白帝十八年十二月十五日，一件事震動了整個雲荒。
在白帝白燁猝然駕崩、女帝悅意登基後不到一個月，空桑元帥白墨宸上表請辭，掛冠而去——而最令人震驚的是女帝居然還下了一道御旨，昭告天下，宣布取消同白墨宸之間的夫妻之名，並允許其辭去元帥之職，攜眷回鄉。
這道空前絕後的聖旨令所有人瞠目結舌，連宣讀旨意的內大臣都以為自己看花了眼，半晌讀不出一個字來。
空桑的六部藩王卻在接到這個消息後紛紛選擇了沉默，各懷心事。白族執掌雲荒的時限只剩下兩年了，而身為白帝的駙馬和空桑的元帥，白墨宸過於強勢的作風和絕對的兵權，早就令其他五位藩王暗自忌憚，生怕某一日白族起了異心，便能獨霸王位。
為了消弭這種擔心，玄族更是不惜發動了一場宮廷陰謀，試圖將這個心腹大患一舉拔除，卻功敗垂成，元氣大傷。如今，白墨宸居然主動拱手交出了兵權，而女帝也下詔與他斷絕關係，意味著白族失去了對軍隊的控制權，自斷退路，這對其他五個藩王來說是意外之喜，簡直是多年心病一朝痊癒。
所以，當內大臣宣讀詔書，白墨宸交出虎符的時候，藩王們恨不得額手相慶，哪裡還能說半個反對？只是恨不得這個心腹大患早日離開帝都。
唯有緹騎統領駿音深懷憂慮，鬱鬱寡歡。
屬下將領不解，私下問：「白帥這一走，軍中便只剩將軍一柱擎天，將軍為何如此不悅？」
「鼠目寸光的傢伙，」駿音卻是低叱，「白帥這一走，國失柱石，殊為不祥。將來西海戰局若有什麼差池，誰還能擋得住冰夷的長驅直入？」
「西海的冰夷能苟延殘喘就不錯了，還能怎樣？」聽的人卻不以為然，「前日還聽說滄流趁著半夜發起了一次偷襲，結果還不是全線潰敗？沒有了白帥，就算我們無法在一年裡滅掉滄流，花個三年總沒什麼問題吧？」
不說還好，一說到前日那一場戰事，駿音卻暗自蹙眉。
聽說在前日的那次偷襲里，滄流軍隊傾巢而出，雖然被擊退，但空桑旗艦被一架深入敵後的風隼擊中，玄珉副帥和其他八位將領身亡，可謂損失慘重。如今白帥掛冠，玄珉陣亡，都鐸叛亂失蹤，空桑兵權的最高三個位置一下子全空了出來，朝堂上各部藩王少不得又要為此勾心鬥角的爭奪一番。
副將子綱看到他不答，忍不住道：「大統領，您出身高貴，在三軍中軍銜本來就僅次於白帥，如今又沒有了都鐸這個對手，白帥留下來的這個位置看來非您莫屬了！」
下屬信心十足，駿音卻只搖了搖頭，並無絲毫得意：「哪裡……玄族接下來就要成為帝君了，玄王一定會力爭讓本族人上位的，玄珉不還有個弟弟玄晟么？」說到這裡，彷彿忽然想起了什麼，他忽然問：「對了，我讓你去搜索都鐸那傢伙的下落，有消息么？」
「沒有，」子綱皺眉，有些無奈地攤開手，搖搖頭，「我已經讓屬下們在兩都四處尋找了，可迄今為止還沒有任何消息——這也太奇怪了，好像他忽然消失了一樣。不會是也在帝都大火里死了吧？」
「不會。」駿音沉吟，眼神里隱約有不安。
帝都那一場大火之後，身為驍騎軍統領的都鐸和部下殘留的人馬忽然間就人間蒸發了一樣，消失的無影無蹤，這未免也太過於神奇。白墨宸是一個粗中有細的人，在百忙之中也沒有忘記這件蹊蹺的事，命令他追查下去——然而已經過了那麼多日，居然還沒有任何線索。那些人馬少說也有數千，哪裡能平白無故消失？
「也沒有鎮國公慕容雋的消息么？」他沉吟了一下，追問。
「是的，」子綱道，覺得有些沮喪，「我們日夜監視著鎮國公府，卻沒有他的蹤影——查遍了所有和慕容家有來往的人，也不見有絲毫動靜。」
「又是一個憑空消失的人……」駿音喃喃，「遲早要出大事。」
「將軍也不必太掛懷了，」子綱試圖寬慰愁眉不展的統領，道，「這些傢伙已經一敗塗地，沒有東山再起的可能，估計找了個地方自行了斷也說不定——統領何必為這種一敗塗地的傢伙而耿耿於懷呢？」
「不可有絲毫大意啊，子綱！」駿音神色嚴肅，一字一句，「如今棋局還沒有真正結束，誰是真正的勝利者還難說得很。何況，我有一種很不好的預感……」
頓了頓，他抬起頭，看著凌駕於一切的伽藍白塔，喃喃：「事情正在起變化。」
「起變化？」
「是啊……我總覺得慕容雋和都鐸兩個人的失蹤是彼此關聯的，但又想不出到底他們去了哪裡。」駿音負手，仰望著雲荒湛藍的天空和高聳入雲的白塔，喃喃，「墨宸是離開了……可是暴風雨並沒有散去，而是正在聚集！」
白帝十八年十二月二十日，空桑元帥白墨宸如期啟程，離開帝都回鄉。
雖然身為雲荒一人之下萬人之上的權力人物，他走的時候卻很低調，並沒有驚動朝野百官，連軍隊里的將領都不知道他將在此刻離開——只有寥寥數人前來送行，其中包括了十二鐵衣衛和驍騎軍統領駿音。
冬日的清晨，霜氣凜冽，滿座衣冠似雪。
「怎麼，穆星北沒來？」白墨宸看了看眾人，轉頭問駿音，眉目間有些不快，「好歹認識一場，我以為他至少會來送送我吧？」
「呵，」駿音忍不住苦笑了一聲，「你可把他害慘了。」
「怎麼？」白墨宸蹙眉。
「穆先生他被你氣得卧病在床。」駿音嘀咕，「日日夜夜的對我說，好容易就差一步了，可這一步你怎麼就不走了呢？他想不通……幾乎氣得吐血。」
「不會吧？」白墨宸忍不住苦笑。
「是真的吐血！」駿音看著他，認真地補充了一句，「你不會不了解這個人吧？穆星北是個天生的謀士，孑然一身，沒有家，沒有孩子，沒有任何寄託，所有的希望都在你身上。眼看你就要鑄成霸主之業，他的所有夢想也將實現，你卻在這個當兒上拂袖而去——你覺得他會如何？」
「……」空桑元帥沉默下去，很久沒有說話。
許久，他才開了口，聲音低沉：「替我向他說一聲對不起——但是作為一個男人，我並不是為他的夢想而活著的。而且——」他頓了頓：「在我看來，一個人，本來就不該把自己的夢想寄托在別人身上。」
駿音嗯了一聲，點了點頭：「我明白。墨宸，你這樣的男人，怎麼會為別人而活？——我並不是為了穆先生說話，只是你這一走，我非常擔憂空桑政局和戰局。你看，你剛離開前線不久，便有西海之敗……」
白墨宸點了點頭，道：「西海最近的敗局我已經知道。這不過是冰夷垂死一擊，半夜偷襲得手後卻並無後繼行動，顯然他們的兵力不足以發動全線反擊——這一敗，雖然令我們失去了幾位高級將領，但對西海戰局並無更根本性的動搖，無需太擔心。倒是……」
駿音臉色一肅，洗耳恭聽。
白墨宸頓了一下，道：「倒是那個我們還沒有徹底摸清意圖的所謂『神之手』計畫，有些令人不得不防——駿音，你要繼續盯著這件事，一定要設法弄清楚滄流造出那些孩子到底是準備做什麼。」
「是。」駿音肅然回答，「絕不敢忘。」
「明年五月二十日便是傳說中破軍的九百年祭了啊……」白墨宸喃喃，眉間也湧起了憂色，「我原本想在那個期限之前一鼓作氣滅了冰夷的帝國，徹底滅絕他們的奢望，如今看來是不可能了——希望那個所謂破軍轉世的謠言，不會激起他們最後的瘋狂。」
他轉過頭，凝視著同伴：「明年五月二十日前後，你一定千萬盯著一些。」
「屬下謹記。」駿音點頭，心裡卻依舊有些不安，「可是如今你一走，軍中群龍無首，只怕又要起紛爭，給了冰夷喘息之機。」
「至於這個……」白墨宸回頭深深地凝視了一眼這個出生入死的同伴，道：「不必擔心。我已經向女帝舉薦了你。我交出虎符的條件之一，就是必須由你來接掌空桑兵權。」
「我？」駿音失聲，「我怎麼行？」
「別太謙虛，對軍人來說只有往前沖，可沒有事到臨頭後退的，」白墨宸拍了拍他的肩膀，笑道，「我帶兵多年，那些將領能勝任何種職位心裡一清二楚——你才能卓著，資歷深厚，出身又比我強，這元帥之位置，除了你還真的別無人選。如果你能接過三軍，我也放心多了。」
「多謝白帥抬愛，可是……」駿音驚喜之餘，又不免有些猶豫，「我最近幾年都在京畿附近駐守，已經很久沒有返回西海前線了，只怕是……」
白墨宸擺了擺手：「不用擔心，我自然也想好了人來輔佐你——西海那邊有玄珉，除了各級將校，十二鐵衣衛也全部留下聽你指令，如何？」
「鐵衣衛是跟了白帥十幾年的心腹，我可不能掠美。」駿音聽得他如此推心置腹的交待，心下感動，剛要推辭，白墨宸卻揮了揮手，道：「也