「辦不到？」
「當然辦不到，我又不是萬能的。」老貓搖搖頭，「雖然我也很想從四維空間口袋中掏出一台『百分之百對接成功遙控器』，輕輕一按就能讓貨運飛船與空間站完美對接……但二十二世紀這不還沒到么。」
它坐到桌子對面去了，麻利地敲敲鍵盤，桌子底下的機箱開始嗡嗡作響，散熱風扇轉動起來。
「貓先生跟你說了什麼？」麥冬問。
「它說它的計畫和我是一樣的。」唐躍回答，「但是連它也做不到讓天舟與空間站完美對接。」
儘管老貓把唐躍的想法批駁得一無是處，但它仍然採用了這個一無是處的方案，這隻貓終於也黔驢技窮了。
「連貓先生也辦不到啊。」麥冬輕輕地呼了口氣，水汽凝結在面罩上。
「當初地球消失的時候，這隻貓說不可能，後來我們發射鷹號飛船的時候，它也說不可能。」唐躍探頭張望，看到老貓坐在電腦顯示器後頭，兩隻明亮的貓眼倒映著屏幕的背光，「無論它說什麼，你反過來聽就可以了。」
唐躍說話間，腳邊的工作站機箱開始轟轟作響，散熱口噴吐出灼|熱的氣流，彷彿暗藏著一台渦輪噴氣發動機，很顯然老貓又在那邊不知道搞什麼幺蛾子了。
「老貓，你又在上什麼亂七八糟的網站？電腦中毒了么？」
「是啊，老鄭臨走之前推薦給我的網站……」老貓有一搭沒一搭，「精彩貓片，品種繁多，性感波斯貓暹羅貓布偶貓還有蘇格蘭折耳貓，哦……這個太給力了，這個是豹貓，天吶瞧瞧這豹紋它太狂野了。」
老貓順著他的話往下胡扯，唐躍反倒不知道該怎麼吐槽了。
「好吧你贏了，你究竟在做什麼？」
「我正在精細化整個過程，你給我看的那些玩意粗陋得就像是座破茅屋……說實話這根本就是個完全不可能做到的任務，我們對聯合空間站的狀態一無所知，它的速度，它的高度，它的姿態，對介面的朝向，什麼都不知道。」老貓說，「我們這是在蒙著眼睛打高爾夫球，而且還要一桿進洞，最見鬼的是這個洞還在滿場亂跑。」
「你一定能解決這些問題的。」唐躍豎起大拇指，「至於對接，能不能讓麥冬來提供指引？」
「肉眼的精度不足，你估算的距離總會比實際距離遠那麼一點，或者近那麼一點。」老貓搖頭，「更何況我認為麥冬小姐未必有這個體力和精力。」
「你現在能這樣平靜地坐著跟我說話，說明你已經想到解決方法了。」
唐躍對老貓很有信心。
只要老貓沒有跳起來，他就不必跳起來。
如果老貓跳起來了，那麼他再跳起來也沒用了。
「也有可能是我已經絕望了，天要下雨，麥冬小姐要嫁人，破罐子破摔，隨它去了。」老貓脖子一歪，舌頭一吐，滿臉的生無可戀。
「不是吧？」唐躍瞪眼。
「算你運氣好小子。」老貓把舌頭縮了回去，活動活動脖子，「聯合空間站報廢了，但天舟飛船完好無損，我們可以讓天舟飛船單方面地進行對接，用貨運飛船的對接系統進行遠程監控——只是兩者之間的關係要顛倒了，正常情況下空間站是追蹤飛行器，貨運飛船是目標飛行器，現在空間站是目標飛行器，天舟是追蹤飛行器。」
正常情況下對接是個雙方配合的任務，但空間站現在已經報廢，只能依靠天舟飛船單方面靠攏，與其說這是對接不如說它是捕獲。
天舟貨運飛船需要捕獲聯合空間站。
「除了這個問題之外，還有什麼其他困難？」唐躍問。
「你最好別問，保持現在這個心態就可以了。」老貓說，「否則我一邊要解決工作站的問題一邊還要解決你的心理問題，那可就太麻煩了。」
「我的意思是有什麼我可以幫上忙的……」
「沒有。」老貓打斷他，「陪著麥冬小姐聊聊天吧，她現在算是你的未婚妻，但你對她還不夠了解，你們倆剩餘的時間不多了，再不了解就沒機會了。」
聽到未婚妻這個詞，唐躍心裡微微一動。
單身的時間太長了，再次聽到這個詞還以為是在說別人。
「未婚妻……」唐躍趴在桌子上，「不是先訂婚了才能叫未婚妻么？」
「麥冬小姐不是答應嫁給你了么？這就算是訂婚了，她當然算是你的未婚妻。」老貓說，「唐躍你說你何德何能？居然還是讓姑娘先開口，如果不是因為地球消失，全宇宙的男人都死光了，這種好事能落到你頭上？」
唐躍難得一次不反駁。
如果地球沒有消失，他們按部就班地返回地球，那麼他和麥冬之間未必會有這麼深的交集。
麥冬在中心受歡迎的程度有目共睹，而唐躍只是個普通的機械電氣工程師，在火星任務結束之後，前者會返回學校完成自己的學業，畢業之後她可能會進入相關機構工作，若干年後甚至會成為一位管理者，唐躍則會留在中心，未來的人生道路上是一眼望不到邊的扳手扳手扳手扳手扳手扳手扳手扳手和扳手。
如果地球不消失，唐躍會在未來的某一天被家人拉去相親，對象或許會是老媽同學的女兒，雙方條件都差不多，你不是柳永潘安我也不是西施貂蟬，互相看看也湊合，談不上喜歡但也不討厭，於是就這麼過了，然後開始發愁房子貸款和孩子上學。
十五年後麥冬與唐躍重逢，那麼可能就是在某個禮堂的主席台上，麥冬與唐躍親切握手，兩人的背後掛著大號的醒目橫幅：熱烈歡迎航天科技集團領導來訪慰問高級技工代表！
地球在某個尋常的夜晚消失，兩人的命運遭到了徹底扭轉。
「我只是個普通人啊。」唐躍說，「沒什麼本事的普通人，沒什麼才能，也沒什麼長相，前半生庸庸碌碌，糊弄的畢業論文，混來的大學文憑，靠家人找關係進的中心，連參選火星登陸計畫都是歪打正著……說實話我可從沒想過自己真能被選上。」
老貓看了他一眼。
「難得你這麼有自知之明。」
「到了我這個年紀的人，其實都有自知之明。」唐躍說，「知道自己是個什麼樣的人，知道自己是個什麼水準，也就不再妄想世界以自己為中心啦。」
「我不這麼想。」麥冬忽然說。
唐躍一怔。
「我不這麼想，唐躍……」麥冬說，「如果沒有你，我根本不可能活到現在，我的生命是你給我的。」