大廳內一片死寂。
這一次唐躍聽清了，確實是有什麼東西在外頭敲門，而且還是在敲氣閘室的內艙門……他本以為這會是大風捲起的沙石撞擊崑崙站的聲音，據說在地球上的高原雷達站里這種事就常有，突如其來的卷地強風飛沙走石，石頭砸在牆壁和大門上砰砰地作響。
但唐躍很快就把這個理由排除了，火星上沒有那麼大的空氣密度，風速再快也沒法把石頭吹起來。
他獃滯了幾秒鐘，大腦飛轉但找不到指令下達給四肢，唐躍經受過那麼多訓練，從來沒有哪項訓練告訴他，當崑崙站外有人敲門時該怎麼辦。
當年尼爾·阿姆斯特朗登月的任務手冊中肯定也沒有「當你打開登月艙艙門看到的不是荒蕪的月面而是禮儀迎賓隊時該怎麼辦」的條目。
老貓的反應比他更快。
它順手抄起一根鋼管，緊緊地攥在爪子里，然後沖著唐躍大吼：「明光鎧！唐躍！把明光鎧穿上！」
唐躍跳了起來，飛奔出去套上明光鎧，老貓撲上來護在唐躍身前，一隻爪子握著鋼管一隻爪子拎著罐頭，如臨大敵，看它這架勢，如果下一刻艙門被推開了，它就要把罐頭狠狠地砸出去。
可惜它不是戰鬥型的，否則它應該掏出一把AKM自動步槍來。
唐躍手忙腳亂地套上明光鎧，扣上生命維持系統，接通氧氣供應，在突發|情況下保護自己永遠是首要任務，即使下一刻崑崙站破損失壓，唐躍也不會因此立刻窒息，明光鎧的保護會留出足夠的緩衝時間。
「老貓？」
「後退。」老貓指了指唐躍身後，輕聲說。
門外沒有再響起任何聲音，老貓緊緊地盯著氣閘室艙門，它不知道那個敲門的究竟是什麼東西，也不知道它還在不在門外。
「再後退。」老貓示意唐躍再退。
唐躍一直退到牆邊。
老貓輕手輕腳地把掛在牆上的艙內服取下來，四足並用鑽進去扣上面罩，扭頭看了唐躍一眼，「我去看一眼，你待在那裡不要動。」
唐躍點了點頭。
老貓把手中的罐頭輕輕地放在桌上，鋼管換了一隻爪子拿，然後一步一步地靠近氣閘室艙門，門邊的氣壓計顯示氣閘室內氣壓遠低於標準大氣壓，不到標壓的百分之一，這是火星表面大氣壓的數據，這說明氣閘室剛剛與外界聯通過，同時意味著確實有什麼東西打開過外艙門——那玩意是從外界來的。
循環系統開始向氣閘室內灌注空氣，氣壓逐漸升高，與大廳內的氣壓持平，與此同時，老貓緊緊地抓住艙門中央的轉盤，沉著地發力，一點一點地緩慢轉動。
它沒有使用電子開鎖，純手動開啟艙門的好處是一旦出現變故，可以隨時中止行動。
「咔嚓」一聲，沉重的鎖芯緩緩地退了回去。
老貓面沉似水。
它用鋼管推著艙門，把後者緩緩推開。
唐躍好奇地努力探頭張望。
對人類而言，這很有可能是歷史性的一刻——其意義不亞於加加林飛上太空，阿姆斯特朗登上月球，崑崙站在火星上落成，唐躍或許會成為地球歷史上第一個與外星文明接觸的人類，當然也是最後一個。
老貓眉頭緊皺。
它想的比唐躍更多，當然也比唐躍更慌張，鎮定是強裝出來的。
當氣閘室的內艙門被敲響的那一剎那，老貓腦中固有的世界觀就已經宣告崩塌——這是製造它的工程師們為它灌輸的理念，其背後是全人類對這個宇宙的觀察和認知結果，它嚴謹，可靠，堅不可摧，建立在無可撼動的物理和數學邏輯之上。
但是就在剛剛過去的那一秒內，人類文明花了上千年所建立起來、以地球與人類本身為中心的狹隘認知觀被徹底摧毀。儘管人類仰望了幾千年的星空，叨念了上百年的外星文明，但這種思想與原始人崇拜天地自然的泛神論沒有本質區別——都是以本身為模板以自己為中心發散出來的衍生產物。
這是一種與生俱來的中心化。
但此刻人類思想不可避免地遭到去中心化。
世界前所未有地廣闊起來。
老貓本以為自己的既有認知是顛撲不破的，因為它在本質上是數學，是推理，是邏輯，是一加一等於二，只要一加一等於二不出錯，那麼它就不可能出錯。你要讓它論證為什麼觀測不到外星文明，老貓能給你從各個方面舉出成百上千條例證，每一條都無可指摘，但你要證明外星文明就在身邊，什麼都不用說，只要讓它在崑崙站外敲敲門就好了。
用老貓的話來說，這輕輕的「咚」地一聲，對它而言和宇宙大爆炸一樣可怕。
這個宇宙遠比所有人想像的更複雜。
艙門洞開。
唐躍深吸了一口氣，瞪大了眼睛，準備迎接這個歷史性的時刻。
他已經準備好了台詞，還是頗為正式的外交辭令。
「我國嚴正譴責貴方對我們的不實……」
拿錯稿子了。
「That』s oep for a ma leap for mankind.」
首先映入眼帘的是潔白的艙壁，圓柱體氣閘艙的內壁上有一環一環的加強筋，氣閘室頂部亮著LED燈，地板上留著細細的沙粒，老貓和唐躍的正對面則是圓形的外艙門，艙門中央同樣有手動開鎖的轉盤，就像是保險柜的櫃門，外艙門處於關閉狀態，指示燈是紅色，說明艙門已經鎖死。
老貓和唐躍的眼珠子遛過來遛過去，把氣閘室內的每一個角落都掃了一遍，然後不約而同地怔住了。
氣閘室內空無一物。
什麼都沒有。
唐躍上前來，和老貓並肩站在門口，皺起眉頭。
「空的？」
老貓放下鋼管，點點頭，「空的。」
它暗暗地鬆了口氣，氣閘室內空空蕩蕩，什麼都沒有，那麼剛剛的聲音就可以用奧卡姆剃刀直接剔除，或許壓根就不是敲門聲，而是崑崙站的結構震顫或者其他什麼東西發出的聲音，是正常的自然現象，不是外星生物來敲門了。
老貓的世界觀也不用崩塌了。
「那剛剛是什麼聲音？」唐躍抬頭，四下顧盼。
「可能是艙門的鉸鏈狀態不穩定，發生了碰撞。」老貓回答，「也有可能是零件脫落的聲音。」
唐躍對這個解釋不滿意，他對剛剛的聲音記憶猶新，唐躍能肯定那絕對不是什麼零件脫落了，而是某個人屈起指節，敲擊在艙門上的聲音。
但老貓的解釋卻是最現實的。
現實生活，哪有那麼多無法解釋的怪事？
虛驚一場，老貓轉身想把鋼管放回去，這個時候唐躍突然拉住了它的胳膊，「老貓……」
「怎麼了？」老貓扭過頭來。
「老貓……你……你……你你你你你看……」唐躍指著腳底下的地板，「你看地板上！」