居庸關，取「徙居庸徒」之意。關城位於十八里的峽谷內，此處屬於太行余脈軍都山地，東連盧龍、碣石，西屬太行山、常山，地形極為險要。
隨著明朝遷都北京，作為西北門戶的居庸關其軍事戰略意義大大地提升，成為抵禦蒙古騎兵南下的第一要塞。
關城幾近修茸和擴建，而今關城的周長達到四千米，南北有月城及城樓、敵樓等防禦建築，城內有衙署、廟宇、儒學等。
身穿蟒袍的林晧然站在關城中央近十米的雲台上，欣賞著峽谷中的初春景緻，看著春意盎然的花草，聽著山鳥爭鳴，感受著大自然的氣息。
在林晧然欣賞風景之時，站在後面的居庸關參將陶湖等人的眼睛綻放著光芒，卻是充滿敬意地注視著這位傳奇人物的英姿。
不說林晧然而今高不可攀的地位，單是他所取得的一份份傲人戰績，在場所有將領都不敢絲毫抗拒林晧然的命令。
林晧然名起於通州南門大捷，而後山竹灘大捷令九邊將士頂禮膜拜，到了山西大捷九邊將士則是佩服得五體投地。
正是如此，現在的九邊的將士早已經沒有什麼楊系或山西幫的將領，有的都是擁護林晧然的迷弟。
現在林晧然親自前來主持居庸關的戰事，他們的心裡已經沒有絲毫的畏懼，有的則是濃濃的戰意。
卻是這時，一個信使匆匆跑上雲台，當即打破了這裡的寂靜。
林晧然聽到信使的彙報後，這才將目光從山澗的溪流收回，接著便負手沿著漢白玉台階而下，下面早已經有一輛高大的馬車在此等候。
「十九叔，都已經安排妥當了！」臨上車前，林福輕聲地彙報道。
林晧然輕輕地點頭，若有所思地扭頭望了一眼北京城的方向，便是登上馬車朝著八達嶺的方向而去。
居庸關參將陶湖的職守是駐守居庸關，卻是不能伴隨林晧然前往，只好讓自己最精銳的親衛護著林晧然前去八達嶺。
京城，這裡的天空變幻莫測，似乎永遠都是一副波詭雲譎的景象。
俺答十萬鐵騎進犯居庸關，這個軍情致使整個京城都變得人心惶惶。畢竟居庸關離京城只有幾十里，一旦韃子衝突居庸關的防線，便會直接威脅到京城的存亡。
好在傍晚時分，最新的軍情傳來：俺答此次是因北方受旱，興兵前來是請求大明跟他們互市，從而幫蒙古度過此次災情。
「上天有好生之德，咱們跟蒙古互市未嘗不可！」
「人家這是拿刀子威脅咱們，如果咱們朝廷同意就是軟蛋！」
「話可不能這麼說，韃子歷來好武，而今我們退一步既免戰事又顯我華夏的仁愛之心，何樂不為？」
……
在得知俺答兵臨居庸關的動機後，很多士子都是抱著一種包容的心態，卻是支持大明跟俺答進行互市。
終究而言，大明跟蒙古互市對他們並沒有實質性損害，若是蒙古騎兵包圍了北京城便讓他們有性命之憂。
當然，不少士子還是保持著理智和血性，卻是知道現在向俺答妥協，既顯明廷的無能，又讓華夏背負一項恥辱。
特別有鑒於宋朝的儒弱行徑的後果，縱使現在能換到一時的太平，卻是給整個華夏民族埋下一場禍患。
只是事情突然變得雪上加霜，另一則消息隨之傳來：林閣老在前往八達嶺的途中遭到了白蓮教的行刺。
「白蓮當誅！」
「如此吃裡爬外，咱們絕不姑息！」
「呵呵……此事怕是有人相助，不然豈能如此三番兩次暗算於林閣老！」
……
得知林晧然再度遇刺的消息，很多官員對白蓮已然是痛恨至極，同時隱隱嗅到了陰謀的味道，卻是將目光放到山西幫，甚至是放到了徐階的身上。
雖然白蓮教的教眾主要分布在塞外，只是這些年白蓮教徒在山西那邊最為活躍，跟著山西幫著的極深的關係。
如今白蓮教兩次精準地暗害林閣老，此事無疑是跟山西幫有關，定然是山西幫給白蓮教提供了便利。
正是如此，得知林晧然再度遭到白蓮教的暗算，很多人第一時間聯想到跟白蓮教關係甚密的山西幫，甚至有人認為這是徐階的陰謀。
偏偏地，徐黨和山西幫的重要成員當晚齊聚於徐宅之中，已然是要一起密謀著什麼見不得光的事情。
得知這個消息的官員除了憤慨，便是感到一種深深的無奈，而今的朝堂罔顧禮法則罷，堂堂的內閣首輔竟然跟韃子攪和到一起了。
讓他們感到隱隱心安的是，雖然林晧然在前往八達嶺的途中遭到暗箭伏擊，但所幸並沒有傷及要害。
次日清晨，早朝上。
身穿龍袍的隆慶仍舊是一副哈欠連天的模樣，雖然俺答已經帶領十萬將士屯兵八達嶺，但隆慶昨晚所寵幸之人仍舊是滿美人。
身穿蟒袍的徐階站在最前面，由於今日看不到那一個討厭的身影，加上昨晚跟張守直等人相聚甚歡，嘴角不由得揚起一絲微笑。
雖然他不明白林晧然為何會選擇北上，為何會遭到白蓮教的行刺，但這一切都不重要。重要的是林晧然現在不在朝堂，林黨和清流都將群龍無首，現在是他出手的絕好時機。
隨著陳洪喊話，百官便是拉開上疏的序幕，而禮部尚書張居正看到五位閣老沒有動靜，便是第一個站了出來。
在諸多朝事中，接下來的殿試無疑是重中之重，而今日便是敲定了讀卷官的人選，少師兼太子太師建極殿大學士徐階為首席讀卷官。
雖然林晧然而今不在朝堂，禮部尚書張居正並不敢將林晧然排除在外，亦是將他的名字遞交上去。
隆慶對於殿試的興緻不高，那麼士子對他而言都差不多，不論是誰被點為狀元似乎都影響不大，亦是如同以往那般看著大家不強烈反對便是採納張居正所請。
很快地，尚書一級的官員疏事完畢。
吏部左侍郎王本固扭頭望了一眼徐階，便是站出來請命道：「皇上，今順義王因災情而舉兵南下，只是囤兵八達嶺沒有進犯之舉，其意在求和而非求戰。若是大明同意順義王所請互市，既顯我們大明的寬仁之心，又救蒙古幾十萬百姓於水火，更是避免兩國交戰，此可謂一舉多得，臣懇請皇上准順義王所請！」
這……
林燫等官員雖然早知道徐黨會今日早朝必有所行動，但沒有想到真的會如此的無恥，竟然跟著韃子如此的「裡應外合」。
「皇上，臣反對！俺答狼子野心不足以謀，我大明當提防前宋割地和親之鑒！今俺答汗興兵而來，便是撕毀我們去年的和議，既然他們要跟我們大明一戰，我們大明何懼之？臣懇請發繳文征討逆賊俺答，以揚大明國威！」郭朴一改往日沉默的性子，當即站出來旗幟鮮明地反對道。
徐階的眉頭微微蹙起，顯得警惕地扭頭望了一眼郭朴。
本以為是汪柏或馬森跳出來，卻是沒有想到郭朴會第一時間跳出來，致使事情一下子便撞出了火花。
李春芳扭頭望向旁邊的郭朴，亦是沒有想到郭朴不僅第一時間扛起林黨的大旗，更是如此旗幟鮮明地唱起對台戲，心知今天的早朝定然要上演龍爭虎鬥。
隆慶感受到郭朴的強烈態度，只是心裡卻有著小九九，便是對著徐階溫和地詢問道：「徐閣老在歷來老誠謀國，卻不知你有什麼高見呢？」
咦？
殿中的官員都知道現在的徐階和隆慶越走越近，現在看到隆慶如此抬舉徐階，隱隱間感到事態已然朝著他們不願意看到的方向演變。
「皇上，老臣以為王侍郎所言有理！今蒙古受災嚴重，人畜傷亡無數，實屬人之不忍見。順義王舉兵前來雖是不妥，但亦算是情有可原，當以和為貴。此番若是同意跟蒙古互市，既顯我宗主國的仁慈，亦彰顯皇上賢名，更有助於九邊的商貿興盛，可謂是一舉多得！」徐階早已經準備好說辭，當即便是表態道。
隆慶卻是想到滿達日娃昨晚的枕邊風，而今聽到徐階如此表態支持互市，當即便要採納徐階的意見。
只是話音剛落，吏部尚書朱衡當即站出來並指責道：「徐閣老，林閣老為大明奔赴前線幾近險死，我等如何能如此貪生怕死！」
「皇上，俺答狼子野心可見，我等今日退而互市，他日是否要割地和親，步前宋後塵乎？」兵部右侍郎吳桂芳的臉上浮起怒容，亦是站出來朝著隆慶拱手道。
禮部右侍郎林燫抬頭望向隆慶，卻是帶著幾分威脅道：「皇上，若是如此委屈求和，老夫今日便一頭撞死金鑾殿上，以求太祖英靈顯示責皇上不肖！」
「皇上，臣懇請發繳文征討逆賊俺答，以揚大明國威！」
「皇上，臣懇請發繳文征討逆賊俺答，以揚大明國威！」
「皇上，臣懇請發繳文征討逆賊俺答，以揚大明國威！」
……
戶部尚書馬森等數百名官員紛紛站出來表態，似乎是早