「透支生命……難不成這就是使用真實魔法的代價？」
艾略特博士呢喃著這個瘋狂想法，猛然起身，試圖逃離這裡，尋找真相。
不料，剛剛起身，視野驟然一片昏黑，那意識近熄的黑暗，令他差點癱軟在地。
——原來，他衰老的身軀，已經無法承受如此劇烈的動作。
他扶著膝蓋，好一會兒才緩過神來，一臉驚恐未消的拖著沉重身軀，步履蹣跚的離開安全屋。
安全屋外的辦公室，恍如經過百年時光腐蝕，剝落的油漆，斑駁了牆壁，亦斑駁了人心。
心神已經完全被恐懼所支配的艾略特，沒有注意到這些細節。
或者說，即便是注意到，也無法引起他的深思。
辦公室外，走道幽靜。
甚至連照明燈都已經熄滅，只剩下猩紅的應急通道指示燈，幽幽閃爍著，昭示著恐怖和不祥。
艾略特不敢多想。
他扶著牆，竭力向外面走去，無論哪個方向，只要離開這裡就好。
走著走著，他隱隱約約聽到一陣若有若無的喧囂聲。
久違的噪音，令他精神一振，身體憑添三分氣力，待走過一個轉角，鼎沸人聲撲面而來。
臉上剛剛浮現出一抹激動之色的艾略特，目光掃過，表情驟然凝固。
老人！
他看到了一群老人。
一群身材佝僂，滿臉褶皺，只剩下一把骨頭勉強撐起腐朽工作制服的老人！
艾略特獃獃的看著這一幕，徹骨寒意湧上心頭。
突然，他發瘋似的沖了進去，抓住一人雙肩，雙目貫血，神色猙獰問道：「這就是使用真實魔法的代價，是不是？」
「你你……」
那人被艾略特的瘋魔狀嚇傻了，半晌說不出話來。
「回答我！回答我！」
艾略特搖晃著對方的肩膀，瘋癲大吼。
「你幹什麼？停下！」
艾略特的怒吼驚動了人群，一群人衝上來，掰開他的瘋癲，將他按在牆上。
「你瘋了？這跟真實魔法沒有關係！」
「你是……艾略特博士？」
「看清楚了，這是模因感染！」
在勸架拉扯的人群邊緣，以衰老面孔隱身人群的Area-142站點負責人——契布曼，冷眼旁觀著這一切。
至此，他對阿瑟斯的計畫，已經嘆為觀止。
看看吧，衰老和死亡，乃是根植於所有人基因深處的恐懼。
用提前到來的衰老和死亡證明真實魔法的力量，還有比這更加具有說服性的案例嗎？
沒有！
他甚至已經看到接下來的事情走向。
在極致的絕望下，眾人必然尋求真實魔法的幫助，他無比確信這一點。
因為對於他們來說，沒有什麼是不敢嘗試的。
這時候，當他們發現【聖愈永生】可以終止衰老，甚至返老還童之時，阿瑟斯的聲望恐怕將登峰造極！
當然，僅限於這個已經被封鎖的站點。
契布曼之所以如此確定，乃是因為他早已實驗過了。
在最初察覺到衰老之時，奇術部主任·塞恩思伯里就已經對他施展過【聖愈永生】魔法，效果頗為不錯。
不過，為了將計就計下去，契布曼隨後便不再治癒自身，最終展現出這幅衰老的身軀。
契布曼猜對了。
在人群的勸阻下，艾略特博士終於冷靜了下來。
他那顆充滿智慧的大腦，終於回來了。
「不是真實魔法的代價，這豈不是說……真實魔法是有效的？」
「沒用的，如果有效，治療頭疼時，就應該生效了。」
一名身穿研究員白大褂的老人搖了搖頭，接話道。
「不，或許已經生效了，是我們的劑量，對，就是劑量太低了，所以才看不出變化。」
艾略特繼續道：
「聖愈永生既然以永生為名，必然是有原因的。我們或許僅僅是因為借用的力量太少了，所以只能發揮出『聖愈』，而無法做到『永生』。如果我們聯合起來同時施法，或許可以達到質變，阻止衰老。」
此言一出，大廳里倏爾安靜了下來。
所有人都被艾略特之言驚住了。
仔細想想，這話似乎很有道理，【聖愈永生】這個魔法之名，已經暗示了一切。
人群邊緣的契布曼眼中閃過一絲欣賞，不愧是站點最傑出的研究員之一，果然厲害。
此時，未知模因，已經毀滅了站點大多數電器，包括離開基地的升降梯。
因此別無他法的眾人，很快便響應了艾略特的提議。
他們集合所有拿到真實魔法「施法權」的成員，在艾略特博士的指揮下，集體吟誦起真實魔法。
這一刻，整齊劃一的吟誦聲，在大廳內徘徊回蕩起來，在猩紅應急燈的照耀下，宛如一群可憎的邪教徒，在舉行著可怕的復活儀式！
衰老的契布曼看著這一切，眸中戲謔嘲諷之色愈發濃烈。
再喧囂精彩的宣傳，也敵不過記憶的清洗，當記憶不存，這一切又做給誰看呢？
阿瑟斯先生，當你以救世主身份現身之時，這份掣肘註定將桎梏你的腳步。
當然，如果你以惡魔之相淪陷世界，此時的你，或許已經遭到了收容。
「禰的追隨者，願以忠誠和信仰，祈求禰的力量！」
「聖愈永生！」
隨著神秘禱詞整齊落下，空間似乎都扭曲起來，無數來自未知維度的力量，湧入這片空間，洶湧澎湃。
眾人臉色狂喜起來，他們忍不住揚起下巴，迎接這份不可名狀而浩浩蕩蕩的神力恩澤！
在這股神力的沖刷下，他們感覺身體都輕盈起來，似乎所有疾病和痛苦都一掃而空。
大家興奮得彼此張望著，以彼為鏡，查看魔法效果。
「這——」
「怎麼會這樣？」
隨著神秘力量退去，眾人臉色卻驟然僵硬起來。
莫說他們，臉上還掛著幾分嘲弄之色的契布曼，更是臉上血色盡失，一股寒意從腳底直衝腦際！
——魔法失效了！
——衰老依舊！
他們猜中了九成的劇本，卻在最後一刻，徹底逆轉了。
問題是，這不僅僅是預判失誤，更意味著契布曼本人，也極有可能死在這場浩劫之中。
「塞恩思伯里？」契布曼猛然扭頭，看向奇術部主任，只見他也意識到了什麼，臉色蒼白的吟唱著真實魔法。
俄而，他的臉色越發難看，以至於雙唇也跟著顫抖起來。
他毫無變化的模樣，已然說明了一切！
「怎麼會這樣？」
「艾略特博士，這、這是怎麼回事？」
恐懼的驚呼聲化為可憎而滲人的蠕蟲，爬過眾人的脊背，激起滿身冷汗，打濕衣衫，寒透心神。
「你們已經遭到了時間的背棄，即便是源自群星深處的力量，也無能為力，因為第二兄弟已經站在你們的身後。衰老、熵增、崩毀、死亡……將成為你們唯一的歸宿。」
一聲幽幽嘆息，從大廳的一隅傳來。
眾人驚恐循聲看去，只見一名行將就木的老人，緩緩走來。
「無處可去的老人！」艾略特博士嘶啞驚呼！
聲落，「咔咔」基地深處傳來令人毛骨悚然的聲音，聲音迅速向眾人方向奔來，好似猛獸千里奔襲，實為走廊的崩塌坍圮。
隱隱約約間，可以看到一團黑暗在迅速靠近。
「零度黑暗！」
大廳眾人看到這一幕，駭然瞪大眼睛，只覺得頭皮發麻，肺腑皆崩！
這赫然是Area-142站點收容的超自然現象之一。
它可以吞噬沿途的一切，恍如將物質歸零！
面對那瘋狂靠近的黑暗，眾人大腦一片空白，甚至喪失逃跑的動力。
不料，那黑暗剛剛奔至老人身後，忽然猶如一團秸稈青煙，在微風吹拂下，輕輕逸散，融入大氣之中，好像未曾出現。
只是老人身後坍縮消失的水泥鋼筋，證明它曾經來過。
「血肉磐石難堪存，森羅萬象盡歸塵！」老人搖頭感嘆著，步履蹣跚的向另一個通道走去：「不要再找我了，我只會帶來毀滅。」
這一幕，眾人看在眼裡，卻宛如凜冬暴雪，捲起徹骨寒意，寒蝕心裡。
但相較於老人帶來的毀滅；
死亡，才是眾人直面的最大恐怖。
「噗通！噗通！」
隨著老人的靠近，大廳眾人再也抵抗不了時間的背叛，接二連三的倒下，他們充盈的血肉好似被骨髓吸收，迅速乾癟。
即便是皮膚，也隨著肌肉的乾癟，而乾涸緊皺，泛起噁心屍斑。
一眼掃去，