查家班唱罷一曲，戲班停板，笛師停笛，笙師也緩緩放下了玉笙。
食客們來來去去，走了一批，又來一批，起先打賞千金那豪客仍用如醉的眼睛望著台上，嘆了口氣，叫道：
「秒！真是太妙了！」
「查家班的功力堪稱是這鳳陽一絕，聲情並茂、繞樑三日，餘音不絕啊！」
飾演戲中人那女子從台上起身，也用一雙水靈的大眼睛使勁兒地打量這人，不知拿什麼話感謝才好。
她還沒出聲，卻見這豪客甩甩手，就這麼走了。
「真是個怪人呢……」
這邊查家班熱鬧非凡，那邊的月明樓也不錯，只不過看上去，就好像是上層社會和底層社會的區別。
在這裡的，都是富有學問的風流雅士，奇異高才。
遠遠走來兩個糙漢，年輕力壯，身後都背著籃筐，顯然都是來操辦年貨的，畢竟已經到了天啟二年的年底，要提前準備。
兩個人在月明樓外的夜市上來迴轉悠，先到鹹魚場去採購幾條鹹魚，然後到花炮棚里逛了半天，這兒買幾種，那兒買幾樣。
最後，倆人樂顛顛的停在了月明樓外。
他們望著裡頭，發現了許多衣著鮮艷、載歌載舞的女子，還有一襲青衣，正手持摺扇吟詩作賦的士子，露出了羨慕的眼光。
月明樓裡頭的風花雪月，與他們一門之隔，卻好像是兩個完全不同的世界，一人嘆了口氣，道：
「走吧，去查家樓，點上壺小酒，再蹭上一班戲。」
另一人顯然不同意，硬拽著要走這人，就要進月明樓看看，兩人還沒等進去，就被盯著他們半天的小廝喊住。
「幹什麼的！到哪兒去！」
「這月明樓，也是你們能進的地兒？……這裡沒有你們要買的年貨，到外頭去吧！」
兩人一愣，黑色的眼睛一閃，其中一人跳著腳道：
「怎麼，進都不許進嗎？」
又有一小廝走過來，與門口那廝聊了幾句，然後上前拍拍其中一漢子的肩膀，指著裡頭：
「你看。」
「裡邊的人，要麼是大戶公子，要麼是達官貴人，還有那幫作詩談笑的，也儘是些有功名的，你哪個都惹不起。」
「聽我一句勸，去查家樓聽聽戲得了。」
月明樓內鬥文的氣氛正熱烈，沒人注意到被攔在門口那兩個神情尷尬的背筐糙漢。
輕輕的腳步聲愈來愈近，一個穿著白色素衣，腰間懸著寶劍的年輕人，停在了三人身後。
那小廝看見是位風度翩翩、繡衣楚楚的公子停在眼前，忙扔下那倆糙漢，小跑著上前去。
被迎入門內的公子，行走之間，步履從容，身後還跟著三名膀大腰圓的壯漢，一見就是哪戶的富家公子。
小廝沒敢多問，只管點頭哈腰將他送進去了事，畢竟皇帝一來中都，什麼惹不起的人物都跟著來了。
這公子走了幾步，卻忽然回頭，沖他道：
「這兩人在月明樓的一切開銷，朕……我請了。」
語落，一名跟在身後的漢子，扔出了塊銀錠，然後快步跟他上了二樓，小廝將銀錠拿在手上，心中倒也奇怪。
這年頭，真是什麼怪人都有。
閑著錢多？
……
月明樓二樓的一雅間內，正聚著幾名衣冠楚楚，神色慌張的達官顯貴，鳳陽知府、宿州知州、鳳陽巡撫，都在。
桌上擺著頭等點心，一籠水晶小包，一碟雞茸蝦仁酥餃，還有一盤兩面黃的芝麻小燒餅，小廝正走進來，端上一大碟醬牛肉。
「陛下為什麼要來鳳陽？」
說話的，是個留著山羊鬍子，年紀至少在四十歲以上的男人，正是鳳陽本地的父母官，知府顏容暄。
「誰知道呢，前些日子，京里風聲鶴唳，許多大人都不敢往外報信，皇上留在鳳陽，怕是和上次宿州鬧災的事有關。」
宿州知州陳康衛說完話，也是冷哼一聲：
巡撫鳳陽等處的周義在這裡官階是最大的，他本想說兩句，但是見到這兩位心情似乎都不怎麼樣，也就沒有吭聲。
樓下愈是熱鬧，他們的心情也就愈發變得更糟。
過了不知多久，顏容暄一拍桌子。
「叫人進來！」
小廝自然知道，這雅間裡頭的人都是鳳陽本地地頭蛇，要說強龍相比地頭蛇，還是後者最讓人畏懼。
強龍不壓地頭蛇，這古話是有道理的。
皇帝一行人再強勢，也就在鳳陽辦祭禮待個幾天，等他們走了，鳳陽這一片還不是裡頭這幾位說了算。
「讓他們閉嘴！」
顏容暄自己心情煩躁，也不容許他人開懷大笑，下面的聲音，讓他更加鬧心了。
「這……不好吧！」
小廝有些為難。
雖說裡頭這幾位都是本地大拿，可眼下皇帝來京，誰知道下邊有沒有什麼跟著來鳳陽的達官顯貴。
這些人，自己一個也得罪不起啊！
「滾滾滾！」
顏容暄也是一時氣動，話說完就已經後悔，小廝為難，他也趕緊就坡下驢，打發小廝出去以後，又道：
「諸位，都說說吧，陛下今日到的鳳陽，該怎麼辦？」
「拿個主意出來啊，貪污蘇州那十八萬兩銀款的事兒，咱們可都是一根繩上的螞蚱！」
「能怎麼辦？」
宿州知州陳康衛白了一眼，道：
「宿州是我管的，要查第一個查我，出了事兒有我兜著，顏府台操心個什麼勁兒？」
「你兜……？」顏容暄冷笑：
「你兜得住嗎，就是周巡撫也兜不住！」
周義聞言，嗟然嘆道：
「皇上來鳳陽，應該只是祭拜皇陵，擔心的該是那些閹黨，而不應該是咱們。這群人在鳳陽本地，無惡不作，咱們沒什麼好擔心的。」
說到這兒，他望向陳康衛，道：
「至於宿州賑災銀款，我們要吩咐下去，統一口徑，那皇陵守備劉朝，還有鳳陽衛的指揮使孟然，狼狽為奸。」
「銀款咱們沒拿，說不定就是到了他們那兒去。」
說著，周義站起身，來到窗邊，望著深夜時仍舊燈火通明，人頭攢動的鳳陽城，道：
「這個時候，諸位就不要藏著掖著了。」
「劉老爺、趙老爺、周老爺，都是本地的大戶，那些銀款的事兒，他們也都有份，把他們也拉上，防患於未然嘛！」
「看看、看看！」顏容暄嚷道：
「還得是周巡撫出馬，不然就只有抹黑等死的份兒啊！」
話音剛落，站在窗邊的周義便就皺緊眉頭，一副如臨大敵的樣子，指著前方，道：
「那邊，怎麼亂起來了？」