陣陣春風掠過金陵城下綠色的護城河水，皺起層層魚鱗似的波紋，使得倒影在水中的人影都在輕輕地顫抖。
魏國公徐宏基、撫寧候朱國弼、鎮守太監杜升、兵部尚書掛參贊機務銜王永光等人正懷著各異的心思，翹首以盼。
今日一早，眾人都得到消息，說是御駕即將抵達南京，要他們準備鑾駕，迎接天啟皇帝的巡幸。
可是眼下，已日上三竿，卻仍未見勇衛營的明黃色旗幟。
天啟二年十二月的南京，天氣雖已稍微涼爽，但是每當午時、午後的兩個時辰之間，依舊悶熱難耐。
等了半個時辰，眾人都是頗有微詞，不斷擦拭汗水。
作為相傳最受信任的內守備官，杜升自然免不得在這種時候遭受眾人的頻頻側目。
原因無它，他是當朝權閹的乾兒子，皇帝要是改變路程或者時間，他怎麼可能不知道？
杜升很無辜，他的確是不知道。
面對眾人的指指點點，杜升也只得繼續硬著頭皮等待下去。
不知過了多久，眾人全都有些不耐煩，一些打算看熱鬧的百姓，也都三五成群的悻悻離去，官員隊伍中不耐煩的嚷鬧聲，也愈發多了起來。
徐宏基冷冷一瞥，道：
「都閉嘴。」
話音落地，武勛隊伍里，一下子變得鴉雀無聲。
文臣們沒有反應，反而隊伍最後，有人譏笑出聲，魏國公徐宏基雖然是武勛領袖，但是對他們外臣卻根本沒有什麼威懾力。
何況在萬曆二十年的時候，徐宏基就已經替魏國公一脈主動放棄了他們的南京協同守備一職，手中並沒有實權。
這個時候，遠處的地平線上，緩緩出現了一桿旗幟。
杜升拿起千里鏡，然後緩緩鬆了口氣，看旗號，這正是天啟皇帝親自組建、編訓的嫡系部隊，勇衛營。
除非奉旨出征，不然這支軍隊幾乎永遠都是陪伴在皇帝身邊，保護御駕，勇衛營到了，這也就說明，皇帝真的來了。
一下子，百姓沸騰了，官員的隊伍也變得肅靜。
南京城內傳出陣陣蹄聲，卻是駐在南京城內的錦衣衛南直隸總督辦司，派出了一隊人馬。
杜升在他們經過弔橋，放緩馬速時拉住其中一人，鬼使神差地問：
「你們幹什麼去？」
「總管還不知道？」錦衣衛百戶有些吃驚，隨即笑道：
「回杜總管的話，田都督接到了陛下諭旨，要我們派人馬出十里迎接，皇命在身，恕不相陪了。」
言罷，他一甩身，胯|下一緊，喝道：
「駕——！」
望著錦衣衛的人馬，文臣們竊竊私語，武勛也覺得很有意思，哪有皇帝出巡，不通知臣子迎接，先讓錦衣衛前去的。
杜升一臉凝重，心中百思不得其解，莫非魏父已經失信於皇帝，陛下要寵信錦衣衛了？
這魏父，自然是指他乾爹魏忠賢。
朱由校騎在馬上，一手按著帝王劍，另一手牽著馬韁，遙望東南，明季金陵城的全貌映入眼帘。
紅綠色相間的富家苑色接連著雄偉的城牆，氣勢逶迤連貫，遠處就是正有兵士來往巡衛的敵樓，與城下的庭園交相輝映。
朱由校命令部隊放緩行進速度，一點點觀察著周圍景色。
近看金陵，還未及城中，郊外便已繁華之態盡顯，亭閣樓榭依著道路兩側分布，高低錯落，小商小販、行商旅客來往吆喝，井然有序。
一處酒館，門外擺著一排雙層二十壇女兒紅，行過此處，酒香撲面而來，食客往來，絡繹不絕。
就連陳策，都不自覺地向那酒館裡多望了一眼。
心中暗贊，好酒！
正想著，遠遠而來一隊錦衣校尉，人人都掛著督辦司腰牌，經過之處，行人駐足而望。
來到天啟皇帝眼前，錦衣衛千戶、都督田爾耕連忙下馬，伏跪道：
「臣南京督辦司總督辦田爾耕，參見陛下。」
朱由校輕嗯一聲，王朝輔也趕緊示意這些錦衣衛起身上馬，護衛在御駕身邊。
「給朕選一處好地方，安排勇衛營紮營，朕就住在軍營，今日不進城了。」
「陛下，此間十三里，有一寬敞地方，山重水清。」田爾耕在本地多年，自然早將各種情況，牢記於心，說道：
「陛下請，臣帶路。」
言罷，他將手一揮，十幾騎錦衣衛便就列隊在大軍之前，緩緩開路。
一路前行，田爾耕忍住了心中好奇，並沒有去問天啟皇帝為何不去寬敞明亮的南京城內居住。
他在等，等皇帝問話。
果然，沒過多久，王朝輔將他召到後隊來，附耳說是皇帝有事找。
「田爾耕，朕問你，這段時間江南這一帶，可還太平？」
「太平，陛下治下，大明欣欣向榮，何處不太平。」
田爾耕先是機靈地順口拍了一些馬屁，緊跟著說道：
「可是有些人，就是想攪亂這份太平。」
「一些年輕的落榜士子，不學無術，也不願去西南講學，便借口今歲取仕不公，秘密結社，為葉向高、楊漣那些罪人於民間遊說，妄圖顛倒黑白，博圖揚名。」
「而且臣也查到，今歲六月淮北各府饑荒的賑災糧食，至少半數以上，都被一些官員私下倒賣給糧商，換成了粗劣的谷糠。」
「朝廷發下來的精米換成谷糠以後，其中的利潤差價，少說也要幾百萬兩，他們足可瓜分，人人盆滿缽滿！」
「谷糠？那能吃嗎。」
朱由校語氣顯得有些慍怒。
「還不止於此，陛下，有些話，臣不知道當不當講……」田爾耕顯得有些猶豫，怕是下一句要說出什麼將要動搖根基的事情來。
朱由校沒有猶豫，牽著馬韁，狠狠道：
「講，朕赦你無罪！」
「謝陛下！」
田爾耕既然做了這行，也就不怕什麼得不得罪人，確認皇帝是真的要聽後，也便一咬牙，抱拳說道：
「陛下，南京城中有官員暗中勾結地方豪族！」
「官員剋扣朝廷賑災的糧食，將精米倒賣給糧商，糧商則合起伙來，囤積糧食，提高糧價，再把朝廷賑災的糧食，高價賣給百姓。」
「起初，就連發往淮北各府的陳米，他們都要數次調高價格再出售給百姓……」
「放肆——！」朱由校勃然大怒，勒停馬匹，回身望去，怒火中燒：
「太放肆了！朕曾三令五申，他們全都當做耳旁風，屢禁不止！那些是朕發給災民的救命糧，他們也敢動！！」
「田爾耕！」
後者被皇帝這一番突然的暴怒嚇住，愣了片刻，方才渾身一哆嗦，回道：
「臣在！」
朱由校深呼口氣，緩緩道：「給朕繼續查，往深了查，這次無論是多硬的後台，多大的財閥，朕都要跟他們碰一碰。」
「當官兒的沒人給老百姓做主，那朕這個做皇帝的，總得讓大明的子民看見希望！」
「臣遵旨！」
朱由校平靜下去，望著眼前的紮營地點，立馬北望，聲音中透著徹骨的寒意，道：
「還有什麼情況，你給朕一五一十的全部講一遍。」
田爾耕深以為然，忙道：「陛下，總督辦衙門設在南京城後，遭受亂民沖衙的次數，每月至少也有三次。」
「你是怎麼辦的？」
田爾耕一個激靈，急忙自證：
「臣沒有讓校尉屠戮百姓，臣覺得，這都是那些別有用心之人，背後誤導良民，使他們對朝廷公署心懷怨恨。」
「你做的不錯。」朱由校喃喃一句，然後問道：
「還有呢？」