這裡是二十年前卡西尼站駐站隊員們發現黑球的地方，劉培茄想起來了，當年執行艙外任務的三人組從地下挖出了那個球，事態發展從此變得詭異，是一切疑案的起點，是一切混亂的開端。
「怎麼跑到這兒來了。」劉培茄嘟囔，「真特么的晦氣。」
「拿破崙坑就在半尺湖返回卡西尼站的路上，距離卡西尼站不遠。」史騰說，「這裡是一個廢棄的考察基地，掉到這裡來是一件好事，說明我們正在逐步返回人類社會……至少是人類曾經待過的地方。」
劉培茄掃了掃丟棄在雪地里橫七豎八的工具，確實是人類曾經待過的地方。
「近了就好，試試聯絡木木那邊，看看能不能有信號。」
「注意腳下，有鑽孔。」史騰提醒，「還有裂縫。」
兩人在拿破崙坑中摸索，他們一共在地面上發現了四個深孔。
每個深孔直徑有三十厘米，幾乎是規則的圓，邊緣整齊且光滑，顯然是鑽孔取樣機打出來的，在進行地質考察時，人們經常使用激光鑽孔取樣機，這東西可以筆直地打進地下上千米的深度，然後提取出冰芯或者岩芯。
這四個孔不知道有多深，史騰用頭燈往裡照，底下黑洞洞的，照不見底，燈光在光滑的孔壁上反射。
「這底下有多深？」劉培茄趴在史騰對面，也探頭往下看。
「少說上千米了。」史騰回答。
劉培茄打了個哆嗦，「你說他們要是一直往下打一直往下打，能不能把這個星球打穿？」
「不能。」史騰搖搖頭，「最多打穿冰層和岩層，底下是液態海洋，鑽孔機就不起作用了。」
劉培茄爬起來，往後退了幾步，哐當一下，撞到了什麼東西。
劉培茄一個趔趄。
「什麼玩意？差點絆倒我。」他轉身低頭，蹲下來皺眉。
「是樣本。」史騰從他肩膀上探出頭來，兩個人的頭燈都照在一處ꓹ 照亮了半掩埋在雪地里的深紅色收納箱ꓹ 收納箱的蓋子被劉培茄剛剛那一腳給踹開了，露出保溫緩衝材料和嵌入在其中的深棕色岩芯，「他們還沒來得及帶走。」
劉培茄把岩芯從箱子里抱出來ꓹ 三十厘米直徑四十厘米長度的圓柱體ꓹ 表面有細膩的紋路ꓹ 是高壓下層疊而成的岩石。
劉培茄把它抱在手裡左看右看，他不是學地質的ꓹ 這麼一塊石頭他著實看不出什麼。
「這玩意能有什麼研究價值？」劉培茄問。
「有些東西只有到專家手裡才能發揮出它的價值ꓹ 在蠢貨手裡一文不值。」史騰說。
劉培茄一聽ꓹ 轉身就把手裡的岩芯塞進了史騰懷裡ꓹ 然後拍了拍它，「你現在一文不值了。」
地面上還有更多的樣本。
更多的收納箱掩埋在積雪中，史騰和劉培茄一個一個地把它們打開，箱子里都安安靜靜地躺著採挖出來的岩芯。
它們已經在這裡待了二十年。
當年那支艙外任務小組負責挖掘拿破崙坑地下的岩石樣本ꓹ 但因為某種原因，他們沒有把這些樣本帶回去，他們暫時拋棄了這些石頭。
時隔二十年ꓹ 現在史騰和劉培茄都知道那是因為什麼。
因為他們挖出了一個黑球。
當年執行艙外任務時江子樓齊他們在想什麼如今已不可考ꓹ 他們在發現黑球之後可能緊急中止了挖掘任務ꓹ 決定優先把黑球帶回去，而這些岩芯以後再來處理。
「真多……」劉培茄嘟嘟囔囔地打開最後一個箱子，箱子里仍然是一塊圓柱體，「這裡有多少塊？有二十塊么？」
「因為這些岩芯是一段長的截成的分段。」史騰說，「就跟刀削麵那樣。」
「不是刀削麵，應該是手動擀的麵皮ꓹ 先把麵粉揉搓成一個大長條，然後再切成一段一段的……哎呀！」劉培茄忽然驚叫一聲。
「怎麼了？」
史騰湊過來，他看見劉培茄手裡抱著半邊圓柱體，這塊岩芯的另外半邊落在雪地里。
這是一塊裂開的岩芯，躺在箱中時嚴絲合縫地嵌成一個完整的圓柱體，但劉培茄把它一抱起來，它就一分為二了。
劉培茄愣愣地看著手裡的石頭，好半天才吐出一句話：「他們當年……究竟挖出了什麼啊？」
……
史騰和劉培茄坐在那裡坐了很久。
兩人都沉默。
這個發現過於驚人，他們誰也不敢篤定地下斷言。
半晌，劉培茄又嘗試著聯絡卡西尼站了，信號仍然不穩，回應時有時無。
「我是劉培茄，我是劉培茄，呼叫木木……你們能聽到我說話么？能聽到么……木木？木木？對，是我，我是劉培茄！我身邊坐著老史呢！咱倆都還活著，我活著，老史也活著，沒事！沒受傷！」
「你說車？車子沒啦！對！沒了……轉個身的功夫就不見了！相當操蛋。」
「所以我們步行呢，正在往回趕。」
「坑裡！對，一個大坑……叫什麼名字來著……老史老史？哦對，拿破崙坑。」
「拿破崙坑！拿——破——侖！法國皇帝拿破崙！就是當年他們挖到黑球的那個地方！」
史騰默默地坐在一旁的箱子上，手裡端著兩塊岩芯，一手一塊。
他慢慢地把兩塊岩芯合在一起，並成一個破碎的圓柱體，直徑大概三十厘米，這就是當年江子他們挖出來的最後一塊樣本。
史騰又把它慢慢地掰開，在圓柱體岩芯的內部，赫然有一個空腔——
這就是當年卡西尼站的人挖出來的東西，他們在岩芯內找到了一個未知的物體，所以緊急中斷了任務，優先把它帶回卡西尼站里。
冷汗從史騰的額頭上冒出來。
劉培茄還在邊上大呼小叫，「不對——！不對——！你們肯定搞錯了！全部都搞錯了！」
全部都搞錯了。
史騰嘴唇乾燥，禁不住地舔了舔。
「那不是個球——！」
史騰盯著它看了許久，他覺得無論二十年前卡西尼站挖出來的是什麼，都肯定不會是個球。
因為岩芯內部的空腔是不規則的，史騰根據空腔的形狀想像出當初包含在岩芯內部的物體長什麼樣子——
它的主體橢圓近方，像一塊扁平的饅頭，然後向一個方向延伸出四條短粗的觸手，史騰想起來這像什麼了。
手。
一隻小小的手。
僅僅只有四根手指的手。