朝鮮的事情在秘密地進行處理，林晧然將出使朝鮮的任務交給了李雲虎的親侄，讓他夥同聯合艦隊運送雷州布前往朝鮮推進這一場交易。
之所以參與到這個買賣中來，他的目標自然不會幫著聯合商團賺錢，而是希望聯合商團能夠進入朝鮮，甚至是直接控制住朝鮮的市場。
對於後續的計畫，他亦是跟著花映容進行商議，希望她能夠將聯合錢莊換個形式入駐朝鮮，在當地發行雷州布票控制朝鮮的金融業。
雖然朝鮮沒有呂宋的金礦，亦沒有暹羅那般肥沃的土地，但卻是擁有一千萬人口的國度，這裡同樣蘊藏著一筆可觀的財富。
不過這些終究是「職外之事」，林晧然的主業還是大明的禮部左侍郎，目前最重要的工作是推動宗藩體系的改革。
雖然他將方案送到內閣已經三天，但卻遲遲沒有動靜。
其實這亦不算是拖沓，這種大事情通常都是要走一套完整的流程。方案要經過內閣和皇上的審閱，接著還要舉行九卿廷議，最後這才做出最終的決定。
哪怕只是短短的一些時間，兩京十三省的奏疏如同雪片中送來，已然是影響著朝局。
「廣西監察御史陳一榮謹奏：廣西三府遇數十年不遇之乾旱，靖江王府以經年朝廷祿米待價而沽，致使桂林城米價斗米六錢，此舉不令人寒心乎？微臣請罰靖王府三年祿米，以敬效尤……」
這一道來自廣西的奏疏令到宗藩的問題甚囂塵上，對靖江王府的從中謀利的行徑雖然很多官員能夠理解，但亦是紛紛進行譴責。
一省的大半的糧稅都要用於供養這幫宗藩，結果災難來臨之時，這些宗藩竟然用百姓的稅米反過來對百姓趁火打劫。
正是這一道來自廣西的奏疏，令到大家重新思考著宗藩祿米的問題，認識到這幫宗藩的危害性，致使大家對改革宗藩祿米的情緒空前高漲。
這個突如其來的變故，在給徐階那邊施予壓力的同時，亦讓林晧然這邊多了一些支持者，無形中幫著林晧然減輕了改革的阻力。
七月的休沐日如期而至，只是天公不作美，一場大雨在午後突然降臨。
黃豆大的雨水打在後海的湖面上，遠處泛起了道道漣漪，近處的荷葉被打得搖曳不止，無休無止的雨水將眾人困在閣樓之上。
「斗米六錢？當真是養著一群白眼狼！」
「若是長此以往，整個大明的財富都落到宗藩手裡！」
「我不相信徐閣老還能一直壓住師兄的方案，我看他當真比嚴嵩還要可恨！」
……
跟著以往一般，林晧然跟眾同年一起到城北的食為天相聚，面對著宗藩所暴露出來的問題，在場的人亦是暢所欲言。
林晧然望著眼前被雨水所籠罩的後海，舉目遠眺對面水霧繚繞的宅子，卻是不想抱怨這些不公，今天只是想要好好地放鬆一下。
楊富田和寧江似乎是看出了林晧然的情緒不高，卻是沒有過來打擾林晧然，而是拉著其他同年一起打馬吊。
官場的種種紛爭和不如意，在這裡似乎得到了宣洩，只是宣洩的方式不同罷了。有人選擇對同年傾訴，有人則是直接破口大罵，亦有人則是喜歡在此痛飲。
周幼清的興緻顯得很高，不過他是因為出任考功司員外郎，不僅主動參與到打馬吊的活動中去，而且還喝得酩酊大醉。
時隔一個月的同年小聚，如同這場突如其來的大雨般，在狠狠地宣洩一番後，一切又如同是雨過天晴。
在雨停之後，楊富田安排著人將周幼清送了回來，又是跟著其他同年紛紛道別，而後跟隨著上了林晧然的馬車一起返回城南。
休沐日的第二天，內閣似乎是感受到了外界的壓力，卻是終於有了動靜，徐階讓張四維到禮部將林晧然請到內閣。
林晧然知道事情已然出現了波折，但卻不是全然沒有任何準備，便是乘坐轎子前往西苑，而後從宮門走向無逸殿。
得益於昔日的值司郎的任職經歷，加上時常能夠出沒這裡，令到他對西苑多了一些熟悉感，甚至還認識領路的小太監。
時間已經到了響午，首輔值房度過了上午最難熬的悶熱時段。
身穿蟒袍的徐階舒服地坐在案前票擬奏疏，看著林晧然從外面進來，卻是開門見山地說道：「你交上來的宗藩體制方案老夫已經看過了，不過關於『宗人補償金改民籍』一項，則必須要進行劃除！」
雖然聲音不大，但卻是顯得毋庸置疑，已然是沒有任何的商量餘地。
林晧然雖然隱隱猜到徐階會進行從中作梗，但聽著他的態度如何堅定地否決，心裡既是意外又是感到震驚，亦是正色地進行詢問道：「元輔大人，這是為何？還請給我一個解釋！」
雖然在宗藩新體制中，通過限定妻妾人數和禁止擅自通婚來約束宗人的人員增加，又直接削減了祿米，但最重要的是一項無疑是「削爵為民」。
只有打破宗藩的「鐵飯碗」，這種才能為今後徹底解決宗藩的問題埋下伏筆，而單是削減宗藩祿米無疑是治標不治本。
張四維正想要送來茶水，剛好聽到二人的談話顯得劍拔弩張，卻是不由得停住了腳步，聳起耳朵在門前傾聽。
徐階的地位自然是遠在林晧然之上，只是面對著林晧然的質問，卻是沒有發怒的意思，而是平靜地回應道：「我跟嚴尚書進行商議，按著你的補償金方案，戶部根本拿不出這一筆錢！」
「元輔大人，此事下官其實已有對策，咱們可以從……」林晧然卻是早有了這方向的預案，當即便是大聲地回應道。
徐階抬起手打斷了林晧然的話，卻是淡淡地說了一句：「老夫還沒有說完！」頓了一頓，他的眼睛跟著林晧然進行對視道：「皇上不同意！」
這五個字說得並不重，但如同重炮衝擊到林晧然的心房。
如果前面徐階的理由還有一些討價還價的餘地，那麼這五個字卻是不容絲毫的質疑，因為這是當今聖上的意志。
跟著往朝不同，當今皇上是一個說一不二的帝王。昔日親自導演左順門血案證明了他的冷血，將首輔夏言推上斷頭台證明他的無情，更是以此墊定了他無上的權威。
林晧然原本還想要進行爭取，結果聽到這最後的一句話，眼睛不由得瞪起來道：「皇……皇上不同意？」
他不是沒有考慮過皇上這個變數，只是經過他的一番判斷，加上孫吉祥的仔細分析，都覺得嘉靖應該會同意才是。
但偏偏地，事情竟然出現了這一個始料不及的答案，嘉靖成為了這次改革的阻礙者，更是這個事情的終結者。
如果是徐階不同意，他還能進行力爭，但嘉靖不同意的話，只能是捏著鼻子接受了。
張四維聽到皇上不同意，心知這個事情已經是一錘定音了。
「老夫昨晚齋醮的時候，便是拿著你的方案親自請示過皇上，皇上當時便是圈下了宗人補償金改民籍那一條，並說了一句話！」徐階輕輕地點頭，語氣顯得平淡地說道。
「不知是什麼話？」林晧然知道這便是閣臣地位崇高的原因，哪怕是六部尚書見皇上一面都不容易，但徐階卻能經常見面議事，便是認真地詢問道。
「其實這話已經不新鮮，昔日皇上跟你們禮部說過的一句話！」徐階沒有當即公布答案，而是進行提示道。
林晧然的眉頭微微蹙起，一時間卻是摸不著頭腦。
徐階抬眼望了一下林晧然，卻便是在紙條上寫下一行字，然後直接遞交給林晧然。
林晧然接過紙張，不由得輕聲念道：「雲在青天水在瓶！」
關於此話的正確理解：真理就在青天的雲上，瓶里的水中。道在一草一木，道在一山一谷，道在宇宙間一切事物當中。我們處於世俗的紅塵當中，一些慾望已經根深蒂固，因此要做到淡泊高遠，必須漸漸消除慾望，到最後才能真正理解「雲在青天水在瓶」。
昔日秦鳴雷提交宗藩新方案的時候，便是得到了這個回應，當時他們禮部三位官員都是認真地進行揣摸聖意。
「宗人是雲，百姓是水，你現在可明白聖意乎？」徐階將毛筆輕輕地放下，對著林晧然認真地詢問道。
林晧然輕輕地點頭，心裡暗暗地嘆了一口氣，突然間有了一種前所未有的倦意。
敢情嘉靖由始至終都沒有打算對宗藩動過真格，之所以答應對宗藩削減祿米，主要還是大明現在的財政已經無法負擔起宗藩的祿米，從而影響到他的修玄大業。
只是基於這一個動因，嘉靖並不需要對宗藩進行大動干戈，並不需要侵害宗藩的核心利益，甚至他亦不希望宗人脫離封地的束縛。
「老夫不是不想推行你的方案，而是皇上的態度已經明朗，你拿這個方案回去修改一下吧！」徐階指著旁邊的方案苦口婆心地道。
當然，這個事情其實沒有了商量的餘地。哪怕他是大明的首輔，亦是沒有底氣跟當今聖上相爭，一