王化貞在廣寧，尚未來得及鬆口氣，轉眼就接到了京師捉拿他回去問罪的消息。
此時，他在座駕上，正跟著一隊緹騎進入山海關。
正值黃昏，王化貞遠眺廣寧方向，見暮色茫茫，又聞鴻雁哀鳴，耳邊回蕩著遼地的鐵蹄滾滾。
須臾，他又轉身望著天子的京師，前方一片灰暗的烏雲席捲而來，覺有猛雷陣陣，一如他此時的境遇。
現在的他，看清了一切，反而放鬆下來。
自萬曆年間起，遼事一坏於清、撫，再坏於遼、沈，三坏於廣寧。
一壞為危局，二壞為敗局，再壞，就要成了殘局。
所幸，熊廷弼經遼有方，在廣寧、瀋陽之間，做出了正確的選擇，力保遼陽未失。
後方，又有毛文龍深受皇恩，率東江軍虎|騎出島，擄奴酋第五子，收復義州。
這才沒有讓如今的遼事敗局，變成一發而不可收拾的殘局。
王化貞既慶幸，又後悔。
慶幸的是自己的所作所為，沒有造成最大的破壞，後悔的是，他一意孤行，致使廣寧二十餘萬軍民傾覆。
劉渠、羅一貫……這些忠勇的人，都因他的命令而戰死，這份罪責，他自知難辭其咎。
帶著這樣沉重卻又放鬆的心情，王化貞伴著黃昏的暗淡陽光，緩緩進入了山海關。
……
起初，原兵部尚書張鶴鳴被關押刑部。
然刑部審了幾日，毫無頭緒，其意在包庇張之罪。
於是，魏忠賢前往乾清宮，在皇帝面前煽風點火，蠱惑視聽，終究將人改押到了東廠門下。
消息一出，朝野沸騰。
東廠，獨立於三法司之上，不受律法、制度約束，只尊皇命，其大牢位於東華門以北。
與受理天下刑案的刑部、大理寺相比，這裡更讓人感覺毛骨悚然，這裡審問的手段，無所不用其極。
兵部侍郎孫居相、御史馮顯高等人，還有無數的監生、士子，凡是進了東廠大牢的，沒有一個能活著出來。
張鶴鳴失魂落魄地被番子押往大牢，路上，看見院中石階上，赫然印著一塊血色人形。
相傳，此為兵部侍郎孫居相被捉拿入獄時竭力反抗，受番子拷掠後所留。
看見這個，張鶴鳴更是雙腿一軟，被番子一左一右夾了進去。
「爾可知犯了何罪！」
問話的，是魏忠賢的外甥侄傅應星，現在的他，已位居東廠三大檔頭之一，以兇狠、陰毒著稱，主理拷掠。
面對番子的凶神惡煞，張鶴鳴此時反應過來。
若他想要無罪，就得嘴硬到底。
一旦要是沒撐住招了，不僅株連昔日與自己交好的東林諸賢，更是會牽連家室。
只見他一改方才驚懼的神情，草草一跪，便站起身來，回道：「我乃兵部尚書，能有何罪！」
傅應星抽出馬鞭，在手中不斷試著，發出啪、啪的聲響，隨後冷笑道：
「爾主事兵部，未得皇命，與王化貞結黨營私，擅自出擊，今致失地陷城，功罪一體並察，難辭其責。」
「如今進了東廠，是非自會分明！」
傅應星心中明白，張鶴鳴這是想寧死不屈。
不過東廠大牢里審問過這麼多人，有過這個想法的豈又在少數？有的是辦法讓他們招！
再不濟，一手拷死畫押也還是行的。
之所以審問，那是因為他想和這個昔日間威風八面的二品尚書好好玩玩。
看著一個故作硬氣的人，在自己腳下漸漸顫抖，變得絕望，傅應星最喜歡這個變態的快|感。
想到這裡，他興奮地舔了舔嘴唇。
張鶴鳴仍然嘴硬：「那王化貞咎由自取，一意孤行，與我何干！」
傅應星大怒：「爾為兵部尚書，這非是爾有什麼才能，這是皇上聖明。」
「這才幾個月的功夫，三岔河兵敗，西平堡失陷，皆是爾縱容那王化貞所致！」
「我為守西平堡的羅將軍心痛，我也為沙嶺之戰的劉征、劉式章心痛，他們怎麼就死在你這樣的庸才手上？」
說著，傅應星冷笑幾聲，一鞭子抽打過去，道：
「張鶴鳴，爾根本不知兵事。」
「自任兵部以來，爾未曾出過一條安頓邊疆之策，分兵刻意挑撥是非，與虎謀皮，行賣國之舉。」
「事已至此，爾又推卸責任，讓那王化貞做替罪羔羊。已進了東廠，強詞分辨，又有何意義？」
「這裡可不是刑部，罪、就是罪。」
聞言，張鶴鳴心跳一滯，不詳的感覺陡然而生，下意識問：
「什麼賣國之舉？」
「哈哈哈——」
傅應星看鬼一樣盯了他一陣，忽地大笑幾聲，卻並未明說。
「爾在朝堂，從未領兵，卻非要插手兵事，做了這個尚書，可是如了你的意？」
「爾父、爾兄、爾女，皆要死於此禍，三族上下，一體斬絕，爾可信否？」
聽見這話，張鶴鳴陡然間明白，張口大喊：
「你、你要污我通虜！？」
「明白人。」
「這並非污你，我說你通虜，你就是通虜。」傅應星再度大笑幾聲，恣意道：
「今日我不再拷掠於你，只是要你明白，得罪廠公，得罪聖上的下場。」
言罷，傅應星望著眼眸逐漸由鎮定變得絕望的張鶴鳴，狂笑幾聲，大聲道：
「給我好生招待著，我要他活著看見三族如何被我東廠誅殺。」
言罷，傅應星留下一抹陰笑，消失在大牢。
……
「嘭！」
第二天，張府。
一群番子明目張胆地踹開了大門，為首的一個檔頭，舉著一紙聖旨，道：
「原兵部尚書張鳴鶴，結黨營私，通虜陷地，致遼地二十餘萬軍民傾覆，生靈塗炭，罪大惡極！」
「著東廠誅殺三族，抄沒全部家產，充入內帑！」
語落，番子們沖入張府。
張鳴鶴的父親、兄弟，以及兒子、女兒，上到九十九，下到剛會走，都被盡數捉拿出來，拎到菜市口搭好的大檯子上，逐一砍下腦袋。
一時之間，血腥四散，百姓爭相叫好。
皆稱，張鳴鶴喪地辱國，殘害了廣寧二十餘萬軍民，殺的大快人心。
……
北鎮撫司，一名錦衣衛百戶風風火火跑回來。
「稟指揮使，東廠已經開始行刑了，半個時辰的功夫，光腦袋就砍了一百多顆！」
外面誅三族的事鬧得很大，百姓爭相觀看，北鎮撫司內，一眾錦衣衛卻愁眉苦臉，十分難受。
劉僑聞言，皺眉道：「不行，這樣下去，更不會有我錦衣衛的立足之地了。」
剛從督辦司回來的許顯純聞言，面色泛了狠色，道：「王化貞在回京的路上，是我們北鎮撫司的人帶回來的。」
「東廠已經處理了張鶴鳴，王化貞不能再給他們。」
「指揮使，您要入宮去見皇上，把王化貞留在北鎮撫司，審問，行刑，都要讓我們來！」
「不然，東廠那幫番子，遲早要跳到我們頭上！」