許顯純看著桌上那把紋理清晰，削鐵如泥的御賜綉春刀，又低頭看了一眼自己身上的飛魚服。
其實他心裡明白，以東廠如今的權勢，想要壓東廠一頭難於登天，要不是有皇帝制衡左右，只怕現在的錦衣衛也只能屈居人後。
但無論什麼事，只要能讓錦衣衛威風一時，在皇帝面前露露臉，讓其他人知道，這天下除了魏忠賢的東廠，還有一個威名赫赫的錦衣衛！
「你說吧，什麼事。」
「掌使果真是聰明人。」黃華堂笑著上前，在一旁做了下來，為許顯純滿上一杯茶，附耳說了幾句。
許顯純一直神色正常，可越聽越是顯得震驚，最後甚至是將目光瞪了過來，聲音中透著極度的寒冷：
「你說的可都是真的？」
「千真萬確！」黃華堂嘿嘿笑著，好似是在邀功請賞，繼續說道：「我與那李之令說好了，明夜到李府去談兜售試題的事。」
「你怎麼不去找傅應星，他可是魏公公跟前的紅人。」許顯純『嗬嗬』冷笑幾聲，神情中帶著幾分警惕。
錦衣衛指揮使這個位子不好坐，從他上一任劉僑的下場就看得出來。
劉僑還是沒做什麼錯事，起碼名聲保留的不錯，下去了也能養老，可他許顯純不行。
他壞事做盡，名聲早變得臭不可聞，在世人眼中，實際上就是幫助魏閹作亂的一條狗！
世人不知道當今皇帝意在扶持錦衣衛壓制東廠，除極少數明眼人以外，其餘的大多數人都看不出什麼深層次的東西。
尤其是普通百姓，他們心中存有良善之情，憨厚老實，但卻嫉惡如仇，經常會被有用心之人輕易挑動，聽風就是雨！
天啟元年蘇州魏良卿之死是這樣一回事，東林士子雖然如今在朝堂上影響力大不如前，但依舊能遙執朝政，也是這同樣的道理。
許顯純雖然心腸歹毒，下手果斷，但卻做事謹慎，就是因為他明白，自己不能出錯。
東林士子出錯，滿朝皆會求情，甚至於民間百姓也會被煽風點火，向朝廷請願，這就是他們的後盾！
許顯純知道，一旦他出了錯，沒有人會為他求情，很多蟄伏的牛鬼蛇神就都會跳出來，狠咬一口。
到了那時，便是真正的叫天天不應，叫地地不靈！
黃華堂似早料到會有此問，隨即靠在椅子上，淡淡一笑，輕聲說道：「在下是個商人，商人逐利，這是小民皆知的道理。」
「在下奉皇命回蘇州組建新商會，也是給陛下辦事，若是出了紕漏，同樣是人頭不保。」
許顯純看他一眼，聽出這話是在表達立場，沉聲道：「你怎麼就能確定，在我北鎮撫司得的好處，會比東廠更豐厚？」
「掌使問的好，這是一副好墨跡呀……」
黃華堂起身走到許顯純放在看的書畫旁觀看起來，稱奇一番，在許顯純愈發陰沉的眼神中悠然回道：
「傅應星是東廠魏公公的親侄子，平日更以『舅父』相稱，權勢滔天呀！在下這份天大的功勞給了他，豈不可惜？」
許顯純明白了，冷笑：
「倒話很難聽，倒是話糙理不糙……這確是一份天大的功勞，也有可能是一份讓我掉頭的差使。」
「掉頭的就只有你一人而已嗎？」黃華堂哈哈大笑，走到許顯純面前，彎腰附耳，輕聲道：
「在其位謀其職，堂堂錦衣衛之首若是沒有這點膽子，今後還如何為皇家辦事？」
許顯純抬頭凝視，目光炯炯。
「那就勞煩黃東家再表露一些誠意出來了。」
……
小巷深處，一座幾十間正房，數百間廂房、偏宅的大院，正掩隱在一排濃密的大槐樹下，氣派的門首也被兩株柳樹籠罩在翠綠色的柳條中。
隱約顯露出的紅色雙扇門上，鐫刻著天啟二年題上去的套話——「官運亨通如江河，財源茂盛達三江。」
看樣子，這便是戶部侍郎，天啟三年會試的同考官李元薦府第了。
李之令進京趕考，正是暫居於其族叔李元薦府中。
黃華堂應邀來到府門外，見到院門緊閉，連個看門僕人都沒有，便猜到此時裡頭該是正商量什麼大事。
環視左右，此處濃陰遍地，由於槐、柳交蓋，這院落雖大，卻顯得清涼幽靜，別有洞天。
這的確像是東林名士居住的府第，好像京中桃源一般。
只是據黃華堂目測，這樣大的府第費用只怕不低，戶部侍郎雖為正三品大員，但想要買下這樣的院落，卻是根本不可能。
看起來，這位東林名士，在其清流之名背後，該也是有些故事……
帶著這樣的心思，黃華堂上前敲響大門。
不出意外，李之令此前該是已經打過招呼，僕人開門詢問以後，便就緊張兮兮將他領入府中。
來到一處偏宅門口，僕人徑自離去，留下黃華堂一人。
窗帘靜靜地垂下，房門紋絲不動地緊閉，知了拖著悠長的調子，不厭其煩地聒噪著。
叫了幾聲，知了突然停止聲息，卻是一個不速之客上了階梯。
屋內，一個男人壓低了嗓子，謹慎地聲音傳來：「此回大試，朝廷設同考官二十人，有十三人與我等有交。」
「加之在下族叔與都御史相熟，此回我等定能一擊而中的，斬得進士，入朝為官！」
聽見此話，黃華堂暗暗心驚，閹黨如此打壓東林，可東林在朝中的影響力卻一如既往！
這時一人嘆息，話中帶著怨恨。
「若非當今陛下寵信權閹，大肆屠戮我東林大臣，豈有我等如今這等境地？」
「以我等家中、族中之關係，在三年前進士及第，豈不輕而易舉，何至於如今這般鬼鬼祟祟！」
「的確，這兜售試題，可不是什麼好事，說出去也不好聽……」
有人趕緊反駁：「你蠢材不成？此事我等保密極嚴，何況朝中大臣牽扯甚多，就算傳了出去，也法不責眾！」
另外有人信誓旦旦道：「我等是為天下生民立命，閹黨當權，皇帝昏聵，若想諫言，別無它法！」
「忠言逆耳，陛下喜聽諂媚之語，而聽不進忠良勸諫，若非如此，忠臣難做啊！」
黃華堂在外聽了一會兒，便就聽到如此驚天地、泣鬼神的共謀之語，更加心驚肉跳。
他後退幾步，眼中頗有難色。
看來此前還是將這事想簡單了，可眼下已經通稟錦衣衛，許顯純正虎視眈眈，他是騎虎難下，為時已晚了！