寧夏鎮，靈武千戶所。
「一百零六、一百零八、一百零九……」
一名把總正機械地重複著連串的數字，絲毫沒有留意方才落下了一個人。
這時，一名剛剛入伍的新兵，略微靦腆地舉起了他的右手，高喊：
「鄭把總，你把我落下了。」
聞言，這位姓鄭的把總將目光掃過去，余的新兵也都開始竊竊私語，他面無表情地道：
「你叫什麼？」
「小人李鴻基，陝西米脂縣人。」
聽他說著，鄭把總也在查看名冊，總算在翻到第十幾頁的時候，找到了這個名字。
下意識地，這名把總開始打量起眼前這個新兵。
這傢伙面色黑里透紅，身材算不上魁梧，但卻不是大部分人那樣面有菜色，這樣的人，才是做將官最喜歡的青壯。
他滿意地合上名冊，道：
「為什麼來當兵？」
李鴻基眼中泛出一抹炙熱，隨即消失，靜靜道：
「家中沒有餘糧，就來吃兵糧。」
這新兵回話不卑不亢，陝北口音又讓鄭把總不疑有他，又問：
「你可知道，應徵的是誰手下的兵？」
「知道，是王汝金、王大帥。」李鴻基說完，便又問道：
「京報上說的，九邊鎮兵，新募兵每人三兩安家銀、二兩行糧，還有一兩二錢的月糧，都是真的？」
鄭把總詫異地看了他一眼，點頭道：
「京報所寫，自然都是真的，當朝皇上已不是第一回提升九邊鎮兵的軍餉了。」
「朝廷什麼時候，會再有大仗？」
把總聞言看他一眼，冷哼一聲：「一個新兵蛋子，居然盼著打仗……」
他沒有回話，只是讓李鴻基歸隊，徑自走了。
李鴻基從銀川辭行，來寧夏鎮當兵，是經過深思熟慮的。
見到京報第二頁的名字，他當時只覺得心中一陣火熱，尤其是最上面那五個人，更是他追趕的目標。
男子漢大丈夫，就要出人頭地。
況且當兵能獲得的餉銀和福利，比區區驛卒也要強多了，李鴻基還想著，等這月的月錢拿到手，就都存著等回家時給韓金兒……
叫她看看，你男人現在也是官兵了。
王汝金和毛文龍、陳策等人不同，他憑祖上蔭福，輕易就拿到了後兩者用命才拼來的職位。
萬曆四十八年，王汝金以世職署中屯衛都督僉事，充任寧夏鎮守總兵官，至今任職二載，戰績平平。
唯一引人稱道的，就是在萬曆四十八年，蒙古東套諸部聯合進犯寧夏，剛就任不久的王汝金在鎮遠關力戰，斬首六十餘級。
雖然最後敗退回了衛城，一路的硬仗卻也沒有少打，與蒙古互有勝負。
說起來，現在各中原衛所欠餉嚴重，每年大有幾百萬兩之巨，寧夏卻與之不同。
九邊重鎮，向來是朝廷關注的焦點。
萬曆十五年之後朝廷財政雖然逐步破產，但對於九邊重鎮的軍餉，還是極力籌措，天啟元年時王在晉上奏，九邊累積欠餉不過十餘萬。
朱由校用內帑銀一次性補發，並且加增關稅後，也開始按月盡量結付九邊軍餉。
總的來說，現在大明的財政，還不到後面崇禎一朝時山窮水盡的地步，朱由校不得不說，魏忠賢撈錢的本領實在是一絕。
「大帥，我發現了個挺有意思的人。」
鄭把總走入內屋，抱拳說道。
王汝金正蹲坐著磨刀，聞言手中一頓，頭也不抬地問道：「什麼人？」
「這小子叫李鴻基，從前是銀川驛的驛卒。您看，就是他。」說著，把總將手指向了操場。
王汝金放下刀，起身來到門前，倚靠著看去。
此時的李鴻基，正穿著大明邊軍的紅色布面甲，外頭套著鴛鴦戰袍，手裡提著一桿長槍，與眾人一樣，奮力的練習刺殺。
李鴻基緊緊握著長槍，猛然刺入草人的胸膛，大吼一聲：
「殺！」
縱是以王汝金這種世職軍將，也能一眼看出這人的與眾不同，他雙眼微眯，想了一會，道：
「下個月調他到我的親兵隊。」
「不安排做個伍長？」把總有些納悶，這樣的好苗子，十年也難見到一個。
聽這話，王汝金想了想，還是斬釘截鐵道：
「就這樣，下月調他進我的家丁隊，至於其它的事兒，以後再說，看看他到底有什麼能耐。」
隨著朱由校這個穿越者的突然闖入，李鴻基、這個大明朝的宿敵，命運軌跡悄然改變。
天啟二年，他的沙場生涯，就此開始。
……
冬日辰時，天地一片朦朧的黑暗，縱是富麗堂皇的紫禁城，也免不得被陰雲所籠罩。
一眾面容秀麗的宮女，走在腳下的瓊樓玉宇之間，每人都提著籃子，有說有笑地趕往同一個地方。
原是今夜時分，皇帝在懋勤殿大擺夜宴，限期三日，開放了早先已罷撤的內市。
內市，一向是宮人們交易的場所，也有得到允可進宮擺攤的商販，算是各宮為數不多的娛樂場所。
懋勤殿，英國公張維賢、內閣首輔蔣德璟及各部院的文武臣工，都在坐席上互相敬酒。
朱由校落座於首位，魏忠賢雙手置於身前，靜靜侍立在皇帝身側，臉上泛著假笑。
殿內，正有舞姬伴著絲竹、弦樂之音翩翩起舞，樑上花燈如晝，韶光瑤池似春。
「張維賢，朕今日要喝個痛快，你不得躲酒，否則……」
張維賢借著酒勁，含笑反問：
「否則——？」
朱由校眯起眼睛，故作威脅：「否則，朕就要你扮作舞姬，在這懋勤殿上，為大家舞上一段。」
張維賢一副大驚失色的神情，連連擺手：
「皇上饒了臣吧，臣怕上去一跳，把諸位今夜吃喝進去的，全都嘔了出來。」
「哈哈哈。」
聞言，眾人哄堂大笑。
觥籌交錯間，舞姬排頭的一位，以廣袖半遮面，嬌笑似銀鈴，舉止婀娜地攀起玉杯，附到朱由校的眼前，輕吐蘭氣：
「妾、敬皇上一杯。」
朱由校昂首飲盡一大白，旋又舉杯對月，道：
「我大明，活捉奴酋妻、女，此為天降祥瑞。朕已向建州發下諭旨，令他們歸順天朝，這二人尚有活路。」
「否則，朕可就要痛下辣手了……」
「皇上此言差矣，建奴女子，殺也就是殺了，這不叫痛下辣手，這叫——這叫，呃……」
張維賢說著，好像忽然間詞庫量不夠用，呃了半晌也沒下文。
蔣德璟見狀，忙補充道：
「英國公的意思是，建奴女子粗鄙不堪，陛下殺了她們，不是痛下辣手，這是為民除害。」
張維賢猛拍大腿，道：
「對對對、閣老說的不錯，臣就是這個意思！」