正在他在思索進退時，身後傳來一個女人的聲音。
「東家已經到了，怎麼不進去？」
黃華堂驚出一身冷汗，連忙轉身，膽虛不敢對視，躬身作揖道：「夫人恕罪，忽然想起商會的事，這……這才一時失了神。」
「已經到了？」
這時，房門『吱呀』一聲打開，入耳傳來李之令的話：「粉兒原是京城一妓，被我族叔贖出為妾，已相隨兩年有餘。」
李元薦這位東林名士，竟還有這等風流雅事。
經這一次，黃華堂算是看清了這幫所謂名士清流的真正嘴臉，這才起身，忍住心中惡寒，忙對粉兒道：
「失敬、失敬……」
這名喚做粉兒的女子也微微揖身，朝黃華堂不失禮貌的一笑，隨後給屋子裡的貢生們遞上一籃新鮮洗好的水果，邁著婀娜的步子離開。
李之令見他遲遲不肯進門，即輕聲一笑，頗有威脅之意道：「莫非這臨門一腳，黃東家怕了？可別忘了，進了這門，早晚也會查到你的頭上。」
見黃華堂緘默不語，李之令隨即大笑，撫慰說道：
「別著急，我等已謀劃多時，出不了任何差錯。」
「朝中重臣、東林名士，甚至內閣輔臣，盡皆參與其中，關係重大，便是陛下知道了，也不會輕易處置。」
「何況我輩讀書人盡皆忠義，不是閹黨那等貪生怕死之徒，必不會泄露了一字一句。你盡可安坐家中，為自己牟取暴利。」
黃華堂心中一橫，有道是不如虎穴，焉得虎子，他神色恢複如常，坐在眾貢生中間，問道：
「李公子說的好像此事獲利都在我一樣，明人不說暗話吧，李公子想要此回兜售試題幾成的利潤？」
李之令聞言，心中便也放了心。
若是這商人還似先前那般，他倒還不放心與他明說，這般討價還價起來，便是將他們當做了自己人。
況且一介商人，說出去的話又有誰信？
李之令坐在他身旁，冷笑：「我不要你任何抽成，倒賣試題所得，你全數所有，只是要打著閹黨的名目。」
「這等事由閹黨做起來，也更令人信服。」
黃華堂心道果然。
這幫東林士子是既想得名又為逐利，最後還不忘將罪名推到閹黨頭上，自己好義正言辭的站出去，顛倒黑白，訴說正義。
怪不得朝堂上眾正盈朝時，朝政、邊疆一日不如一日，等東林倒台，閹黨執政，反倒連打勝仗，政局穩固。
若是讓這群擅使關節的貢生做了官，朝堂才是暗無天日！
黃華堂微微一笑，奉承他道：「這好辦，可我是商人，信奉的是平等交易，我讓公子兩成利，只求安心。如何？」
李之令愣了片刻，隨即大笑：
「有何不可？這天下還有放著錢不賺的商人，難得——，實在是難得！」
……
第二天一早，劉府。
左都御史劉宗周正要去都察院坐班，甫將正三品官府穿戴整齊，還沒等踏出正堂，便看見自己兒子劉汋跑來。
「何事如此慌張，成何體統！」
劉宗周一直教導兒子處變不驚，看見他這副匆忙神情，心中之氣便不打一處來，忍不住訓斥。
彷彿是出了什麼大事，劉汋連向父親行禮也顧不得了，手中捏著一份告示，說道：
「父親，出禍事了。」
劉宗周也知道，自己這個兒子向來謹慎，此次這般無腦衝撞，竟連行禮也不顧了，顯然是出了了不得的大事。
他隨即坐下，說道：「且與為父詳細說來。」
「您還記得兩個月前同考官李元薦嗎？」劉汋問道，神情焦急，好似火燒火燎。
劉宗周緘默小會兒，點頭道：「此回泄露考題的事，為父早與你說過，不泄露考題，我東林士子向再登朝堂，談和容易！」
「父親，我這次不是來與您爭辯的！」劉汋也微微提高了音調，「事情已經敗露了，昨夜北鎮撫司忽然出動，抓了幾名貢生！」
劉宗周沒什麼擔心，只冷笑一聲，說道：「不過抓幾名貢生而已，能是什麼大事，這些年來東廠抓的人還少不成！」
「父親何不想想，明天就是中元節燈會了，各地的權貴都聚在京中。在這種節骨眼上，廠衛向都是安分守己，似昨夜這般抓人還是頭一回，怕是已經聽到什麼風吹草動了。」
「父親，趁還沒鬧大，收手吧！」
劉汋說著，跪了下來。
劉宗周腦門子嗡的一下，直接靠在椅子上，神色僵住，眼中卻是在急劇地閃爍。
……
「閣老救我！」
不久之後，劉宗周連都察院也顧不得再去，直奔著韓爌府第，將還沒出門前往內閣的首輔大人堵了個嚴嚴實實。
聽明事情原委，韓爌氣得鬚髮倒豎，沉聲問：
「這次除了你參與的都還有誰？」
劉宗周起先有些猶豫，見韓爌起身便要走，只好一咬牙，和盤托出：
「還有副都御史袁化中、禮部侍郎顧大章、戶部侍郎李元薦，請辭歸鄉的前閣臣劉一燝也在暗中聯絡門生，相傳考題……」
「罷了罷了——！」
韓爌見劉宗周滔滔不絕地還要再講，一個一個更赫然都是朝廷大員，當今的名士、清流，聽得心驚肉跳，直接揮手打斷了他的話。
韓爌站起身，顫顫巍巍地指著劉宗周，怒斥：「念台呀念台，我早告訴過你，當今陛下不是移宮即位前的那個小孩子了，叫你不要趟這些渾水！」
「我叫你不要再想讓東林士子入朝為官的事，順其自然，你、你怎麼就是不聽啊！」
「我要被你們給害得晚節不保，天下的東林也都要被你們給害死了啊！」
「還保你，我一個毫無實權的內閣首輔，拿什麼保你？難道你還看不出來，陛下在將內閣的權利收歸軍機房嗎！」
「我現在只是個擺在上頭給人看的空殼，如今聖旨之所以還過內閣，那是陛下給我這一把老骨頭留的半分薄面！」
話說到這裡，韓爌猛地抽了自己兩巴掌，然後破口大罵：「你們也是，要是陛下想擼，隨時能把我們一擼到底！」
「怎麼都這個時候了，你們還在想著控制朝政，還在想著結黨而爭……」
韓爌畢竟年老，罵得累癱在椅子上，不斷喘氣，看樣子差點一口氣兒上不來被氣死。
韓爌一向老成持穩，這還是第一回見他氣成這樣，更把劉宗周嚇得冷汗直冒，悔得腸子都青了，根本不敢反駁。
劉宗周忙上前攙扶住韓爌，低聲說道：
「我等知道錯了，還請閣老給指條明路，許顯純已經盯上那些貢生了，抓了好幾個人進去。」
「若是再不動作，等他們招出來，只怕鬧大了不好收場啊！」