾個人，只是北鎮撫司想擴大影響罷了。」
「許顯純想與本督斗，他還是嫩了點兒。」
其實魏忠賢想的也對，許顯純比上任劉僑，雖有手段，卻還是被魏忠賢壓了一頭。
魏忠賢不只有東廠，還有朱由校賴以制衡朝政的「閹黨」，許顯純則只有錦衣衛，雖然御賜了飛魚服、綉春刀，影響力還是遠遠不足。
傅應星定了定神，道：
「舅父，我在蘇州的耳目說，東林貢生張綉近日與同考官蔣振鄴來往甚密，據說是握著什麼把柄！」
「還有這事兒？」
魏忠賢神色變了變，示意傅應星坐下，嘀咕說道：「天啟二年秋闈，是鬧了一檔子事兒，這樣看來，兩件事似有什麼關聯……」
傅應星也記了起來，連忙說道：「去年有個嘉善生員名喚張卓的，寫揭帖嘲罵秋闈主考官劉宗周徇私舞弊，確在地方上激起了一陣波瀾。」
「只是……」魏忠賢忽然嗬嗬冷笑一聲，「只是陛下當時還在南巡，並沒在意此事，到如今也被人淡忘了。」
「去年秋闈的確是弊端百出，那些東林自被逐出朝政，心存憤恨，便使出這等下三濫的招數，妄圖要東林還朝，還真是好算計！」
言至於此，魏忠賢眼眸微動，即當機立斷，起身說道：
「派人去蘇州，把這個叫張繡的鎖回來，隨意編排個名目就是，本督要親自審問！」
傅應星轉身就走，道：
「好！我親自去一趟蘇州！」
……
幾天之內，不只北鎮撫司頻頻出動抓人，就連東廠都摻和進來，緹騎出京，直奔蘇州。
幾日後，傅應星興沖沖回來，臉上帶著喜色：「舅父，喜事，喜事！張綉已被鎖拿回京，我還沒怎麼動刑，他便嚇得尿了褲子。」
「據他說是那同考官蔣振鄴貪污受賄的證據為他所得，是去向他勒索了一萬多兩白銀！」
「貪污受賄的證據，東廠一直都有，不過這些都是小魚小蝦，本督還懶得動手。」
魏忠賢不相信就只是這麼點小事，這幾日他也命人找出去年秋闈後有關的消息，結合起來，愈發覺得是東林黨在密謀什麼大事。
這等向天啟皇帝邀功請賞的好機會，怎麼能輕易放過。
「你來看……」魏忠賢沖傅應星招手，冷笑：
「去年秋闈榜發，地方上士子的確鬧了一陣，本督這才發現，去年秋闈榜上之名，東林士子名占其七。」
「這樣以來，落榜的各地秀才們自然不服，這便有了這些指罵主考劉宗周照顧門生，徇私枉法的揭帖。」
便是傅應星也看出來事情不簡單，再經受魏忠賢這一番點撥，他一下子明白過來，狠狠笑道：
「舅父，看起來這是一出好戲啊！」
「我們要不要動手？」
魏忠賢思量片刻，微微搖頭道：「這還得等陛下那邊的意思，這事陛下只怕早就知道。」
傅應星有些奇怪。
「那陛下在等什麼？」
魏忠賢搖頭，然後嗬嗬笑了，沒有作答。
……
兩月過後，天啟三年會試順利結束，金榜名錄下發天下。
可此次會試並沒有往年仿若逢年過節一般的喜慶，反而激起一片嘩然，物議沸騰，再次落榜的各地士子忍耐不住，雪花一般的揭帖紛至沓來。
朝堂的各科各道，每日來的都是這些指責主考官顧大章及同考官李元薦、蔣振鄴等人結黨徇私，為東林貢生提供便利之事。
甚至有匿名貢生也爆出驚天大料，稱都察院左都御史劉宗周也參與此事，朝廷大官名錄赫然在列！
一時間，京師內外人聲鼎沸。
四川監生錢漢提前一年自家中出發，準備天啟三年的會試，卻逢此事名落孫山，即義憤不平，首先發難。
這名喚做錢漢的監生將揭帖送至順天府衙門，揭發同考官李元薦徇私舞弊，讓其族中子弟李之令等高中金榜，為人所不齒。
接著，又傳出杭州三名舉人酒後亂性，將高中進士的一名東林貢生活活打死在街上的消息。
消息接連而出，朝中的官員無不惶恐，事情鬧到這樣一個地步，這是事先誰都沒有料到的。
而今各地士子憤憤而不得志的情況早已經收束不住，昔日間高中金榜的進士們，如今卻成了過街老鼠，人人喊打。
各地百姓的情緒也被這些情況攪動，日益洶洶，連街談巷議也拿這些事當做談資，津津樂道。
再加上有些人背後的推波助瀾，大做文章，唯恐天下不亂，到處帶節奏放謠言，朝野議論也是一浪高過一浪，絲毫沒有消停的意思。
幾乎所有的人都在興緻勃勃地等著，等著看這件事日後會發展成什麼樣子，還有什麼好戲。
……
九月的天氣，風物宜人，萬綠如海。
朝堂上暗流涌動，地方上眾議沸騰，朱由校卻置若罔聞，再次率領衛隊光顧了南海子，看著周圍一片翠綠，笑道：
「這是射獵的好時候啊！」