時間來到天啟元年十一月。
近幾日，氣溫驟然降了下來，暖閣里香爐「噼啪」地烤著，暖意融融，殿外卻冷的要命。
衣衫單薄的宮人們行走在宮牆之間，有些人被凍得不斷跺腳，所幸，再過幾日，針工局的禦寒衣物就發下來了。
想到這裡，宮人們都有了動力。
眼見著就要入冬，作為內廷大總管，魏忠賢提早幾日就在各監、局出沒，帶著他的爪牙巡查府庫，然後報給皇帝。
針工局的掌印太監，正小心翼翼地將魏忠賢送出來。
見四下無人，掌印太監湊到他身邊，搖頭晃腦地開始阿諛奉承，諂媚道：
「爺，看奴婢在庫里尋得的稀罕玩意兒。」
「針工局的府庫里，能有什麼稀罕物件。」
魏忠賢說完，仍是吃了一驚，喜滋滋地伸出頭去瞧。
這掌印太監攥在手裡的，是數枚古銅錢，銹跡斑斑，不知產自何年何代。
因早年混跡市井之間，好賭好偷，魏忠賢對這類玩意兒，很是有些研究。
他打眼一瞧，也就知道這幾枚古錢，絕非是大明所鑄。
旋即，魏忠賢眼睛一瞪，飛快地將銅錢搶在手裡，細細去看，赫然見到銅錢上所撰，竟是「天啟通寶」四字！
他心下一沉，當即覺得，發現了這玩意兒，絕非是什麼吉兆。
不過或許，自己可以利用這事……
掌印太監溜須拍馬，不想卻獻錯了物件，果然，魏忠賢那張長驢臉上神態陰晴不定，逐漸被氣的變了形。
魏忠賢冷笑幾聲，猝然扇了那掌印太監一巴掌。
且聽清脆地一聲響，針工局的掌印太監臉上頓時出現一道紅手印，哎呦一聲，從石階上滾落下去。
他還沒明白怎麼回事兒，卻見魏忠賢緊緊攥著幾枚古錢，眼珠子在眼眶裡轉了幾下，即轉身直往西暖閣而去。
待魏忠賢遠去，針工局的太監們全都跑出來，很快有人不安分地問道：
「公公，廠臣怎麼了，突然發這麼大的火。」
這掌印才被狠狠扇了一巴掌，能否留得一條性命還是兩說，哪還敢再提此事，即轉身怒道：
「有什麼好問的？」
「廠公說咱們針工局進度慢，要在明日日落以前，先趕出來東六宮的衣物。」
「還不快去幹活？」
太監們嘟囔幾聲，也不敢再問，皆作鳥獸散去。
「放肆！」
東暖閣，朱由校震怒地將毛筆擲於殿內，道：
「東林書院竟有『天啟通寶』的古錢，他們私藏這種東西，是想幹什麼？」
「造反嗎！」
魏忠賢見皇帝如此震怒，一時也分辨不出是配合自己演的，還是真起了龍興。
他轉身向殿外喝道：
「沒聽著皇上的話嗎，誰擬的年號，給我活活打死！」
王朝輔跨出乾清宮，向殿外某小太監吩咐一聲，那小太監轉身就去了東廠。
「趙匡胤不是說，宰相需用讀書人嗎？」朱由校喘息片刻，冷笑不止，道：
「朕的翰林院，都是各地科考上來的讀書奇才，賢名遠播、學識淵博，說話又好聽。」
「去年擬定年號的時候，怎麼沒人知道這個年號，是別人用過的呢？」
「有意思，真是群好秀才，居然讓朕這天啟一朝，鬧了這麼大的烏龍。」
魏忠賢默然片刻，忽而悅色拍手，道：「奴婢恭喜皇上。」
「喜什麼？」
朱由校望著奏疏，頭也沒抬。
「此乃天降嘉祥，乃我朝此後、錢源不竭之徵也！」
朱由校聽了這話，很是為老魏審視聖意的本領驚嘆幾分，也極為配合，眼中一亮，和悅不少。
他靠在躺椅上，深嘆道：
「回京一月，比朕親征數月的事更多，忠賢哪，朕好累……」
魏忠賢稍稍一愣，旋即屏退了眾人，笑道：
「陛下放心，奴婢在這給您分憂，什麼屎盆子，他們往我身上扣就行。」
忽地，朱由校一時興起，道：
「忠賢，你去安排安排，南海子那邊朕許久沒去了，明日就去一趟！」
「備好弓馬，還用親征時的戰馬。」
魏忠賢不和東林黨一樣，皇帝要做什麼，他只管聽命照辦，當即應了一聲，悄悄退去。
因皇后張嫣的肚子愈發顯隆，朱由校今夜去了西六宮之一的永壽宮。
南京鷹揚衛段氏，上回選三後被冊為純妃，也是五千人中選出來，水靈靈的美人兒一個。
久未沾雨露，忽逢駕幸，純妃驚喜不已，緊張的梳妝、沐浴完畢，便以最好的姿態，將皇帝迎入宮內。
當晚，春宵一刻，自是不必再提。
……
剛過下元節，不等人喘口氣，禮部會同內閣上了一份奏疏，主題是天啟二年二月初九的殿試題目。
初擬為二，問帝王之心、問帝王之政。
殿試，又稱御前對試、策問，屬於科舉諸試中等級最高的一級，能走到這一步的，多少都有些真才實學。
朱由校初見這兩個題目，也是眉頭緊皺，一頭霧水，這也太籠統了，能問出什麼來？
有明一代，策問的題目千篇一律，國家之政、帝王之心，或是古今禮議，不少考生猜都猜得出來。
天啟二年的殿試，狀元是個叫文震孟的，好像也有盧象升吧，朱由校記得這個人，是文官中少有的全才。
垂眸望著手中奏疏，很快，朱由校的批複下去了，意思很簡單，不準，這題目得改！
本來，禮議、政論等策問題目，應該是可以的，但皇帝那沒過去，肯定也有原因。
大臣們能到這個位置上，自然都有兩把刷子，內閣、禮部互相一合計，很快有人提出一個新的策問題目。
來殿試的，都是天下間所謂精英的士子。
皇帝不是剛親征西南回來嗎？那正好，讓這些人品評一下朝廷於西南施行的新政！
比如強行改土歸流，再比如，開辦學社，讓土司人民學習漢語、漢化，普及基本文化。
朱由校再一見到這份題目，二話沒說，當即准許。
皇帝這邊一點頭，天啟二年的策問題目就算定下來——問西南夷訓之政。
出題的人都是本朝大學士，學識上不會有半點問題。
這道題目，看似簡單，實際上政治性很強，也很考驗士子們的發散思維。
考卷上的答案，可以輕易分辨一個人是否具有真才實學。
朱由校有些好奇，題目一換，文震孟還能不能當上壬戌科殿試的狀元？
魏忠賢得知這個消息後，樂得是捧腹大笑，他一眼就能看出來，內閣的這些閣老們，也在向自己學習。
學的還挺快！
這回策問，學問上的東西魏忠賢不懂，可殿試上去問皇帝的西南之政，這不是讓那幫士子猛誇皇帝嗎？
你做言官的，可以靠抨擊時政來爭清流之名，這些參加殿試的士子，哪個不是為獲得皇帝肯定，從而功成名就來的。
這幫老不死的，一個個也是老奸巨猾啊！