湯國祚愈是惱火失態，孫傳庭便越是冷靜沉穩。
倒是蔡厚，這會兒換上了一副看戲的神色，也沒有幫湯國祚說話的意思，誰叫他無信義在先？
湯國祚似乎想到了什麼，沉默片刻，然後轉身向門外疾行，自以為不會有人膽敢攔他，殊不料，還真被一名身材高大的將官阻攔。
「你是何人，竟敢攔我？」
他抬起頭，發覺好像被一座小山擋住。
「秦軍千總，牛成虎。」牛成虎咧嘴一笑，「不過托孫兵備的福，陛下現已加了我杭州守備的官身。」
「小小的守備，本候在金陵，隨便動動腳，能踩死一大片，讓開！」湯國祚顯然不將眼前這千總銜、守備官的牛成虎放在眼裡。
誠然，湯氏有一名傑出的先祖，作為開國大將一系，他們的確有高傲的資本，可作為湯氏後人中最毫無作為的一個，湯國祚卻早已將這個資本敗壞的一乾二淨。
孫傳庭沒有說話，只是向牛成虎投了個眼神。
後者見了，不動如山，道：
「侯爺恕罪了，我們兵備，還與各位有話要說。」
湯國祚面色逐漸陰沉下去，在眾人眼中，只覺自己顏面無光，恨不能趕緊離去，然後尋機報復。
他眯起眼睛，冷冷問：
「你讓開不讓開？」
牛成虎沒有說話，仍舊站在那裡，很快又接到了孫傳庭一個眼色，意思是叫他無論如何，不要擅動一步。
平日里，孫傳庭在軍中的嚴格，塑造了秦軍上下將校有令必遵的信條。
牛成虎聞言，明知對方是朝廷的靈璧候，也還是面無表情的站在原地，沒有說出一句話。
「噌——！」
伴隨著一道寒光，湯國祚毫不猶豫地抽出佩刀，道：
「我今日就算當場砍了你，朝廷也不會拿我怎麼樣，就算被皇上懲戒，性命無虞，還是能吃喝玩樂！」
言至於此，他將佩刀緩緩架在牛成虎脖頸之上，冷冷問：
「本候最後再告訴你一遍，滾！」
牛成虎輕蔑地看了一眼，湯國祚手上從未見過血的精鋼佩刀，然後閉上眼，挺起脖子，一聲不吭。
湯國祚臉色瞬間變得煞白，然後渾身激烈的顫抖，就連手上刀也差點握不住，斷斷續續吼道：
「你、你當真不怕我砍了你？！」
這時，牛成虎說話了：
「為將者若懼死，何敢統兵！」
「你、你，你個不知好歹的東西！！」湯國祚一股氣上來，腦子直接短路，將佩刀揮至半空中，落下。
眾人屏息凝神，連孫傳庭與蔡厚都是面色不動，心跳加劇。
莫非，這湯國祚真的敢就這樣砍死一名皇帝明旨任命的杭州守備？……這也太不知死活了吧！
猝然間，在刀即將觸碰到牛成虎脖頸的前一刻，湯國祚猛然收勁，手中佩刀鏘然落地，臉色慘白。
他汗如雨下，惶然後退兩步，險些一屁股坐在地上。
孫傳庭在心中鬆了口氣，望著志氣全無，形如喪家之犬的這位靈璧候，淡淡吩咐道：
「此番杭州動兵的軍費，勞二位多出些了。」
連侯爺都認了慫，蔡厚自然毫無抵抗之意，忙不迭點頭，在孫傳庭的默許之下，帶著管家向賬房處狼狽而走。
良久，湯國祚抬起頭，喘息道：
「你算準了我不忍動刀殺那牛成虎？」
聞言，孫傳庭正要戳破他最後一絲尊嚴，想了想，卻又臨時改口，靜靜點頭，道：
「侯爺在金陵沒做什麼好事，今日一經試探，心腸還算不錯。此番出資平叛，我定當稟明聖上，說你是自願相助。」
湯國祚先是一愣，旋即冷笑：
「你會有這麼好心？」
孫傳庭長吁一聲，道：
「並非是我孫傳庭好心，只是給湯帥留些顏面罷了。」
「孫傳庭，你行、你真行，我服了！」湯國祚哈哈狂笑幾聲，站起身來，將佩刀收回鞘內，大喝道：
「來人，傳本侯爺的話，金陵湯氏，願出資二百萬兩，以助朝廷平亂！」
言罷，他又眯起眼睛，看向一直淡定的孫傳庭，頗有嘲諷意味地問道：
「孫撫台，我這樣做，可還行？」
孫傳庭冷哼一聲，只從鼻腔中輕輕「嗯」出一聲。
牛成虎見了，趕緊大手一揮，隨即，周圍嚴陣以待多時的秦軍將校們，讓出了一條道路。
走到蔡府門前，一名隨身前來的勛戚子弟見到蔡府中人正抬著一個個大木箱子，去交給孫傳庭的秦軍。
只見這人陰鷙一笑，上前詢問：
「侯爺，既已出了湖心亭，要不要小的將去傳話的人追回來？」
「當然要追回來！」湯國祚先是毫不猶豫地說完，緊跟著覺得不舒服，將那勛戚子弟拽回來，道：
「算了！」
「區區二百萬兩，小爺還不心疼，這大災之年，朝廷各處賑災盪亂的，就當是資助皇上一回。」
勛戚子弟一愣，本來是來諂媚獻計的他，明顯沒料到這位爺會做出這樣不符自己性格的事兒來。
旋即，又問：
「那要是孫傳庭再來要呢？」
「他還敢再來？」湯國祚怪叫一聲，冷笑不止，邊走邊道：
「這次是在杭州府，賣皇上個面子，下次孫傳庭要是還敢來金陵要軍費，小爺不打斷了他的腿，就不當這個靈璧候了！」
「真當小爺的錢財，都是從百姓手裡搶的？」
湯國祚一行勛戚罵罵咧咧走遠，卻沒有注意，在街角處轉出一名面無表情的人，聽見了全部的談話內容。
這人目送湯國祚等人消失在視野中，直接轉身離開，經過一個市集，兩條街道，走進一個其貌不揚的小院子，警惕的關上了門。
關門之前，還四處望了望有沒有人跟蹤。
進門之後，院中正有四名穿著與農夫類似的人，雖然穿著粗布衣裳，卻是個個面露精光，手有厚繭。
他半跪在地上，道：
「較事，湯國祚他們說了這些……」
他一面說，一面有小校在旁一字不落的記錄，那五人中唯一有較事府「編製」的較事，將紙拿在手上，靜靜看完，沉聲道：
「可有假話，若敢有假，轉正不成，身首異處！」
天啟二年初，朱由校在廠衛之外，秘密成立較事府，選拔極為嚴苛，分為正式較事及校尉。
無論較事還是校尉，都必須是對皇帝忠心耿耿的死士，而且還得毫無後顧之憂，即必須是孤兒。
一旦被人發現，自儘是他們最好的選擇。
至今為止，較事府在編較事共五百零三人，其中八人，因情報查緝出色，於最近一月轉入正式編製。
每一名正式編製的較事，都要經過至少一月的嚴格監視，了解他們的一舉一動，才會被召入較事府，為天啟皇帝出力。
聞言，那小校渾身一顫，伏地道：「小的這條命都是皇上救回來的，怎敢有假。」
「好，速將此事飛鴿傳至京師，稟告陛下。」較事說完，一直未見表情的臉上露出微笑，道：
「此次過後，我會上報，將你轉為正式較事。」
聞言，小校激動異常，連連說道：
「謝、謝謝！」
看見他的樣子，那較事似乎很滿意，沒有再繼續說話，臉上卻露出了一絲常人難以察覺的詭異笑容。