當拂曉的第一縷陽光,落在弗朗西斯大教堂塔尖之時,悠揚的禱告聲,亦從彩色玻璃窗中潺潺流出。
在紅衣主教阿瑟斯的帶領下,信徒們手捧聖典,向神祈禱,聆聽神意,敬拜讚美!
只是那駁雜褻瀆的念頭,足以玷污最虔誠的禱詞。
晨禱結束,阿瑟斯主教收起《黎明聖典》,面色平靜的離開了大教堂。
祈禱席傳來些許喧囂之聲。
難得聚在一起的神甫們,在阿瑟斯主教離開之後,也隨即準備離去。
不想,一聲呼喊,令眾神甫下意識停住動作,循聲望去。
「布爾沃神甫!」
喊話的是一名白髮蒼蒼垂垂老矣的老太太,她顫顫巍巍站了起來,問道:
「拜倫主教,還回來嗎?」
聲落,大教堂倏爾一靜,神甫們面面相覷,信徒們滿臉期待。
——期待他們的拜倫主教,還能夠再次回來。
「拜倫大人已經晉陞為牧首,目前正在夕巴斯汀任職……」
「我知道,我聽說了,我耳朵不背,我只想知道,拜倫主教還回來嗎?」
老太太打斷布爾沃神甫的話,聲音中暗藏幾分不耐煩。
「帕爾默太太,拜倫牧首也許會回來看望大家,但他不會再擔任弗朗西斯紅衣主教。」布爾沃神甫沉聲道。
「啊?」老太太一臉難看:「拜倫主教不回來,那我們怎麼辦?」
「是呀,拜倫主教不回來,我們怎麼辦?」
「可以讓拜倫主教回來嗎?」
祈禱席上的信徒們,情緒激動起來,一個個下意識跟著吵吵嚷嚷。
這一幕,令眾神甫神色複雜。
他們不知道,信徒這是擁躉愛戴拜倫主教?還是排斥新上任的阿瑟斯?亦或者兩者皆有。
「肅靜!請大家知曉,我主代言人教宗大人,已經任命阿瑟斯為弗朗西斯主教,未來弗朗西斯將由阿瑟斯主教牧守,請大家放心。」
布爾沃神甫朗聲道,聲音中暗藏幾分靈性,安撫沸騰的民意。
「放心?布爾沃神甫你讓我怎麼放心?阿瑟斯……阿瑟斯……」
老太太指著教堂的後門,臉上浮現几絲畏懼,那是對紅衣神袍的本能畏懼。
但看著眾神甫、以及信徒們看來的目光,她還是憑添三分勇氣,咬牙道:
「……阿瑟斯,他、他可是黑髮黑眼的異族,我從來沒聽說過還有異族可以擔任主教的!我可聽說了,他是惡魔之子。大傢伙看看,他連治病救人都要掛上限看牌,這是好人能幹的事兒嗎?」
「是呀,老教會醫院的消失,聽說就是他招來的地獄魔鬼。」
「好好的醫院,上百年沒出岔子,怎麼他來了,就突然消失了?」
老太太的話,頓時引起信徒們的共鳴,一個個七嘴八舌誹議起來。
阿瑟斯的黑髮黑瞳,本就令當地人本能的厭惡和排斥;
限看牌一出,更是放大了這種排外心理;
再加上老教會醫院的突兀消失,以及坊間的惡魔傳聞,眾信徒的排斥心理自然愈演愈烈。
尤其是當阿瑟斯還成為德高望重的紅衣主教之後,巨大的心理落差,足以令人抓狂!
信徒們的誹議,令眾神甫臉色難看起來。
一些人甚至心生惶恐!
因為阿瑟斯召喚白色蠕蟲之事,只有神甫才知道真相,民間怎麼會流傳出「阿瑟斯召喚魔鬼」的相似版本?
這若說沒人泄露,誰信?
「肅靜!肅靜!」
眼見事態愈演愈烈,哈里執事果斷站了出來。
喧嘩的信徒們見狀逐漸平靜了下來。
哈里執事起身離開首排祈禱席,來到佈道台之前,環顧四周。
這一刻,無數雙眼睛,落在他身上。
但他知道,所有人的目光,都不及那一道黑瞳之光。
「大家說的沒錯,阿瑟斯主教確實來自無人可知的深淵,說是惡魔之子,或許毫不為過!」
聲落,偌大教堂先是一靜,隨即一片嘩然起來。
昨晚連夜抓捕異端,尚未散去的神甫們,一臉難以置信的看向哈里執事。
不少人臉色蒼白起來。
他們意識到,這可能是一場嘩變、一場奪權!
但哈里執事為什麼這麼做?
他怎麼敢?
須知,他即便是驅逐了阿瑟斯,他也不可能擔任弗朗西斯主教。
最重要的是,他怎麼敢?
昨天晚上,阿瑟斯主教已經證明了他的手段和實力。
——一夜拘盡滿城異端。
這是深耕弗朗西斯十幾年的拜倫主教,也不曾做到的事情。
阿瑟斯上任之初,便做到了。
這讓大家如何不敬?不畏?不喜?
可以說,現在即便是讓拜倫主教換回阿瑟斯,至少有一半人不會同意。
因為阿瑟斯主教,帶來了實實在在的功勛!
那每一名異端,代表的就是一份超凡特性。
「看看,我就說嘛,我就說嘛!」
老太太激動起來,以至於橘皮老臉都浮現出一絲潮|紅。
「真的來自地獄深淵啊?」
「哎呀,還真是惡魔之子!」
信徒們亦一片嘩然,拍腿扼腕驚嘆之聲不絕於耳。
關於阿瑟斯乃是惡魔之子的傳聞,說到底,終究只是民間傳說,大家雖然議論紛紛,但當不得真。
現在好了,教會終於承認了這個事實,尤其還是高級成員,這讓信徒們如何不驚?
「肅靜!」
哈里執事壓下喧囂的大教堂,環顧四周道:「但大家想過沒有,主為何讓惡魔之子來到弗朗西斯?」
戛!
教堂的喧鬧聲,戛然而止。
是呀,全能的主,為何讓惡魔之子來到弗朗西斯?
「因為我主的光輝照耀宇宙,即便是惡魔也會受到感召!」
「於是阿瑟斯來了!」
「他帶著主的旨意,拯救弗朗西斯來了!」
「來自地獄深淵的邪惡異端,試圖毀滅弗朗西斯,它們用利劍穿透阿瑟斯的胸膛,毀滅了教會醫院,但阿瑟斯卻阻止了魔鬼毀滅弗朗西斯,甚至將魔鬼們拉入地獄,讓弗朗西斯免去災殃。」
「羔羊們怨恨阿瑟斯招來災殃,卻不知道阿瑟斯擋住了足以毀滅弗朗西斯的末日。」
哈里執事的話,令祈禱席上的信徒們呆住了。
亦令眾神甫沉默了下來。
他們從小在修道院接受的神學教育告訴他們:羔羊是愚昧的,所以需要用通俗易懂的故事,告訴它們主的光輝和黑暗中的邪祟。
哈里執事的故事雖然簡單,卻發人深省!
阿瑟斯為何召喚白色蠕蟲?
說到底,還是因為遭遇了不可力抗的異端。
他最終選擇拉著異端下了地獄,換來的是卻是大家的怨恨,這和當初他殺死奧蘭多失控體之後,面對的卻是見死不救的指控,有什麼區別?
這一刻,神甫們百感交集,信徒們亦驚疑不定起來。
哈里執事淺顯易懂的小故事,令他們很容易就能理清楚發生了什麼,內心深處頓時遲疑起來。
難不成他們真的錯怪了阿瑟斯?
「那、那限看牌又是怎麼回事?」又一名信徒開了口。