一連幾日，京師都是陣陣雷鳴，細雨連綿。
番子們在菜市口處斬了前兵部尚書張鶴鳴府上近三百人，血流成河，翻滾的腦袋讓女人、孩子們好奇又害怕。
但也就僅此而已，朝廷對張家會有這樣的處置，沒有人覺得太過殘忍。
甚至有些人覺得這般處置，對這樣的國賊來說，實在太輕。
無論看熱鬧不嫌事大的，還是真正唾棄張鶴鳴的，在這幾日間，一有閑暇空當，這都是閑談之資。
天啟元年六月初的某天，京師如前幾日一樣，落下稀薄的雨霧，濕潤的泥土散發著馥郁的草木香。
上空的天氣，正呈現出一種晦暗且引人不安的淡黃色。
鼓樓附近，是京師最為繁華之處，人來人往，路邊許多茶館、酒肆也有百姓在爭論。
再過幾日，就是人人皆知的「洗曬節」。
六月，是太陽一年中最為炙熱的時候。
每逢此時，京師各部院、衙門的官員們，都會將塵封在暗室中的檔案、卷籍、實錄、御制文案等，擺放在官家庭院中通風、晾曬。
長此以往，民間也都爭相效仿。
一來二去，時間久了，六月初的幾天里，就漸漸形成了這個所謂的「洗曬節」。
只可惜近來天公不作美，氣候潮濕。
「近日也不知是怎麼了，一連幾天下來，都是稀稀拉拉地下著小雨，我家婆娘閑著無事，老是叨嘮。」
「這不，逼著我出來喝酒解解煩。」
鼓樓街一側酒肆，幾名穿著粗布衣裳的普通百姓，正你來我往的吹牛閑聊。
聽他的話，一個瘦子也道：
「去年這個時候，還是悶熱得很，正好合適晾晒衣物，婆娘們有了事做，也就不會碎嘴子了。」
言罷，他端起酒碗喝了一小口，砸吧幾下嘴，自語道：
「這酒真烈。」
「你們都聽說了沒有，菜市口砍了二百多個腦袋。」這時，身後桌上的人，也在聊著。
這桌几個百姓回頭一望，發現是幾名行腳的客商。
「你們是今日才來吧？京里這個事兒都傳開了。」
「他張鶴鳴虧得還是當朝的兵部尚書，居然做出勾結建虜，害死二十幾萬人的事情來。」
「我們是從蘇州來京送貨的，今天才到。」
幾名行腳商湊了過來，其中一個道：「你們詳細說說，這桌的酒我們請了。」
聞言，幾個百姓對視一眼。
能白喝酒，還不用花錢，這種便宜怎麼能不貪，回家以後，還能與婆娘吹上一吹。
看看你夫家，出門喝酒都不用花銀子！
行腳商們問：「這事兒，是真是假？」
「再上幾壇酒，一碟花生米，一碟小菜！」百姓們叫了幾下，正要說，卻見周圍不少人都圍了過來，議論起來。
瘦子便喝了碗烈酒壯膽，道：「比真金白銀還真，這種大事兒敢作假，還要不要命了！」
「要我說，這東廠可幹了不少好事兒，張鶴鳴與王化貞兩人結黨營私，看著像是去打建虜，實際卻是私通建虜，想葬送關外的官軍！」
「嚯！」一個行腳商驚得起身，不可置信，拍桌道：「那可是二十幾萬人，誅三族我看是輕了，應該誅全族！」
「咱大明立國以來，哪有這個刑罰？」又一人噓聲道。
「那傢伙砍的，遍地都是腦袋，血都流到了我腳下，這種場面你見過沒？」瘦子大行其事地道。
「一塊殺二百多人我沒見過，鄉下殺幾頭肥豬倒是常事。」一人大笑著回話。
「去！」瘦子瞪了他一眼，「殺人和殺豬能一樣么，就算是二百頭豬，那是什麼場景？」
「這些腦袋，都與上次獻俘大典的韃子腦袋一起封驗成觀了，你們外地來的都應該去見識見識」
幾個行腳商聞言起身，道：「我們去送了貨就去，來京一趟，京觀怎麼能不看？」
「告辭，告辭！」
行腳商們各自大笑幾聲，扔下幾塊碎銀，豪放地道：「大家的酒肉我們全請了，吃好喝好！」
「蘇州來的商人就是不一樣，出手這樣闊綽。」
百姓們咋呼一聲，開始大肆吃喝，又在不斷談論。
行腳商們剛出了酒肆，卻見永定門方向起了喧嘩，許多行人都是指指點點，甚至破口大罵。
他們對視一眼，擠了過去，想看個究竟。
一行緹騎，正左右縛著王化貞，自永定門方向進入京師，也不知從何處起的消息，百姓們竟全都知道了。
一路走來，若不是緹騎們護著，王化貞只怕早就被京師百姓活活打死。
「這就是害了廣寧二十萬人的王化貞！」
「砍了他，砍了他！！」
「二十幾萬條人命，都是因此人賣弄聰明，可恨，可恨！」一名書生藏在人群中，捏緊了拳頭。
……
西暖閣，朱由校正與王在晉、顧秉謙靜靜等著。
「王化貞帶到！」
驀地，閣外響起一道呼聲，卻是兩名身形魁梧的大漢將軍，一左一右將王化貞押縛進來。
「罪臣王化貞，見過皇上！」
此時的王化貞，發跡凌亂，衣衫不整，頹然狼狽。
朱由校沒有發話，只是背身負手，靜靜望著往日掛在身後那顆人蔘，看不出絲毫情緒波動。
這時，內閣大學士顧秉謙勃然起身，怒斥道：「逆賊王化貞，七萬甲兵，十餘萬遼民，盡喪於手！」
「如今，你竟還有臉回來？」
「我若是你，路上就要自裁謝罪！」
王化貞自知罪責深重，嗚咽一聲，嚎啕道：「皇上，怪我當日不聽眾人勸誡，悔之晚矣！」
不知何時，朱由校已轉過身來，正冷冷注視著，一雙眼眸，犀利地讓他渾身發寒。
王化貞不敢去求皇帝，只好轉身向去求顧秉謙，見後者也滿臉冷笑，旋又轉身望向王在晉，說道：
「大人且念共事之誼，勸說皇上，借我兵馬再赴右屯，與虜一戰！」
「此番，我定謹遵經略之命，戴罪立功！」
王在晉滿懷好笑地看了他兩眼，心中亦是知道，王化貞是想著昔日自己出身東林，想讓自己幫他。
自己已入了西暖閣，皇帝的意思再明顯不過，又怎麼可能在這個節骨眼上惹上這種事。
他冷笑幾聲，道：「參議離開廣寧時，可曾四下看過？」
王化貞愕然。
王在晉繼續道：「廣寧兵潰之勢，十餘萬大軍，戰意全無，若不是鎮江總兵毛文龍在後奇襲，誰與爾守？」
「到了那時，又何止二十餘萬條人命！」
「爾不知自裁以謝罪，這便罷了，竟又說出借兵再戰這種話來，真可謂是厚顏無恥之極！」
「曾與爾為友，我亦要向皇上請罪！」
聞言，王化貞腦子「嗡」的一下，一屁股坐在西暖閣里，望著皇帝身後那顆人蔘，歸於絕望。