慈寧宮門，依仗肅穆，劉太妃緊閉雙目，中宮皇后張嫣恭坐於側，裕妃、純妃、良妃身著皇貴妃禮服分列下首。
自階下，跪滿了東西六宮的各宮妃嬪，婕妤、昭儀、貴人、美人，這是劉氏自執掌後宮以來的首次大議。
自萬曆皇帝駕鶴西去，她就覺得自己孤單不已，朱由校體面的尊奉，還有眼前的太后印璽，亦不能填補一個女人源自內心深處的空虛。
她用數載時間信佛、拜佛，遁入空門，脫於塵世，來與這份內心的空虛感博弈對抗。
但是如今，天啟皇帝一紙詔書，大明將要迎來建國以來的最大變革，張嫣還不足以單獨面對那幫朝廷臣子。
她知道，是自己該出面的時候了。
風塵冽冽吹過階下眾妃嬪的面孔，劉太妃滿懷傷感與無奈的發現，大明的山河歲月依舊，這群惱人的臣子依舊。
除了她容顏漸衰，還有這副日益腐朽的軀體以外，一切都毫無改變。
忽然間，她睜開眼睛，或許，誠如皇帝發回京中的諭旨所說，這個大明，是時候變一變了。
先帝在時，用盡全部心力與群臣鬥爭，甚至不惜以不理朝政作為報復的武器，試圖挽回散失於王朝數百年里天子的尊嚴和威權。
那時自己陪伴先帝身側，在這場鬥爭中卻沒有起到什麼作用，或許如今，這是自己最後的機會。
「皇帝在京時，日夜勤於政事，從不敢言勞。皇帝南巡之後，哀家日日燒香拜佛，亦不敢放鬆。」
劉太妃悠悠開了尊口，斟酌說道：
「不意群臣屢次違抗聖旨，闖宮覲見，震驚聖母之靈，以致朝政敗壞，綱紀不存，民間妄有猜測。」
「更有些人，於廷外散播謠言，言語惡毒，欲行離間。」
妃嬪們面面相覷，近來宮裡宮外常有傳聞，實際上，在宮外的民間，整個事情已經發酵到另一個極端。
群臣也分為兩派，互相攻訐，導致綱紀敗壞。
由於沒有皇帝坐鎮，加之中宮皇后對此束手無策，並不能起到什麼作用，此時的宮裡，急需一個權威高的人站出來為這件事定性。
張嫣不敢做這個主，重擔便就落到了劉太妃的肩上。
劉太妃今日召集妃嬪大議，就是要代表宮裡說句話，給這件事蓋棺論定，方才一席話清楚、明白的將這件事定了性。
群臣闖宮，乃是大逆不道之舉，不遵天啟皇帝聖旨的那部分保守派，都成了抗旨不遵的逆臣。
至於民間此時的傳聞，皆系不法之徒暗中作祟，欲行離間，挑撥是非關係，唯恐天下不亂！
妃嬪們啞然時，劉太妃伸手拉住了身側張嫣的胳膊，給她一個足以安心的眼神，緩聲說道：
「皇后再不必顧慮，著實將今日群臣闖宮情況講明，清源溯本，以安人心。」
張嫣領會她的神色，即在內心整理說辭，然後向劉太妃行禮，恭順地說道：
「諸臣皆以『忠君體國』為名，諫陛下此舉如何如何不妥，然諸臣並未眼見陛下南巡期間發生何事，也不知眼下江南之地，是何種境況。」
「南京部院被裁官員，亦可到它處為官，而其節省之薪俸，亦可緩解財政之危。」
「陛下何等聖明，太祖定製，後宮不得干政，外廷糾議紛如，合闖宮禁，是何居心？」
「諸臣萬不可陷我與不孝不義之境地，爾等切好自為之。」
劉太妃聞言一笑，環視諸人，威嚴說道：
「皇后所言，皆聽清楚了？」
妃嬪們內心唏噓不已，自然也知這是太妃、皇后事先準備好的說辭，她們一同行禮，齊聲說道：
「臣妾等謹領太妃、皇后娘娘教誨——」
劉太妃又側過身去，示意兩名貴妃上前，她一手領著裕妃，一手領著純妃，仔細地瞧了她們眼中神色。
這些剛從宮外遴選進來的農家女，目光上從來騙不得人，劉太妃只一眼過去，就能明白地見到她們眼中與皇帝的生疏。
她扶著椅背，艱難地站起身，眾妃嬪忙前去攙扶，卻被斥退。
劉太妃來到恭敬坐著的張嫣面前，靜靜看了半晌，在她心中，方才說出的那些話，才是一名皇后真正應該具備的。
此時劉太妃的眼角堆滿了笑紋，像一名真正的慈母般嘆息：
「瞧瞧皇帝的小玉兒，都這麼能說了。」
語落，劉太妃即揮了揮手，在眾妃嬪擔憂的眼神中被裕妃、純妃二女攙入佛堂，繼續為天啟皇帝燒香拜佛去了。
……
很快，劉太妃主持後宮大議的消息，傳遍了外廷。
文臣們各自相會，繼續暢談看法。
自魏忠賢從乾清宮回來，臉色就差得很，番子們也不明白，當今天下，已經很少有什麼人會把廠公煩成這個樣子了。
聽見後宮大議的消息後，魏忠賢仔細詢問了劉太妃和張嫣的所有說辭，然後開懷大笑起來。
他臉上的皺紋堆到一起，撫掌道：
「還得是劉太妃呀！」
旋即，魏忠賢臉色一變，冷冷道：
「傳本督的令，即日起，民間再有妄議聖旨內容的，皆以散播謠言、違法亂政抓到大牢里去！」
傅應星一旁應道：「舅舅，外廷的那些大官呢……朝廷沒有固定朝會以來，他們的大小聚會可搞得勤快不少。」
「自聖旨到京，韓爌的門檻都快被踢破了。」
魏忠賢看他一眼，冷笑：「韓爌敢讓他們進門？」
「以前不僅敢了，還在他府上開了許多次小會，倒是這回出宮之後，就閉門謝客了，說是得了風寒。」
傅應星說著也笑了，顯然是不相信。
魏忠賢手放在桌子上，不斷用指甲敲著一柄帶上不知是誰血跡的鐵鎚，沉聲道：
「這風寒染得可真是時候，今兒群臣闖宮那會兒，本督就在乾清宮，見他還活蹦亂跳的。」
「先不去管這些外廷文臣，從民間下手，百姓除非鬧事，不然不抓，專抓那些散播謠言的。」
「派人也到刑部、大理寺和北鎮撫司走一趟，告訴番子們，這次最好捉條大魚，什麼首輔門生，士林大賢徒弟，這種身份是最好的，本督好順藤摸瓜，先拿下一批。」
「可惜啊，在京的書院都讓咱們東廠奉旨給關了，要是沒關，眼下那裡可是個好去處。」
傅應星怪笑幾聲，然後帶著兩名檔頭走開了。
魏忠賢坐在東廠官署里，轉頭看著身後那幅關公像，眼睛漸漸眯起，忽然又道：
「來呀——！」
「給本督準備車馬，本督要到首輔的府上探病！」