約莫幾刻鐘前，高第騎在一匹棗紅馬上，眼望著見不到首位的一萬五千餘大軍，臉上皆是洋洋自得。
這高第，今年剛二十六歲，長得身材正中，不胖不瘦，五官也都端正，就是因為房事過勤，面色顯得有些蒼白無力。
如果他脫去這身總兵盔甲，倒很像個白面書生。
高第也算是諂媚魏忠賢得以進位的一個典型，其餘如兵部尚書崔呈秀，還有溫體仁、楊嗣昌，也都是走的同一個路子。
他們這幫人，早都被東林群臣親切的冠以閹黨之名，讓天下間的士子們日日罵，夜夜罵，有些不明事理的百姓跟風也罵，名聲早就臭不可聞。
可名聲怎麼樣，絲毫不影響高第一路的官運亨通。
他本來是市井之間的窮酸小民，和堂堂的大明朝總兵官根本扯不上半點關係，從小過慣了寒酸的生活。
成了總兵以後，以前沒有的，高第現在都是享受無度，愛財、惜命，也好色。
儘管如此，他也從沒有忘了每個月給朝中的魏廠公送點銀子孝敬。
可他卻不知道，這份孝敬，有八成都被魏忠賢規規矩矩的奉進了天啟皇帝的內帑。
高第在刀槍劍戟上全無半點功夫，論起帶兵打仗也是一竅不通，可是在勾搭女人、諂媚拍馬這種事情上，這貨卻是輕車熟路。
魏忠賢也是昏了頭，居然選了這樣一號人物做山海關總兵官。
許是眼下戰事大部分都在九邊和遼東，山海關那地方常年沒什麼戰事，高第又聽話，就順手把他弄過去了。
魏忠賢此前也不曾料到，大明朝會有這樣一戰。
他更加沒有料到，不知高第底細的朱燮元把山海關的兵馬也拉出來做了預備隊，這些巧合湊在一起，就成了這樣一件事。
朱燮元在率領第二路主力進軍伏擊奴酋時，也是眼觀六路耳聽八方。
得知努爾哈赤派揚古利率領萬餘鑲紅旗騎兵截殺薊州軍，朱燮元心中已經猜到王威極有可能會野戰不敵，便迅速派出了作為預備隊的山海關兵馬。
可高第奉命一路而來，是晃晃悠悠，一丁點也不著急，不知道的還以為他在沿途觀景，而不是去馳援血戰友軍的。
其實，朱燮元在來之前也對高第的作風有所耳聞，事先是做了一番布置，以免高第不服從命令，影響戰局。
朱燮元特意給高第配了兩名在西南征來的副將，分別是年輕將領高貞，和一位資歷極深的老將於龍。
這兩個人都有權在關鍵時刻下達命令，架空高第。
可偏湊巧，這兩員副將也是各有心思，都不願多事。
西南大戰奮勇當先立有戰功的高貞雖然年輕，野心卻極大，為了在此戰中大放異彩，聽聞高第深得魏忠賢信任，對他是言聽計從。
至於另一員老將於龍，雖然早年曾擔任西南總督，軍中威望甚隆，足以直接讓高第下課。
但於龍本人已年過花甲，本來就不想自西南遠赴遼東作戰，無奈朱燮元點名硬要他來，這才勉強隨從。
現在的於龍基本上很少參與軍中事務，一心只想安安穩穩渡過餘生，根本沒了年輕時的拼勁兒，自然不肯去管。
如此一來，朱燮元費勁心思的部署付諸東流，山海關大軍，實際上還是高第一個人說了算。
這其中，也有因高第為魏忠賢舉薦，無意之間在軍中造成的影響，很多將領要麼攀附隨上，要麼就是如於龍這般不願多事。
「總鎮，督師的軍令很急，我們還是快些趕路吧！」
高貞發覺天色以晚，兩側隱隱有風沙騰起，發覺天色要變，便拍馬上前，小心翼翼地提醒了一句。
聞言，高第轉頭看了他一眼，心中不滿正要呵斥。
轉念卻又想到，這高貞在西南大戰中立有戰功，乃是有名的小將，又被朱燮元安排到自己軍中，想必正是為的監視、掣肘。
「好！」高第壓下心中不滿，騎在馬上右手一揮當即下令，「火速進軍，支援薊州王大帥的兵馬！」
果如高貞所料，風沙愈來愈大，直至山海關兵馬只能聽見周圍猛烈的「呼呼」聲，根本看不見行軍到了何處。
高第駕馬來到一處高坡，見風沙中能見度不足百步，臉色凝重，卻是心中竊喜，他根本不想去遼東與那些殺人不眨眼的蠻夷拚命。
正在他心中思量如何趁此機會，避開正在激烈交戰的戰場時，忽然哨騎飛馬來報：
「稟報總鎮，左前方發現一批與大軍脫離的金軍夫役，約有數百人，由一批建州人看押，正在山谷中躲避風沙！」
「有多少披甲兵？」高第問道。
披甲兵的數量，決定著這些奴兵的實際戰鬥力，就算是他這種根本不關注戰事的總兵也知道，奴軍中戰鬥力強的，就是這些披甲兵。
「風沙太大，看不太清，小人估算應該不多！」
聽哨騎說完，高第哈哈大笑：
「好！本鎮看來，這些人應該是奴軍留下的後勤兵馬，風沙如此之大，正應當自尋戰機！」
「可……總鎮，督師給我們的軍令是直向東北方向，支援王大帥！」高貞下意識說道。
高第早就對高貞不滿，聞言冷冷瞥他一眼，道：
「戰場形勢千變萬化，為將的正應該自尋戰機，如此淺顯的道理你都不懂，又叫本鎮如何向廠公舉薦於你？」
高貞聞言，只好抱拳尊令。
至於另外一旁的老將於龍，整個過程都是聽在耳中。
他知道，這一仗山海關兵馬如果不去，王威的薊州兵馬在同樣數量情況下面對全是騎兵的建奴，幾乎必敗。
於龍的嘆息聲隱藏在風沙之中，思量再三，依舊選擇悶聲不發，任高第改變了行軍方向。
很快，山海關的一萬五千餘明軍開始向山谷進發。
明軍背靠著風沙，輕鬆抵達山谷，一陣簡單的拼殺以後，發現守在山谷內的奴兵不過數百。
高第解救了山谷中無家可歸的三千餘遼民征役，正在洋洋自得，卻是猛然間發現，他已經找不到正確支援王威的路了。
……
高第留下千餘人馬守在山谷，自領大隊明軍如大海撈針一般，在風沙之中摸索前往戰場的路。
直至第二天太陽升起，風沙逐漸退去，他們還是沒有趕到薊州兵馬與鑲紅旗血戰的地點。
半個時辰後，山海關兵馬終於趕到平原，眼前景象令他們心中震驚。
薊州總兵王威胸前密密麻麻中了數箭，獨臂殘軀倒在血泊之中，大眼死死睜著，死不瞑目。
一萬餘出關的薊州兵馬屍橫遍野，尤其是最後的炮手和鳥銃手，軍陣崩潰後，被奴騎追殺上來一片片的屠殺。
於龍看得出來，這是薊州兵馬激烈抵抗之後依舊崩潰，被奴騎漫山遍野的追殺！
想到這裡，他轉頭看了一眼身後的高第，心中有些後悔。就算他免去了此敗的罪責，可這樣的慘景，依舊難免令人觸景生情。
高貞望著戰後的戰場，噗通一下跪在地上，話中帶著哭腔：「督師，末將辜負了您的重託！」
「末將該死！」