魏忠賢掌印司禮監，權勢大漲，文臣們都在私下竊語。
因為比起三朝老臣的王安，魏忠賢這個名字對他們來說，實在是陌生又尖刻。
自魏氏掌權後，內廷無數宦官、女官被逐，理由都很牽強，只因魏忠賢黨同伐異而已。
魏忠賢安插自己黨羽入宮，朱由校置若罔聞，整日不是去南海子，就是在去南海子的路上。
原本，朱由校身邊的近侍都由王安通給外朝，其品行如何，文臣們知根知底。
現在新上來的一批全是魏忠賢選拔|出|來的「諂媚」小人，在他們看來，皇帝正處於更深的蒙蔽之中。
外朝文臣們不知皇帝近侍底細，心中也都蒙上一層不安的陰影。
儘管如此，言官科道們隔三岔五，還是會奏上幾份彈劾魏忠賢及其黨羽的奏疏。
與以往不同的是，現在的朱由校即便不用刻意去躲，也能避開這些毫無作用的朝野黨爭。
這天，朱由校正在內校場觀看戚金演示勇衛營內操。
左身，一名魏忠賢選來的小太監正為朱由校讀奏疏，右身，戚金揮手示意，叫一名標兵揮舞軍旗。
且見軍旗舞下，場中猛烈地迸發出一陣白煙。
「皇上萬歲，大明萬歲！」
在眾兵士震天的喊聲中，朱由校的思緒飄到了偏遠的皮島。
……
海岸邊，毛承祿摸著空空如也的肚皮，嘟囔說道：
「弟兄們提著腦袋出去打獵，好不容易捕回一隻獾、兩隻兔子，卻要留著等他來。」
「這王體乾是什麼人？」
「我不也不是兩天沒吃，你小子嘰歪個什麼勁兒？」毛文龍冷笑幾聲。
這時，見仍沒有船隻的影子，一旁親兵忍不住道：「將軍，我兩天沒吃東西了……」
「我們也是，這天使怕不會來了，要不我們——」
親兵們躍躍欲試，就要去抓籠子里的獵物。
毛文龍頭也沒回，將手放在佩刀上：「敢抓？不怕犯了本將的軍法！」
聽這話，早餓成前胸貼後背的親兵們，這才將目光強行從籠子上移走。
這天，是朝廷左兵監王體乾到東江的日子。
毛文龍日盼夜盼，等的就是這天。
朝廷不派人來這裡，根本不可能知道東江鎮如今到了何等窘迫的境地！
「來的據說是原本常在皇上身邊伺候的近侍？」
「不知道，反正來頭不小就是。」
「那他來了，見到我們窮成這副模樣，豈不是……」
聽見親兵們的私語，毛文龍只在心中冷笑幾聲，怕什麼？
官兒越大越好，能和皇上說得上話更好。
他就不信，這皇帝的近侍，在京里養尊處優的，能在這三天一頓飯的孤島待得住！
待不住，跑回去了，那就是最好的結果！
雖說如今已到了三月，春夏之交的節氣，中原大地萬物復甦，可皮島這個地方，卻還是讓人想想就覺得難受。
王體乾在船艙里，靜靜等待著，腦海中曾想過無數那個皮島該有的樣子。
聽說這裡多年以前還不是人住的地方，四處都是野獸。
是毛文龍帶著部下來到此地，開墾屯田，自給自足，才到了如今這個地步。
「將軍，船來了！」毛承祿指著前方，聲音中透著止不住的驚喜。
毛文龍抖抖身上的盔甲，高聲道：「都隨本將前去迎接！」
很快，王體乾就見到了大明的鎮江總兵毛文龍。
第一眼的毛文龍，並不像他印象中的朝廷制式總兵那樣大氣，相反，他整個人都散發著一股桀驁不訓的特質。
此時的毛文龍，鐵甲外罩著鹿皮，攔腰緊束，比起兇猛的塞外建虜來，倒更像是散養的野狼。
王體乾打量毛文龍的時候，後者也同樣在看著他。
果然，京師來的人就是細皮嫩肉的，看這天使一身華服，應該不會是什麼吃得了苦的主。
想到這裡，毛文龍心中鬆了口氣，上前抱拳說道：「天使一路奔波，實在辛苦，末將已命人備下酒宴，為您接風洗塵！」
「好！毛總兵請！」
聽到酒宴，王體乾直接來了興趣。
……
半晌過後，王體乾看著眼前這「酒宴」，皺緊了眉頭。
一隻獾，兩隻兔子，再加上幾碗米飯，這就是迎接咱家從京師來的酒宴？
任是咱家手底下的哪個兵監，到了地方上，還有吃過比這更寒酸的酒宴嗎！
這是羞辱誰呢？
「毛總兵，你這是什麼意思？」王體乾拿著筷子，怎麼都吃不進去一口。
靜默良久，他倏地站起身，語氣中頗有責備。
「天使，您、您不吃啊？」毛承祿端著手，吧唧了幾下嘴巴。
正在這時，王體乾方才手裡的那碗大米飯，滾落到了地上。
熱氣騰騰的米飯落到泥土裡，看在東江軍的兵士們眼裡，這比灑了一地的金銀都要心疼。
他們紛紛向前，手中抓起混合著米飯的泥土，沒有絲毫猶豫的吞進嘴裡。
「幹什麼？」毛文龍扶住佩刀，高聲道：「天使面前，不得放肆，都給我退下！」
「將軍，這……這是糧食啊！」毛承祿抓著土，一口塞到嘴裡，「我們昨日餓死了五個人，就是因為沒能吃上這一口飯！」
看著這一幕，王體乾心中的憤怒消散了大半。
還不待他說話，遠遠擠來一大群遼民。
這些遼民，個個衣衫襤褸，都是直直望著王體乾桌上餘下的幾碗米飯和兔肉。
「吃！還吃！」毛文龍一腳踹在一名親兵背上，斥責道：「你們都好大的膽子，就不怕本將的軍法！」
這名親兵鬆開手，直接精疲力竭地躺在地上。
「將軍，我和我兄弟都是從蒲河逃過來的，什麼軍法？我們是來殺韃子的，聽軍法要被餓死！」
「將軍，我兩天沒吃飯了，三天一頓，我餓啊！」
望著這些人，毛文龍鬆開了手中佩刀，長嘆一聲：「以後不要這樣了。」
王體乾睜大了眼睛，還有他帶來的那幾個緹騎，全都是一副不敢相信的樣子。
東江鎮，居然窮困潦倒到這樣的地步？
不對啊！皇爺此前每年徵收了幾百萬兩遼事餉銀，都發到了哪兒去？
正在他為眼前一幕所震驚時，一名約莫五六歲的遼民小女孩跑了過來。
她把凍得青紫的手伸進懷裡，摩挲一陣，掏出一顆大人蔘，仰著頭望向王體乾，說：
「天使叔叔，給你這個……我今天挖到的，給我們換些糧食吧。」
毛文龍沒想到今天會成這個樣子，要是百姓亂起來對左兵監不力，自己萬死也難贖其罪！
他正欲呵斥，卻發現王體乾蹲了下來。
王體乾眼中噙著淚水，接過小女孩手中的大人蔘，笑道：「好，天使叔叔這就回京，讓皇上用這顆人蔘給你們換米。」
「好不好？」
「好！好！」小女孩被王體乾抱起來，眼睛亮亮的。
緹騎們互相對視幾眼，自發從兜里掏出各種食物，分發給皮島的遼民百姓。
……
望著王體乾回去的船，遼民們正興高采烈地猜測。
「哎，你們說，到時候，皇上會給我們發些什麼呀？」
一人回道：「大概有細面。」
卻聽另一人嗤笑道：「你們兩個沒出息的傢伙，皇上發的，當然是大白饅頭啦！」