刑部衙門，公堂。
陳以勤和張居正分坐於堂上，因陳以勤的資歷和地位都要高於張居正，故而他坐在正中央的公案前，亦算是此次的主審官。
「學生楊百石（孫雲祥）拜見陳閣老、張閣老！」楊百石等幾名晉商自持生員或舉人的身份，便對著堂上的兩人作揖道。
陳以勤的臉色當即一沉，卻是不跟他們客氣地沉聲道：「少跟本閣老玩這些虛的，通通給本閣老跪下！」
這……
楊百石等人暗自一驚，抬起頭便看到陳以勤那一張陰沉的臉龐。
張居正的眉頭微微蹙起，若是發現這些晉商太過將自己當一盤菜，竟然想要在他們兩位閣老前面端身份。
「威——嚴！」
兩旁身材高大的衙差將手中的水火木長棍重重地搗向青磚地面，嘴裡整齊地發出聲音道。
「學生見過陳閣老、張閣老！」楊百石儘管心有不甘，但面對著陳以勤的官威，亦是只能老老實實地跪下道。
邵芳雖然讀過幾年書，但僅僅考取一個童生的功名，卻是早已經先一步跪在地上，故而沒有楊百石等人的麻煩事。
陳以勤看著楊百石等人老老實實地跪下，便直接開口詢問道：「楊百石、孫雲祥，爾等可知罪？」
「學生不知！學生跟一幫好友在晉商會館一起喝酒，卻是莫名其妙被刑部郎中劉傅山帶入抓進刑部大牢，此乃冤枉至極。學生歷來是奉公守法，從不做苟且之事，更別說勾結江湖人和行賄內官意圖謀害皇上了，還請兩位閣老還學生等人清白！」楊百石的演技當即上線，擺著一副受害者的可憐模樣拱手道。
陳以勤將楊百石的表演看在眼裡，卻是冷哼一聲道：「楊百石，你所說好友可是你旁邊跪著的邵芳？」
「正是！」楊百石望了一眼跪在旁邊的邵芳，卻是知道這個事情無法抵賴，便是只好點頭承認道。
陳以勤掃了一眼滿臉絡腮鬍須的邵芳，然後淡淡地詢問道：「邵芳是你的好友，卻不知你跟同桌喝酒的孟沖又是何關係呢？」
「這……」楊百石深知這是一件忌諱的事情，一時間不由得語塞。
旁邊的晉商孫雲祥的眼珠子一轉，當即陪著笑臉解釋道：「陳閣老，那晚跟我們一起喝酒並沒有孟沖此人，定是有人故意編排我們！」
「張閣老，我早說這些人不老實，你說要不要給他們上刑呢？」陳以勤知道這些商賈歷來擅於偷奸耍滑，便扭頭望向旁邊的張居正詢問道。
上刑？
楊百石等晉商看到陳以勤這般狀態，只是想著張居正跟他們晉商亦有淵緣，不由得希冀地望向張居正。
張居正的心裡微微一沉，卻是淡淡地說道：「王侍郎和孟沖方才在宮裡已經將事情交代清楚了！若是你們還如此頑固不靈，不向我們二人如實招來，那麼本閣老跟陳閣老只好先給你們上大刑了！」
招了？
楊百石等人的眼睛不由得一瞪，顯得心如死灰般地望向張居正。
張居正迎著這些帶著幾分情緒的目光，卻是一副情神自若的模樣，整個人給人根本不像是在撒謊。
「當真是笑話，就你們做的這點勾當，當真還以為瞞得住不成？你們通過行賄孟沖、滕祥、崔敏等太監召回高拱，此事皇上已經知曉，不然你真以為我跟張閣老是吃飽撐著，會跑到刑部親自提審你等小民？」陳以勤的心裡微微一動，當即進行嘲諷道。
啊？事情已經敗露了？
楊百石等人看著張居正的神色和陳以勤的這一份傲慢，終於意識到問題的嚴重性，卻不想他們做的事情竟然被對方知悉。
特別陳以勤和張居正一起提審於他，本身就說明這個案子不同尋常，那麼牽扯的自然是他們跟內官私通一事了。
正是如此，他們的心裡不由得生起一份寒意，早前的那份僥倖當即不復存在。
砰！
陳以勤將他們的反應看在眼裡，當即握起驚堂木往桌面重重一拍，便是沉聲質問道：「你們是招，還是要本閣老動刑！」
這一敲，可謂是敲進了他們的心裡般，楊百石等人不由得望向了張居正。
張居正發現楊百石等人又望過來，臉上卻是浮起一絲無奈，轉而眼睛十分淡然地迎著他們的目光。
楊百石等人看到張居正這個回應，卻是知道事情已然無法再隱瞞了，特別王崇古和孟沖等人都招了，他們再狡辯只會遭受皮肉之苦罷了。
「招，我們招！」楊石頭面對著陳以勤的威脅，當即做出抉擇地道。
很快地，他們招認邵芳赴京尋找他們相助，而後他們如何跟孟沖等人取得聯繫，其中花費了多少銀兩，卻是全都交待清楚並簽字畫押。
外面庭院中的雨水早已經晴了，天空露出了一片乳白色。
陳以勤看著楊百石等人的供狀，在將這些供狀遞向張居正的時候，亦是深深地望了一眼張居正。
所謂的王崇古和孟沖招供，這個事情其實是張居正所杜撰的，他們並還沒有掌握到這方面的供詞。
張居正剛剛訛詐於楊百石等人，無疑讓案件變得順暢不少，卻是一舉證實楊百石等人是受邵芳蠱惑賄賂內官干預朝政。
張居正看過楊百石供狀的具體內容，心裡不由得暗嘆一聲。
雖然他是徐階的門生不假，但既然被皇上委命負責這個案子，那麼自然是要秉公辦理。卻不論他受了徐階多大的恩情，並不妨礙他要調查清楚其中的真相。
剛剛他固然是故意訛詐了楊百石等人，但從他們的供狀而言，確實是他們賄賂孟沖等人讓高拱復出。
「來人，將楊百石一干人等押回大牢，邵芳留下！」陳以勤看到楊百石等人已經招認，當即便是下令道。
幾個刑差上前，不由分地將楊百石等人押回那個臭氣熏天的刑部大牢。
楊百石等人頓時如喪考妣，卻是知道他們別說走出刑部大牢，若是沒有人保他們的話，恐怕這項上人頭都怕是保不住了。
只是這個事情又怪得誰呢？他們早已經被林晧然盯上，卻是偏偏還為徐階做這種鋌而走險的事情，簡直就是自取滅亡。
邵芳孤伶伶地跪在堂中，看到楊百石等人已經招認，亦是知道自己這一次恐怕是在劫難逃了。
陳以勤抬頭望向邵芳，便是沉聲地詢問道：「邵芳，你此次意圖勾結宮人擾亂朝政，你可知罪？」
「草民……知罪！」邵芳知道這個事情根本無法辯解，便只好硬著頭皮回應道。
陳以勤心裡不由得一松，當即乘勝追擊地詢問道：「邵芳，你究竟是受何人指使，為何要運作高閣老復出？」
「草民其實是一個江湖騙子，此事並沒有受人指使，草民不過是打著徐閣老的名號騙吃騙喝罷了！」邵芳咬了咬牙，卻是突然間攬下全部罪責道。
咦？
張居正聽到這番話，不由得蹙起了眉頭，原以為這個事情就此划上一個句號，卻不想事情再生波瀾。
陳以勤的臉色一沉，當即做出決定地道：「既然你要包庇背後之人，那麼本閣老正好大刑伺候了！」說完，便丟下一個令箭道：「來人，上刑！」
隨著那塊令牌落地，班頭第一時間上前撿牌。
兩個身材高大的衙差出列，先是將邵芳的頭叉到地上，一名衙差扒開褲子，後面跟上的兩名衙差揚起手中的棍子便狠狠地打向白皙的屁股。
哎喲……
邵芳雖然是南直隸有名的俠客，但不過是打著徐家的名號耀威揚威，而今板子落在屁股上，當即便是痛得叫了出來。
啪！啪！啪！
刑部的衙差對這種事情極為老練，而今是兩位閣老在堂上盯著，顯得十分賣力地杖打著邵芳的屁股，僅是幾下屁股便已經血肉模糊了。
陳以勤將邵芳的慘狀看在眼裡，便是冷哼一聲道：「本閣老不知你受了人家多少恩惠，只是你為他人頂下這項抄家滅門的罪責，本閣老還是勸一勸你替你的妻兒想一想，這般做法究竟值不值當！」
「啊？抄家滅門？我招……我招，別再打了，我招！」邵芳聽到罪責如此之重，再加上屁股傳來那股痛不欲生的疼痛感，當即便是急忙制止道。
這……
張居正原以為邵芳是一個鐵血漢子，只是看著他如此儒弱的表現，不由得愣住了。
「我招！我招，我是受徐閣老所指使，我只是一個跑腿的啊！」邵芳看著板子還在打，不由得急忙吐露實情地道。
陳以勤抬手制止了衙差繼續用刑，顯得十分認真地求證道：「你說你是受徐閣老所指使，卻不知有何憑據？」
「徐閣老做事歷來是滴水不漏，又怎麼可能給小人憑證呢？」邵芳聽到這個問話，不由得苦惱地回應道。
張居正聽到這個回答，反而更加確定這個事情正是他的老師所為。
出於對自己老師的了解，哪怕老師對徐璠等人都不見得信任，