天啟皇帝雖然不在京師，天啟三年的會試，依舊由吏部主持，在京師照常舉行，朱由校在南京都在忙於處置各種政務、陰謀，也不知道詳細的情況。
只是在回京的路上聽王朝輔說，自朝廷推行西南新政以後，會試中南北學子的競爭一年比一年激烈。
會試結束不到一月，京中還在籌備等天啟皇帝回去以後的殿試，從這次會試及第的學子們中角逐出金榜名錄。
會試剛過，殿試還沒開始，參加八月份天啟三年鄉試的江南學子們，就已經三三兩兩的聚齊到一起，趕路赴京。
特殊情況特殊辦事，也是為拉攏這新一批的士子人心。
朱由校特下恩旨，令地方官府為進京趕考和自京返鄉的各地學子們，額外安排出一條官道，並且為一些盤纏不足的士子提供食宿安排。
在官道的兩旁及路口|交叉處，要設置官府的哨台，沿途保護士子們的安全，一旦考學士子赴京或歸鄉中出了什麼事，都要拿地方官員試問。
這道恩旨一下，新科士子人心歸附，官員們反倒難受了，就連地方駐軍也被調動，沿途設卡。
還有的人更是絕，得了兵部的許可，直接動用駐軍開始地毯式清剿賊匪老巢，還有歷年的逃兵，也都一併遭到清算與核查。
朱由校走到哪裡，哪裡就是一片的安靖景象。
大軍返程的路上，也常能見到三三兩兩的來往士子。
連朱由校也不得不感慨，無論其他人怎麼宣揚，這天底下，想要做官的人到底是不在少數，老百姓可能很容易受到蠱惑，可他們不是傻子。
……
山東，濟寧，穿城官道兩側。
五六名進京參加今年八月鄉試的士子在此相聚，各見面後，都是拱手作揖，做足了漢家禮儀。
「真所謂一見如故，在下陳明遇，紹興府撥貢北直隸永平府，應順天府鄉試赴京。」
「在下姓馮，名敦厚，祖籍嘉興，國子監生。」
兩人拱手，彼此道了失敬，方攜手共進，走在官府專為士子南北往來準備的官道上，看著往來的各地學子俱都言笑開懷，也是大為感慨。
「敦厚兄，而今世道不同了，朝廷重視科舉，當今皇帝敢破祖制，為民造福！我等可算是有了出頭之日！」
「來年殿試，你我二人，可都要金榜題名才是！」
陳明遇說著，粗喘口氣。
這南北往來趕考的事，對他一個常年居家苦讀的士子來說，實在是件辛苦的事。
和他一樣，同行的這批士子，身材都不怎麼壯實。
馮敦厚深以為然，覺得肚子餓了，便就轉身取出一個白饃交給他，然後自己也拿了一個，邊啃邊道：
「你們還記得兩年前曾大罵閹黨當權，民不聊生的那位路振飛嗎？」
他吊了半刻胃口，見眾人紛紛側目，才是冷笑說道：
「他去西南講學不滿三載，居然提前補缺，到南京新設的參贊機務院擔任樞密閣知事官了！」
「據說路振飛如今在軍機大臣王公門下做事，可謂風光無限啊……」
馮敦厚這語氣，多少含著些許的嫉妒和不甘，話中王公，自然就是盛傳不拉幫，不結黨，深深為皇帝倚重的王在晉。
王在晉先奉旨清查北直隸倉儲，又奉旨在北直隸皇莊推廣番薯，如今更是得了天啟皇帝的首肯，留在南京任參贊機務院總理大臣。
皇帝對其的信任，由此可見一斑。
「這有什麼奇怪！」
周圍五六個人，都是儒生裝束，拿著隨身攜帶的各種吃食，邊走邊吃，有人直接喊道：
「當今皇帝將南直隸分為金陵、江北二省，在南京增設參贊機務院，由王公擔任總領大臣，天下沒有人不服！」
另外一人點頭，也道：
「南京改制，一大批南京舊官兒沒了官位，參贊機務院和兩省官員稀缺，自然要從西南講學的人中擇優補缺。」
「這不算什麼事，我早就猜到了。」
「據說參贊機務院的樞密閣大臣，都有入閣的舉薦名次，只要陛下首肯，就可直接入閣！」
「真的假的……？」
有人隨即高喊。
「在下不才，有詩一首，正詠此事，各位聽聽。」
這士子穿著綠色儒生裝束，清了清嗓子，然後說道：
「聖朝特旨改南京，金陵江北空出世，南巡隊伍下江南，行宮安排新國事。朝會獨斷，定議新革制，朝里朝外，打點舊日文章。」
說到這，這士子沉思半晌，忽地又道：
「當年周某我，慚愧入東林，今日翻思吃國糧，為君憂，非是一朝改制，實為痛改前非！」
「哈哈哈哈！」
眾士子聽了後面的溜須拍馬，個個都笑得東倒西歪，馮敦厚與陳明遇相視一笑，也都不說話。
他們也是趕考人，自不能免了這份俗。
這天底下，沒幾個人清高到不想做官的，當然，做什麼地方的官就另當別論，做大明的官，光耀門楣，這是他們的畢生追求。
可要是如范文程那般做蠻夷的官，那就是遺臭萬年了！
一位年過四旬的老年儒生，不知是被眾年輕士子觸動了哪根神經，一手撫須嘆道：
「一幫小娃娃，都在笑什麼呢？人各有志嘛！」
「當朝的次輔顧大人，不是也急流勇退，為反對改制自請歸鄉了？這就是常人難有的氣節！」
這老儒生說的，就是閹黨大員，當朝的內閣次輔顧秉謙，因為南京改制而自請鄉降養老的事。
這件事，當時的確在官場、民間都掀起了軒然大|波。
「不錯，確是氣節！」
陳明遇吃乾淨手中的白饃，也不知是認可還是什麼意思，他轉而放棄這個話題，朝眾人笑道：
「諸位赴京以後，便就與我與敦厚兄尋家客棧，高朋滿座，各言其志，我等或欲生財進寶，或欲為知州縣令，都可暢所欲言嘛！」
「好！」
眾人答應幾聲，順著官道就朝濟寧城裡走。
正在這時，後方傳來一陣哄鬧，他們轉頭看去，都是震驚異常，只見遠處正升起大明龍旗。
御前勇衛營的一隊騎兵被劉元斌率領著提前趕到濟寧，督促當地官府驅散了路上行人，便於官道兩側列隊迎候。
眾人互相對視，眼疾手快，搶了個靠前的位置，當即就把趕路赴京的事放在一邊，做起了觀看的打算。
畢竟，人生在世，除殿試能近距離接觸皇帝以外，鮮少有什麼其它的機會再能看見。
而且也不是誰都有信心，參加了今秋鄉試後，也能在天啟四年的會試中脫穎而出，得以參加殿試。
對很多人來說，殿試的進士出身，依舊是遙不可及的至高榮譽，如那名老年儒生，更是伸長了脖子。
他年過四旬，還在參加鄉試，他心裡明白，殿試被皇帝欽點為進士，這對他來說，也許根本就不可能了。
在各種情緒的議論聲中，一身金色甲胄，騎著高頭大馬的朱由校出現在眾人面前。
他凝眸掃視眼前，從陳明遇、馮敦厚一行人身上停留了不足一秒，便就稍緊馬韁，當先進了濟寧城。
城門處，地方的知府、知州、御史等官員，俱都在列，恭敬的侍候門外，靜待大軍穿濟寧而過。
勇衛營的騎步兵緊隨在他們的皇帝身後，虎目不斷望向周圍人群，渾身散發著令人不寒而慄的殺氣。