聽說皇帝要召見自己，許顯純激動許久，早早就踏上了進宮面聖的路。
黃昏已過，墨色夜空，西暖閣外腳步聲漸漸走近，自石縫中傳來的蟲鳴戛然而止。
只見一名穿著錦衣衛官衣的漢子來到門前，徘徊一陣，方才對門前的小太監笑道：
「敢問公公，皇上可還在暖閣嗎？」
那乾清宮侍奉太監，見來者是錦衣衛，不慌不忙斜睨一眼，才是回道：
「許顯純？」
來者尷尬一笑，也說：「正是我。」
「你別怕，陛下正在裡頭等著你，進去就是。」
「謝公公告知。」
許顯純還是第一次進入皇宮，來到皇帝梳理政務之處，有些緊張，但想了片刻，仍壯著膽子邁了進去。
剛一進暖閣，只瞧是烏漆麻黑一片。
烏黑的閣內，依稀能見兩個人影，一個躺在靠椅上，另一個則是盡職盡責地守護在一旁，寸步不離。
「公公……」
許顯純不是劉僑，出門之前苦做過一番功課，自然知道眼前這位，是乾清宮的管事牌子，常為皇帝念奏疏的王朝輔。
「噓——」
王朝輔先是輕噓一聲，再才是輕聲喚醒了正在熟睡的皇帝：「皇爺，許顯純到了。」
「呃……」
朱由校睜開眼睛，這時也有眼尖的都人掌起了燈，驀地，西暖閣給照的透亮。
「這次庭杖，你辦的不錯。」
朱由校起身活動了一下，走到牆上將那副寶劍拿出來，在手中把玩著。
「臣是為皇上辦事，自然要體察上意，不能太過小心謹慎。」許顯純說話的時候，也悄悄抬起頭窺視上顏。
朱由校將寶劍立在一邊，躺到側卧上，拿起宮娥沖泡正溫熱適當的棗花茶。
聽這話，輕笑問道：
「怎麼，你這意思，是暗諷劉僑辦事太過謹慎，不會體察朕的意思？」
許顯純忙跪在地上，道：「臣不敢！」
「起來吧。」
朱由校含了一口，感受到溫甜在嘴中回味，心情好了不少，又道：
「朕沒有採納孫承宗退守寧、錦，提拔袁崇煥的建議，他怎麼想？」
許顯純聞言，一下子就明白這是皇帝在考驗自己安插眼線，探聽大臣心思的能耐。
他頓了頓，尷尬地道：
「孫承宗在廣寧升帳時，曾與眾人說，朝廷奸人作祟，有能人不用。他五內茫然，不若皇上直接罷免了他的參議之職，以鼓舞全遼士氣。」
「呵，賭氣的屁話。」
朱由校將口裡的茶咽進肚裡，起身在暖閣里踱步，半晌才道：「放棄遼瀋，虧他想得出來！」
「皇上聖明，孫承宗昏頭了。」許顯純不失時機地暗暗拍了一發馬匹。
「嗯，不過他也還有些能耐，讓他在廣寧待著，總比王化貞要強上許多。」
朱由校說完，復又望了一眼許顯純，見他垂頭不敢相視，便喃喃自語道：
「王化貞去職，洪承疇、孫承宗雖戰策不同，卻與熊廷弼素無仇怨，他也能展開拳腳了。」
許顯純支棱著耳朵，靜靜聽皇帝自語，一言未發。
這時，西暖閣外忽地颳起了小風，清新的空氣吹進來，讓君臣兩人都是精神一振。
「許顯純。」
朱由校將寶劍拿起，望著鋒利、泛著寒光的劍刃，直截了當地道：「自現在起，你代劉僑做錦衣衛指揮使。」
「謝皇上！」
許顯純戰戰兢兢，等的就是這樣出人頭地的一天，只要能做皇家鷹犬的頭頭，哪管自己身後聲名發臭。
人，終其一生，就是要往高處走。
在王朝輔的示意下，幾名宮人托著盤子前來，許顯純抬頭一看，心中頓時激蕩不已。
這些盤中，裝著他此前夢寐以求的東西。
刻著錦衣衛指揮使幾個字的牙牌，大紅飛魚服官衣，還有那柄削鐵如泥，大內有司特製的冷艷綉春刀。
他如數接在手上，奉起衣、牌，堅定地道：「臣許顯純，定為皇上鞍前馬後，報效隆恩！」
「朕乏了。」
這時，朱由校神色變得極為冷淡，轉身直接走回內殿。
「臣告退！」
這並沒有打擊到許顯純的興奮之情，他奉著衣、牌，直到回到家中那一刻，方才釋然，恣意地大笑起來。
「打今兒起，我就是錦衣衛指揮使了！」
「駱養性，我倒要看看，你拿什麼和我斗！」
自語到這，許顯純換上了一副極為陰狠之色，明天起，他要好好梳理一遍北鎮撫司。
劉僑雖說辦事不得力被皇帝撤了，但畢竟他在任時，常常採納自己的意見，表面關係維持的還算不錯。
至於駱養性，他駱家不是在錦衣衛聲名大嗎，老子第一個收拾的就是他！
等處理了鎮撫司內，到時候就要轉頭去跟東廠爭了，劉僑辦不到的，我許顯純全都要。
堂堂錦衣衛，天子親軍，能被番子壓一頭？
當夜，許顯純輾轉反側，他失眠了。
……
「見過指揮使！」
第二天，一身大紅官衣的許顯純來到鎮撫司，精神正好。
見一名百戶正不顧風雨，站在門外等候，他上前摸了摸這百戶的官衣，發現已經濕透。
又見這百戶渾身瑟瑟發抖，仍在沖自己媚笑，便問：
「你叫什麼？」
「卑職崔應元，摸虎堂上指揮、百戶官，願為大人效力。」那人忙抱拳說道。
「什麼叫為我效力？都是為皇上辦事。」許顯純見他孺子可教也，冷笑幾聲，道：
「好，你隨我進來吧。」
「謝大人！」
……
天啟元年，是天啟王朝新紀元的開始。
但，這一年很不太平。
大明在遼東丟城陷地，國內又因種種矛盾，看似風平浪靜，實則暗流涌動。
自萬曆四十七年努爾哈赤取得薩爾滸之戰勝利後，後金軍便在遼東形成規模，由此，明軍轉攻為守。
後來，努爾哈赤攻克重鎮瀋陽，但卻因毛文龍偷襲赫圖阿拉而被迫轉向，沒有設兵留守。
廣寧之戰，王化貞勾結兵部尚書張鶴鳴，擅自出擊，被建奴鑽了空子，大舉來犯。
還是毛文龍的東江軍，奇襲義州，捉了老奴第五子莽古爾泰，收復義州全境，皮島、朝鮮接連一體。
老奴在廣寧和老家背後搖擺不定，最後還是放棄了大好形勢，轉而南下，去攻毛文龍。
而大明朝廷上，也是血雨腥風，絲毫不遜色於兵戈交爭的戰場。
張鶴鳴被誅殺三族，王化貞回京後三司會審，最終被判處凌遲刑罰，抄家滅門。
這還沒完，魏忠賢抓住機會，開始大肆報復東林黨人。
鄒元標等人接連被抓進東廠大牢，生死未卜，萬燝被杖死，就連回老家講學的楊漣，都被緹騎拿回京師，嚴刑拷打。
借著搜捕《貞觀政要》一書，魏忠賢手下的東廠，在京就至少捉拿了三百餘名士子。
血流漂杵，無一活口。
一時間，東林黨人皆稱，閹黨蒙蔽聖聽，權勢熏天，把控朝政，比劉瑾、汪直之流有過之而無不及。
他們用四個字形容魏忠賢的閹黨——空前絕後。
正當奴騎掃蕩遼東，朝中血雨腥風之時，大明帝國的西南邊陲，陡起戰端。
一場波及數省的大戰亂，風雨欲來！