「這麼一來，情況全變了。」杜本絲說。
「是的。」湯美說，「是的，真是——真是一大衝擊。」
「他為什麼告訴你？」
「我不知道。」湯美說，「我想了兩三件不同的事。」
「他——是怎麼樣的人，湯美？你還沒好好告訴我。」
「這個嘛，他是黃色的，」湯美說，「黃色、寬大、肥胖、極其普通的人。但，同時，假如你懂我的意思，他又有點不太平常。他——嗯，就像我朋友所說那樣，是個大人物。」
「什麼，聽來簡直像在談流行歌曲的歌星。」
「嗯，人會習慣於這種說辭。」
「啊，為什麼？該告訴我你不想說的事了吧。」
「是很久以前的事啦。」湯美說，而且已經過去了，我想現在已不重要。我是說看得到目前公布的東西，或者非正式的記錄。不需要再隱瞞了，可以公開真相啦。誰寫什麼，誰說什麼，騷亂些什麼，或者如何把某些事情當機密看待，不讓任何人知道，等等。」
「你讓我覺得混亂不堪，」杜本絲說，「當你這麼說的時候，每件事情都紊亂不清，難道不是嗎？」
「每件事都紊亂不清，什麼意思？」
「那是指我們以前的看法。我想說——我想說什麼啊？」
「說下去。」湯美說，「你怎會連自己想說什麼都不知道。」
「總之，就像我剛才所說，一切都錯了。也就是說，我們在《黑箭》中發現的這件事，當時，事情是夠清楚的了。有人，也許就是那個叫亞歷山大的孩子在《黑箭》中留下了線索。據說有人——我們當中有人，至少寫出了這一點——他這樣寫，但亞歷山大想要說的是——家庭中的一個人或住在這房子里的人殺害了梅麗·喬丹。我們不知道梅麗·喬丹是什麼人，因此非常焦急。」
「的確，從此以後焦急不已。」湯美說。
「不過，你不像我這麼急。我倒真著急，老實說，我對她仍一無所知。至少——」
「你是說，好不容易才知道她是德國間諜？只知道這一點？」
「唉，大家這麼說，我也認為那是真的，只是現在——」
「不錯。」湯美說，「只是現在我們知道那不是真的，豈止不是德國間諜，正好相反！」
「她是英國間諜。」
「英國諜報活動或保安活動，不管當時怎麼稱呼，總之，她和這方面有關係。而且，她以某種身分到這兒來探查消息。目的——那個——唉，叫什麼名字啊？真希望能記得住人的名字。我是說那個海軍或陸軍的軍官；那個出售潛水艇機密或這類東西的傢伙。對，當時有不少德國間諜的爪牙進入這村莊，像『N或M』那時一樣，忙著工作。」
「唉，也許吧。」
「她也許被派到這兒來刺探這件事。」
「所以，所謂『我們當中的一個』，並不是我們所想的意思。『我們當中的一個』是指——唉，是指這一帶的人。而且是跟這房子有關的人，或是只在特定的情況下住在這房子里的人。因此梅麗死了，她的死不是自然死亡，因為有人察覺到梅麗的作為，亞歷山大探知了這件事。」
「她也許裝成德國間諜。」杜本絲說，「跟那海軍中校交了朋友——管他叫什麼字。」
「要是想不起來，」湯美說，「就叫他X海軍中校。」
「很好，很好，就叫他X海軍中校。梅麗跟他慢慢熱絡起來。」
「而且，敵方的間諜也住在這一帶，是大組織的首領，他在碼頭附近有間小屋。他寫了許多宣傳文件，並且常說，我國最佳的計畫是跟德國聯盟或與德國合作——或類似這類的說辭。」
「真是混亂不堪。」杜本絲說，「這一切——計畫、秘密文件、陰謀、諜報活動——全都混亂得很。說來，我們似乎走上了錯路。」
「那也未必，我可不這麼想。」
「你為什麼不這麼想？」
「因為，如果梅麗·喬丹到這裡來探查消息，而且真的查到了什麼，他們——我是說X海軍中校或其他的人——一定有其他的人參與——他們發覺梅麗查到了什麼的時候——」
「哎呀，別把我搞得糊里糊徐。這麼一說，我可真糊塗了。唉，不行，繼續說下去。」
「行，他們發覺梅麗查到許多事情的時候，他們必須－－」
「必須讓她不能說話。」杜本絲說。
「我現在聽來倒真像菲利普·奧本海默。」湯美說，「不錯，他是在一九一四年以前。」
「總之，在梅麗還沒有報告自己的發現以前，他們必須叫她不能說話。」
「而且，一定發生了一些情況。也許梅麗掌握了什麼重要的東西，文件或資料，送給某人或傳遞給某人的信。」
「唉，我知道你的意思。我們必須去問許多不同的人。不過，如果梅麗誤吃蔬菜致死，亞歷山大為什麼要說『我們當中的一個』呢，我真搞不懂，這也許不是說他的家人。」
「很可能是這樣。」湯美說。「其實，可以不必說是這房子里的人。因為摘錯葉子，跟其他東西一起拿進廚房，是常有的事。這也不至於到可以真正殺人的分量，充其量吃完飯後會有點不舒服，送去看醫生。醫生檢查食物，認為有人誤吃蔬菜，他不會認為有人故意害人。」
「那樣做，吃的人可能全部死去。」杜本絲說，「不死也會覺得不舒服。」
「那倒不需要。」湯美說，「假如他們需要某人——梅麗·喬丹——死，只要繼續給她足以致死的毒物分量就行。對，在午餐或晚餐，總之，在飯前的雞尾酒或飯後的咖啡中放入洋地黃或附子，亦即從指頂花提煉的毒物——」
「附子是從烏頭草取得的。」
「我知道你博學多識。」湯美說，「關鍵是每個人顯然都因誤食而輕微中毒，大家都有點不舒服——但只有一個人死去。懂了吧，晚餐或午餐——總之，吃過飯以後，大部分的人都不舒服，調查後才知道誤吃了東西，怎樣，這種事情常有吧。例如，誤把毒菇當作香菇吃了；或者因為莨菪的果子類似水果，被孩子誤吃。就因為誤吃了，才覺得不舒服，但是一般而言，不至於全都死了，充其量只有一個人如此。而且，這個死者可診斷為對任何毒物都比人過敏一倍。因此，只有梅麗死去，其他的人都獲救了。不錯，的確以誤食搪塞了過去，誰都不會去調查，更不會懷疑別有原因——」
「梅麗也許跟其他人一樣，只是有點不舒服；而在第二天早茶中又被下了足以致死的毒藥。」杜本絲說。
「我相信，杜本絲，你一定有許多想法。」
「這種事，我確實有許多想法。」杜本絲說，「但是，其他的事又如何呢？我是指誰、什麼情況、什麼原因啊？誰是『我們當中的一個』——現在可以說是『他們當中的一個』——誰有機會呢？也許是逗留這村莊的人，其他什麼人的朋友吧？有人從朋友那裡帶來一封信，這封信可能是假的。信上說：『向我的朋友問候，這村莊的莫萊·威爾遜夫婦或其他什麼名字。她說很想見識一下你美麗的庭園。』這是很容易做到的。」
「唉，也許。」
「要是這樣，這房子里的一些事情，也許可以解釋今天和昨天在我身上發生的事。」
「昨天，你發生了什麼事，杜本絲？」
「昨天，我坐那可恨的有輪木馬從山丘上滑下，途中，輪子突然掉了。我滾到智利松里，差點——啊，差點遇上了大災難。那遲鈍的艾塞克老爹認為要查一查那東西是否安全，他說已確實調查過。他告訴我，在我乘坐前毫無問題。」
「其實並非如此？」
「是的。事後，他說可能有人開玩笑，弄鬆輪子，輪子才會脫掉。」
「杜本絲，」湯美說，「我們在這裡發生意外已經有兩三次了，是不是？你知道，在書庫里有東西差點落在我頭上，對不對？」
「也就是說，有人想把我們趕出去？但是，這麼說來，一定……」
「這麼說來，」湯美說，「一定有些什麼？這裡有些什麼事吧——在這屋子裡。」
兩人面面相覷，這是必須仔細思考的地方，杜本絲第三次開口，每次都改變了生意，且露出為難的表情，繼續思考。湯美終於開口：
「他想什麼呢？關於儲拉夫，他說了什麼？我是說老文塞克。」
「他只認為儲拉夫腐爛得很厲害。」
「可是，他說有人開玩笑啊？」
「是的。」杜本絲說，「非常確實的。『唔，』他說，『孩子曾經摸了一下，興緻勃勃地卸了輪子。唉，真是淘氣！』我不曾見過那些孩子，孩子也知道不會被發現，他們似乎等我離開家，我問艾塞克，他是不是認為這只是開玩笑？」
「艾塞克怎麼說？」
「什麼也沒說。」
「也可能是開玩笑。」湯美說，「孩子的確常開這種玩笑。」