徐府剛剛還是一片喜慶洋洋的氣氛，但府中很快掛起了白幡，大紅燈籠被白布罩了起來，讓這座府邸蒙上了一層陰霾。
徐琨和徐瑛將客人送走，然後來到房間之中，坐在書桌前的徐階臉色陰沉地嘀咕道：「真是該死，連死都不會選個好些時候！」
徐琨和徐瑛雖然聽到這個不合時宜的話，但臉上卻不以為異，神色間並沒有絲毫的悲傷之感。
跟著很多富貴人家一般，各房一直是明爭暗鬥，而他們兄弟二人對那位同父異母的大哥歷來不和，更別說是那個出身普通的大嫂了。
二人將客人離開的消息進行彙報，然後望向這個位高權重的父親。
徐階將一本書拿起又放下，抬眼淡淡地吩咐道：「你們二個都過去瞧一瞧！畢竟她是你們的嫂子，過去看有什麼能幫忙的！」
「孩兒遵命！」徐琨和徐瑛相視一眼，便是恭敬地施禮道。
在這個時代，生老病死早已經是司空見慣之事，只是今日輪到徐家罷了。
徐璠的元配夫人季天孫是徐家的第一任兒媳，雖然她的家世沒有過於顯赫，但亦算是一個知書達理的女子。
徐璠生有十一個兒子，其中過半由季天孫所出。特別長子徐元春從小聰慧，現在是國子監表現出眾的監生，很多先生甚至都認為徐元春有狀元之才。
只是如今，季天孫僅是三十多歲的年紀，卻是突然間暴斃而亡，給這座當朝首輔的府邸平添了一樁喪事。
徐琨和徐陳離開不久，管家進來送茶，看到徐階臉色凝重地坐在書桌前，卻是忠心耿耿地勸導道：「老爺，請節哀！」
徐階壓根沒有絲毫的哀傷，眼睛顯得複雜地抬頭瞥了一眼的管家，卻是無法將注意力放在書本上，反而心裡湧起一份不祥預感，不由得嘀咕道：「這好端端的，怎麼她就突然暴斃了呢？」
跟著很多人不同，由於他從小數次經歷險境的緣故，他很信奉命數一說。世間凡事都會存在因果，現在家裡出現一件古怪的事情，往往暗示著接下來可能還有更加不好的事情發生。
這……
管家沒想到徐階是這種心態，當即便是知道自己剛剛是完全誤會了，卻是裝著沒聽到般，顯得規規矩矩地站在旁邊。
徐階伸手端起茶盞，腦子考慮著自己此次布局是不是有什麼紕漏，心裡卻是突然微微一動，當即放下茶盞對管家吩咐道：「你去把徐瑛叫過來！」
管家知道徐階最疼愛的是小兒子徐瑛，當即便是領命而去。
徐瑛是三兄弟最精明的一個，亦是讀書最不用功的一個，若不是因為官蔭的緣故，他連一個生員的功名都撈不到。
只是失之東隅，收之桑榆，徐瑛雖然讀書不行，但頭腦卻是最為靈活，故而亦是得到了自己父親徐階的極大信任。
徐瑛一副貴公子的裝束，剛剛他壓根沒有聽從父親的吩咐前往大房那裡，此時顯得心虛地拱手道：「爹，不知您找孩子所為何事呢？」
「瑛兒，你先坐吧！」徐階並沒有急於說事，而是淡淡地說道。
徐瑛小心地在旁邊坐下，心裡仍然顯得忐忑不安，只是想著母親對自己的疼愛和庇護，卻是不由得放心不少。
「瑛兒，你可知道吳山是怎麼死的嗎？」徐階伸手端起茶盞，卻是故弄玄虛地詢問道。
徐瑛不知道老爹葫蘆里賣什麼葯，但還是一本正經地回應道：「孩子當時在南京讀書，雖然聽聞吳山是暴斃，但坊間卻是傳聞……」
說到這裡，他突然停了下來，小心地望了一眼老爹，在得到老爹鼓勵的眼神後，便是硬著頭皮地接著道：「傳聞吳山並非暴斃，而是替皇上試丹之時，吃了毒丹致死！」
跟著任何時代一般，坊間對於一些不符合常理之事，總會傳出不同的版本，而陰謀論往往都是極有市場。
只是有鑒於當時嘉靖的皇威，大家亦是私底下進行議論和猜測，但誰都不敢站出來質疑吳山的死亡真相。
「自從吳山死後，林若愚表面看起來一直很平靜，但我卻知道他心裡其實一直燃著一團火！」徐階端著茶盞喝了一小口，顯得高深莫測地判斷道。
徐階意識到老爹是因其他事情找上自己，便是放鬆下來笑道：「呵呵……如此甚好，這憋久了，沒準林若愚真要英年早逝了呢！」
由於敵對陣營的關係，特別他到京城不敢像松江那般為非作歹，而今老爹更是受到林晧然和高拱的壓制，心裡卻是十分記恨林晧然。
正是如此，他是打心底希望林晧然死掉。關於林晧然「壽不過周公謹」的傳聞，他自然是樂見其成，恨不得林晧然現在便一命嗚呼。
「林若愚不至於因這個事情而氣血攻心，只是他必定不會釋懷，特別吳山確是……因毒丹而死！」徐階抬眼望向徐瑛，顯得雲淡風輕地揭示真相道。
徐瑛的眼睛不由得一瞪，卻沒想到傳聞是真的，當即領悟到朝堂鬥爭的險惡，顯得若有所悟地詢問道：「爹，不知您有什麼吩咐？」
既然將這個隱秘之事透露於他，想必他老爹不可能僅僅找他過來閑聊，而是有很重要的事情讓他去操辦。
「用兵之道，攻城為下，攻心為上！」徐階知道這個小兒子最像自己，唯一可惜便是徐陳讀書不夠用功，卻是智珠在握般地道：「現在的朝局是越亂越好，你在京城放出消息：吳山並非是暴斃而亡，而是因替先皇試丹而中毒而死！」
嘉靖是一個極愛面子的人，所以當年他亦是抓住了這一點。從而讓到威脅到自己的吳山死因從中毒變成了暴斃，卻是令到林晧然當時還挨了廷杖。
現在時過境遷，若是將這個事情再放出去，必定能夠刺|激到林晧然那根脆弱的神經，進而讓他無法再冷靜地應付自己的攻勢。
最為重要的是，一旦挑起這一段塵封之事，沒準還能夠離間林晧然跟隆慶的關係，進而讓到事態更有利於自己。
徐瑛隱隱覺得這招很是精妙絕倫，便是當即拱手地道：「孩子這便去操辦！」
自從來到京城之後，雖然他頂了一個尚寶卿的官職，但這不過是一個閑差而已，他們三兄弟更多時候還是在京中替父親辦差。
七月流火，京城的清晨雖然亮得很早，但平添了幾分涼意。
勤勞是中華民族的優良傳統，當官員還在為著起床早朝而叫苦不迭的時候，很多百姓便已經紛紛起床忙碌起來，一些小商販更是早早地支起早點攤子。
西長安街是最為熱鬧的地段，官員不管是坐轎還是步行，卻是無法避開這條街道，令到這裡顯得很喧鬧。
只是這一切早已經成為常態，大家亦是習以為常。當到達紫禁城門前廣場時，在鴻臚寺官員的約束後，亦是站到該站的位置上。
由於身份和地位的原因，五位閣臣一般要來得晚上一些，通常都是踩著時點到達這裡。李春芳、郭朴和林晧然則選擇稍早一些，而踩點的閣臣往往都是徐階和高拱。
「呵呵……諸位來得真早，高某有禮了！」今日最後一個到場的是高拱，卻是神采飛揚般地拱手向四位閣臣見禮道。
郭朴和林晧然顯得有些無奈，李春芳亦是進行回禮，徐階卻是淡淡地瞥了一眼高拱，然後又是正視著城門。
正是這時，城門上面的鐘鼓聲響起，城門亦是應聲而徐徐打開。
「百官，進！」
城樓上，一個太監的唱聲傳了下來。
徐階率領著百官走了進去，只是在最有派頭的官員已然是高拱，哪怕他僅僅是排名第五的閣臣，但亦是走出了首輔的威風勁。
隨著上朝的次數越來越多，加之當今皇上隆慶是一個很寬仁的君主，令到百官對於紫禁城少了一些畏懼，如同往常那般跨過金水橋來到了金鑾殿。
尊卑是這個時代的特色，特別是在這個金鑾殿更是處處講著規矩，而五位閣臣是理所當然地站在了最前頭。
隆慶當年因為過於木訥而不被嘉靖所喜，而今百官亦是知道這位皇帝並非是英明之主，而他懶散的性子越來越明顯。
雖然他身上穿著金黃的龍袍，只是卻沒有彰顯太多帝王的威嚴，反倒因為他的無精打采而像是一具行屍走肉。
「臣等拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
看到無精打採的隆慶出現，徐階當即率領著百官進行跪拜道。
隆慶原本對早朝就抱著抗拒的心理，而今樂於後宮之事，偏偏天氣還轉涼，坐在龍椅顯得例行公事般地抬手道：「眾愛卿平身！」
「謝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
徐階等官員又是行了謝禮，這才從地上站起來望向這位無精打採的皇帝。
得益於朝堂勢力的化開，不管是徐黨還是北黨，卻是選擇對隆慶的糟糕狀態視而不見，而是專註於兩方的爭鬥之中。
「有事啟奏，無事退朝！」陳洪站在隆慶的身旁，用著特有的聲音唱道。
值得一提的是，黃錦已經是過去