「哎呀！」當天晚上，湯美一回家就說，「你看來好像疲倦得很，杜本絲，你做了什麼？一副無精打來的模樣。」
「嗯，累死了。」杜本絲說。「不知道能不能恢複，唉！」
「你到底做了什麼？難道又在樓上找書？」
「不，不！」杜本絲說，「我不想再看書，跟書斷絕關係了。」
「那，到底怎麼回事嘛？做了什麼？」
「你知道什麼是PPC嗎？」
「不。至少，唔，那是--」
「阿勃特知道，但不是那一種。我馬上告訴你，不過，你最好先喝些東西，雞尾酒或威士忌，我也要喝一點。」
她簡要地告訴湯美下午的事。汽美又「哎呀」連聲。
「你真幹得不錯，杜本絲，很有趣吧？」
「我不知道。」杜本絲說，「六個人一起說話，大部分的人都插不上嘴，而六個人說的各不相同--唉，真不知道他們說了什麼。不過，我又有了一點主意，知道該如何著手了。」
「你的意思是--」
「這裡有許多傳說，不僅跟藏在這兒的東西有關，而且與一九一四年大戰時或更早時候的秘密有關。」
「這我們不是已經知道了嗎？」湯美說，「我是說，我們已經知道大概了。」
「是的。總之，有一些老故事一直都在這村裡流傳。這些故事是村人從瑪麗亞叔母或潘恩叔叔那兒聽來，然後各人再任意加以解釋。瑪麗亞叔母原先也從史蒂芬叔叔、魯絲叔母或祖母那兒聽來的。總之是從很久以前傳衍下來的，其中當然也有我們想知道的消息。」
「什麼？那可不是迷失在別人的話里啦？」
「唉。」杜本絲說，「就像乾草堆中的針。」
「你要如何在乾草堆中找針呢？」
「選些可能性比較大的，就是那些可能陳述一些事情傳聞的人，而這些事像是他們真正親耳聽過的。至少要暫時把他們跟別的人分開。而且，要他們如實正確地告訴我他們從阿嘉莎叔母、貝蒂叔母或詹姆斯叔叔聽來的事情。然後再向別人打聽看看，一定會有一個人給我較深入的啟示，一定會有所獲。」
「是的。」湯美說，「我想會有收穫，但是，我們不知道那是什麼啊。」
「所以必須去調查一下，是不是？」
「不錯。但是，在探查之前，必須先要明白那到底是什麼。」
「首先，那不可能是西班牙無敵艦隊的金塊。」杜本絲說，「也不可能是隱藏在走私洞窟的東西。」
「也許是法國制的最高級白蘭地。」湯美滿懷希望地說。
「也有可能。」杜本絲說，「不過，我們找到的不會是這種東西吧？」
「那可不知道。」湯美說，「說不定我會意外地找到這種東西呢。要是這種東西，找起來可樂了。當然，也可能是信件之類。例如六十年前嚇人的情書，不過，現在大概沒有什麼用。」
「也許。不過，我們遲早會有個方向。湯美，你看，我們會不會進行得順利？」
「不知道。」湯美說，「今天已有了一些收穫。」
「啊，是什麼？」
「是戶口普查啊。」
「什麼？」
「戶口普查啊。過去某年似乎有過戶口普查--哪一年，可不知道--據說，除了帕金森一家人之外，有很多人住在這房子里。」
「你怎麼知道？」
「柯蘿冬小姐用各種方法調查的。」
「我對柯蘿冬小姐越來越嫉妒了。」
「大可不必。她很有男子氣，對我真兇，長得又不好看。」
「那就算了。戶口普查跟這次事情有什麼關係？」
「亞歷山大說『犯人是我們當中的一個』這句話，可能是指當時在這屋裡的人。因此，那人的名字當然會載於戶口普查的申報書中。普查當天在這屋裡的人都全部記下名字，因此，這些記錄可能留在戶口普查的卷宗里。只要知道要找的人--可是，現在還沒有一個底，我可以通過人去調查，就可以列出幾個人名來。」
「啊，我懂了。」杜本絲說，「相當不錯的主意。哦，我們吃些東西吧。這樣我也許會好起來，要一下子聽六個人的聲音，真吃不消。」
阿勃特做了非常可口的菜肴。他的手藝時好時壞。目前正處於巔峰期，今晚已在他稱為乾酪布丁，杜本絲和湯美則稱為蛋白乾酪酥的這道點心上大展身手。阿勃特微微指責他們對這道美點的錯誤叫法。
「蛋白乾酪酥是另一種。」他說，「要加入更多起泡的蛋白。」
「沒有關係。」杜本絲說，「不管是乾酪布丁或蛋白乾酪酥，味道都非常好。」
湯美和杜本絲埋頭猛吃，不再比對兩人的調查順序。他們分別喝完兩杯濃咖啡後，杜本絲舒暢地靠在椅背上，大大舒一口氣，說道：
「好不容易又恢複了精神。湯美，你吃飯前沒有好好洗手吧？」
「我等不及去洗手了。又不知道你要說什麼。說不定又要我到書庫去，站在滿布塵埃的取物梯上查書！」
「我不會這樣殘忍吧。」杜本絲說，「等等。我們先確定一下我們已經進展到什麼地步。」
「你是指我們，還是說你？」
「嗯，其實是我。」杜本絲說，「不管怎麼說，那是我知道的唯一事情。你只知道自己進展到哪種程度，我也只知道我自己進展到什麼程度。也許就是這樣。」
「可能會有許多『也許』。」湯美說。
「把我的皮包遞給我，難道留在餐廳啦？」
「你總是這個樣子，但這回不同，是在你的椅腳邊。不--另一邊。」
杜本絲拿起皮包。
「這皮包真是非常好的禮物，真正的鱷魚皮。只是裝東西有點為難。」
「而且，拿裡面的東西也不容易。」湯美說。
杜本絲正在奮戰中。
「昂貴的皮包，要拿出其中的東西，通常都非常困難。」她喘著氣說，「網籃最方便，會脹起來，而且可以像做布丁那樣攪動。啊！找到了。」
「是什麼？看來很像洗衣服用的標籤。」
「啊，是手冊。本來是用來記錄洗濯的衣服。有時我必須提醒洗衣店的人--枕巾破了或類似的情形。不過，只使用了三四頁，還可以再用，唔，我把我們聽到的事情都寫在裡頭。雖然儘是無關緊得的事，仍然寫了下來。你第一次談到戶口普查時，我應該也寫下來了。我雖然不知道它的內容，也不知道你的意思，我還是寫了下來。」
「唔，很好！」湯美說。
「也寫了韓德森太太和名叫多多的人。」
「韓德森太太是誰？」
「你大概不記得了。現在毋需再說。唔，叫什麼啊，那個老太太，啊，對了，是葛利芬太太，他曾提到這兩個人的名字。還有，這是信息或備忘錄，和牛津與劍橋相關的。還有我在一本舊書中偶然發現的另一件事。」
「什麼--牛津與劍橋？是指大學生嗎？」
「我不能確定有沒有學生。可能是指龍舟比賽的賭注。」
「這對我們似乎沒有什麼用。」
「那可不知道。此外，還有韓德森太太，住在『蘋果樹園』的人。還有，這是寫在臟紙片，夾在書庫的一本書里。我不知道是『卡特里奧納』還是『王座的陰影』。」
「那是和法國大革命有關的，我孩提時讀過。」湯美說。
「不知道會有什麼幫助，我仍然把它寫下來了。」
「是什麼？」
「好像是鉛筆寫的三個字。葛林，g－r－i－n。其次是亨，h－e－n。再次是羅，L－o－，第一個字母是大寫。」
「讓我想一想。」湯美說，「笑貓--一定是笑（grin）--亨是亨尼·龐尼！是另一篇童話吧？羅是--」
「啊。」杜本絲說，「開始說話時，不是常這樣說嗎？」
「你看（Loandbehold）！」湯美說，「這似乎說不通啊。」
杜本絲說得很快：「享利太太，『蘋果樹園』--我還沒遇見她，她在米德塞德。」杜本絲又迅速復誦一次，「我們現在進展到哪裡啦？葛利芬太太，牛津和劍橋，龍舟比賽的賭注，戶口普查，笑貓，亨尼·龐尼，這是母雞（Hen）到多夫雷福爾的故事--漢斯·安德森--還有羅。羅，也就是我抵達那兒時，不禁說聲『瞧（LO）！』我是說抵達多夫雷福爾的時候。」
「我想大概就是這個樣子。」杜本絲繼續說，「也寫下牛津和劍橋的龍舟比賽或賭注。」
「我們有點糊塗，就是這點不行。不過，如果我們繼續糊糊塗塗堅持下去，也很難說那隱藏在廢物間的珍寶不會突然出現，就像在書庫的書架上找到那本重要的書。」
「牛津和劍橋。」杜本絲沉思般地說，「我想起來啦。我記起來啦。唉，到