「我叔回來了沒！」
兩人正聊著，門外傳來一道喊聲。
片刻，一個瘦瘦高高的小夥子推門進來，看見屋內除了李鴻基與韓金兒還有個人，便蹙眉道：
「你怎麼來了？」
蓋虎聞言呵呵一笑，道：
「我怎麼不能來，倒是你小子，整天不務正業，以後就打算和我們一樣，干一輩子驛卒了。」
不知怎的，這個侄兒，對自己的好兄弟蓋虎一直不怎麼樣，李鴻基用警告的語氣道：
「李過！怎麼和你蓋虎叔叔說話呢。」
沒錯，眼前這位，就是日後跟著李鴻基東征西討，帶領老營馬隊，綽號「一隻虎」的李過。
李過聞言，張了張嘴，沒繼續說下去。
三人都不識字，拿起京報左看右瞅，只見到其上有密密麻麻的小字，卻不知道說的是什麼。
他們心中發癢，恨不得立即知道京報上的具體內容，不得已，只好去找艾舉人。
這艾舉人，是萬曆四十七年中舉，歷史上和李鴻基也有一段淵源。
這個年頭，中舉的也不一定非要做官，比如眼前這位姓艾的，補缺沒等到，回鄉一年多，卻也過上了地主的小資生活。
舉人在大明朝有減免稅賦和徭役的特權，艾舉人回鄉後，附近的窮苦鄉親還有縉紳名流，都上趕著巴結，算是進入上層社會。
農戶們交不起高額的土地稅，往往就選擇把自家土地投到舉人名下，以減免賦稅。
在萬曆四十七年到萬曆四十八年這一年的時間裡，艾舉人雖說急著補缺，因為這些特權，小日子倒也逍遙自在。
可自打朱由校登基，艾舉人的日子開始有變化了。
首先就是永不加賦的政策，讓農戶們喘了口氣，來自願送土地當佃農的人，愈發少了。
這還沒完，朝廷又對舉人、進士等級別的士子進行限制，規定了養丫鬟、僕人的數目等等。
最讓艾舉人慾哭無淚的，就是從前無限土地減免賦稅的日子，一去不復返了。
最直觀的表現，就是艾舉人需要把名下那幾百畝地，用一個極低的價格退給官府，自己只能留五十畝。
朝廷強制規定，這是新政策，你不遵守行嗎？
退給官府的土地有廠衛監察，自然不會被私吞，全都被朝廷，也就是當今的皇帝牢牢握在手裡。
至於這些土地，以後是分發百姓，還是推廣番薯、馬鈴薯什麼的，這就和艾舉人沒有什麼關係了。
就在艾舉人迫切的想要補缺，去往一地做官時，機會來了。
天啟元年西南大亂，皇帝親征大捷，對付土司的新政策馬上就到了，即朝廷開始大力在西南各省開辦講學。
不僅是官學，還鼓勵民間結社講學，總之一句話，只要能把漢文化帶進去，就是好學。
這其中有一個讓艾舉人特別心動的，就是身有功名的讀書人，在西南官學教書兩年，出來以後可以直接補缺。
這說明什麼，自己去支教兩年，出來一定能做官！
艾舉人思考了很久，究竟是繼續在這混吃等死，等上個三、五年，或是十幾年，等一個虛無縹緲的補缺機會。
還是一咬牙、一跺腳，去「山區」干兩年，回來步入官途，該摟錢摟錢，該裝逼裝逼。
古代讀書人對做官的執著，永遠是朱由校這個現代人所不理解的。
同一大批待補缺讀書人一樣，艾舉人剛在最近兩天，向寧夏布政司衙門提交了去四川「支教」的申請。
不出意外的話，這將是他和李鴻基最後一次見面……
這京報，其實他也有一份，京報改制第一期據說會刊登新消息，不搞一份來看看，總覺得少了點什麼。
「艾舉人……俺們仨不識字，您給看看這上頭都寫了啥？」
蓋虎說的話，將沉思中的艾舉人猛然驚醒。
「朝廷對驛站的改動，你們都已經知道了，那我就說一下你們不知道的。」艾舉人說到這裡，特意看了一眼李鴻基，提醒道：
「你欠我那半貫錢，要注意還我了。」
李鴻基從不覺得欠別人錢被要債是件光彩的事，頷首道：
「不是說有六錢的工食銀嗎，等今年的工食銀下來了，我一起還你。」
「這就好……」艾舉人點頭，也便放了心，又拾起京報，眉頭深鎖道：
「這上面說了幾件事。」
「其一，外戚張拱宸是皇后娘娘親弟弟，在京師為非作歹，強掠民女、逼死老農，事情鬧到了宮裡。」
「皇上呢，怎麼處置那個惡人了？」李鴻基不想聽過程，他只想知道朝廷對這事的態度。
「張拱宸被落了詔獄，皇上重金撫恤了那戶百姓，還讓國丈給保媒，讓被掠的女子嫁了個好農戶。」
「好、是個好皇帝。」李鴻基朝腳下啐了一口唾沫，道：「皇親怎麼了，皇親就能欺負百姓？」
「這個惡人，活該他被下詔獄！」
李過也拍桌嚷道：「好，皇上辦得好！」
說話間，艾舉人也在端詳這份京報的排版，瑣碎小事，聖諭節選，內閣及六部政令，只要稍微識字，就會一目了然。
在這之後，艾舉人還不厭其煩的把這期京報上的主要內容全都講了一遍。
朱由校南海子獵鹿，因老槐樹磕碰了王體乾一下，下諭命人將此樹定為罪槐，套枷示眾三日。
聽了這回事，李鴻基、李過三人都是嘖嘖稱奇，直說這皇帝有個性，不僅仁政愛民，最主要的是護犢子！
聽艾舉人說完頭一張的政策和新鮮事後，蓋虎掀開另一面，問：「這密密麻麻，寫的又是啥？」
艾舉人蹙眉看了半晌，笑道：
「這些就不是什麼緊要事了，都是些人名。」
「這些人做錯了何事，要這樣懲戒？」李洪基話才說了一半，就被艾舉人如同豬笑般的聲音打斷：
「他們都是在西南親征一戰中表現傑出的朝廷軍將，並非做錯了什麼事，這回是在京報上表彰他們的軍功。」
李洪基張大了嘴，趕緊將京報搶在手裡，揚聲問：
「這麼多、都是有功的將領？」
「多？」艾舉人搖頭，苦笑道：
「西南大亂，朝廷動員了幾個省的兵力，幾十萬人，最後列出來的，也就這幾百個名字。」
「你現在還覺得多嗎……」
「不只是軍將，還有戰時獲得大功的小兵，迷途知返投降朝廷後建立功勛的叛軍，也在此列。」
李鴻基問：「你且說說，這靠前的五人，都叫做什麼？」
「西南總督魯欽、石柱土司秦良玉、定遠守備張令，還有四川巡撫朱燮元和勇衛營副將陳策！」
艾舉人說這話的時候，李鴻基雖然逐漸冷靜，眼中卻升起騰騰烈火，怔怔望著京報，好像播下了什麼種子。
「好，我回去了！」
話音才落，不待艾舉人反應，李鴻基已捏著京報徑自離開，餘下三人面面相覷，不歡而散。
回到家中，韓金兒見李鴻基寶貝似的將一頁京報貼在牆上，湊過來問：
「這是什麼，你識字？」
李鴻基摟住韓金兒，臉色深沉，沒有回話，望向前頭那五個人名的目光中卻透著炙熱。