在這個寬闊的巷道中，已然是擠滿了人。
數百名士子被一大幫捕快和兵丁用人牆攔住，身穿三品官服的年輕人則是踩在一塊用來壓鹹菜的方形石頭上，這裡的場面顯得離奇的安靜。
林晧然的下頜蓄著了稀疏的鬍鬚，沐浴迎面吹來的一股寒風，整個人如同石像般巋然不動，而前面的數百名士子鴉雀無聲。
面對眾士子殷切的目光，他顯得一本正經地解釋道：「我林某人年不到三旬，入仕不足六載，皇上卻將我提拔到禮部左侍郎的任上。我林某人自認有些小才，亦是替朝廷和百姓做了一些實事，但心中甚為忐忑。在回到京城之後，便是匆匆進宮面聖，想要婉言謝絕。皇上卻是言明：本官之所以能夠升遷禮部左侍郎，乃因聖明天子賞罰分明。因林某人此次治鹽有功，此次升遷既是對我這位有功之臣的嘉獎，亦是向百姓樹立的榜樣。」頓了頓，朝著西苑的方向拱手道：「如此說來，林某人此次破格出任禮部左侍郎，非傳言朝廷要我林某人清理宗室祿米之弊，乃天子聖明之故也！」
雖然他知道此刻士子想要什麼，更希望他說些什麼，但他卻是不得不將一些事情說清楚。這禮部左侍郎是他治鹽有功得來的，朝廷委以他清理宗室祿米的傳聞是假的。
面對著這一起的陰謀詭計，他決定堂堂正正應對，將所有事情都擺到檯面上。
聽到林晧然的這一個解釋，簡直是給這數百名群情激揚的士子潑了一盆冷水，令到很多士子當即便是懵住了。特別是那些一心想要獻策「拯救社稷」或「博取聲名」的士子，這簡直就是扎心之言。
在這一刻，很多士子都希望這並不是真的，這並不是他們希望得到的答案。
跪在地上的唐三則是第一個不幹了，當即便站起來質問道：「敢問林大人，現在宗室每年需要耗費八百萬石祿米，而朝廷歲入不過四百萬石，這朝廷如何能夠供養得起宗室？朝廷明年是否得加征百姓賦稅？你現在既是禮部左侍郎，現在正處於大明生死存亡之際，那便應當扛著這個拯救蒼生的重任！」
話說得合情合理，整個人顯得聲情並茂，給人一種很強的感染力，無疑是一個天生的演說家。
很多士子聽到唐三這一番言論，亦是紛紛進行響應，覺得現在正是危急關頭。哪怕京城的傳言不實，林晧然亦是應該接過清理宗藩祿米的擔子。
林晧然心裡頗是無奈，他不過是小小的禮部左侍郎，上面有閣老和六部尚書，哪怕禮部還有著一位拿著禮部堂印的李春芳，結果這幫士子偏偏前來圍攻自己。
他知道這個時候講這些東西沒有用，便是對著唐三進行回應道：「生死存亡？若是事情真的如此急迫，那麼請問這幾年每年八百萬石的祿米究竟何而來？朝廷可曾加賦於民？」
「這……」
眾士子一時語塞，不由得面面相覷，顯然很多人都沒有深究這個問題。
只是林晧然的這一個問話，無疑擊中了他的心口。既然每年朝廷稅收四百萬石，那麼這幾年的八百萬石宗室祿米從何處而來，天下為何還不大亂呢？
「自然是貪官污吏盤剝百姓！」有一個士子已然是憤青，當即便找到一個答案道。
只是話音剛落，旁邊的一個年長的士子便是回應道：「貪官縱使是盤剝百姓，那也是進了貪官的口袋，怎麼可能會拿出來給朝廷贍養宗室！」
又有幾個異想天開的士子想到了其他的可能，但即刻被旁人給否了。
林晧然知道這幫士子確實有一顆愛國之心，但過於鑽研四書五經令到他們看待問題顯得狹窄，便是對著眾士子解釋道：「這漕運過的是四百萬石糧食是漕米，咱們大明每年的歲入稅糧逾二千萬石，除此之外，還有鹽稅和雜課鈔等收入。雖然宗室祿米的問題很是嚴峻，朝廷現在亦是正在想辦法解決，但並非如同京城傳言的那般，已經到達了生死存亡的地步！」
這倒不能全怪這些士子無知，而是林潤巧妙地動用了對比的方式，拿出押解進京的漕糧作參照。很多士子的主要精力都放在四書五經上，對數字和朝廷的實際糧稅收入並不清楚，再加上被有心人帶了節奏，便是群神激昂地參與其中，真以為大明已經處於生死存亡的險境之中。
眾士子聽著林晧然的這一番解釋，亦是慢慢地冷靜了下來。哪怕對林晧然不信任，起碼他們亦是清楚地知道現在天下並不亂，那麼問題便沒有想像中的惡劣。
林福將眾士子的反應看在眼裡，便是不動聲色地望向了林晧然，心裡生起了佩服之情。
林晧然將眾士子的反應看在眼裡，當即趁熱打鐵地道：「我從小便是熟讀四書五經，自是明白諸位的拳拳報國心。只是宗藩祿米滋事體大，亦不可能是我一個禮部侍郎能定奪的，此事還得進行延議方能決斷！」
「林大人，不知何時延議？」有士子當即配合地詢問道。
林晧然微微一笑，打起官場的太極拳道：「現在已近年關，朝廷即將召集諸位大臣舉行明年的財政會議，這個事情怕是避不過去的！諸位，現在天寒地凍且天色不晚，當心染了風寒，還請現在便散去吧！」
如果能夠順利將這幫士子打發離開，雖然他恐怕還是避不開宗藩祿米這個雷區，但短期的壓力無疑能夠削減不少。
眾士子交換了一下眼色，則是默默地點了點頭，已然不想再繼續圍攻林晧然了。
唐三失望地將那份拯救天下蒼生的國策揉成團，卻是對著林晧然大聲地質問道：「敢問林大人，自古都是帝心難測，本朝諸多重臣皆是不敢任事之輩。若是皇上讓您清理宗室祿米之弊，你可敢擔此大任？」
此話一出，原本準備離開的士子亦是停下了腳步，顯得好奇和希冀地望向了林晧然。
捕頭張虎的眼珠子一轉，當即上前大聲地指責道：「大膽，皇上和諸位大人亦是你一介書生能夠妄論的！」
「我等只是想知道林大人是有擔當的大丈夫，還是表裡不一的小人，故而想知曉林大人會如何做！」唐三面對著張虎的指責，顯得很是硬氣地回應道。
這話顯得頗為無禮，氣得林福和張虎便是想要上前挨這個人一頓。
林晧然想要收拾一個書生，不過是點了點頭的事情，只是他現在面對的是數百名士子，而這唐三已然是借了士子們的勢。
他終究是要顧及聲名，面對著在場士子的目光，便是直接給出承諾道：「如果朝廷要林某人清理宗室祿米之弊，林某人自然是責無旁貸！」
雖然他知道說出這個諾言，將會給自己帶來一定的麻煩事。只是有些事總歸得做，有些事情總得去擔當，畢竟他確實是想要改變這個腐朽的王朝。
當然，他一直還是以革新派自居，卻不能眨眼說瞎話，認為朝廷不該削減宗藩祿米，更不能給人一種不敢任事的把柄。
「在場諸位可都要聽清楚了！林大人，今日所言，他日還請勿要不認賬！」唐三對著眾士子提醒了一句，便是對著林晧然正色地道。
張虎的手當即扶在了刀柄上，不僅感受到了唐三的不敬，明顯帶著一份深深的惡意。
林晧然知道這名書生定然是受人指使，當即冷哼一聲地回應道：「我林晧然行事光明磊落，又何須你這種人督促！」說著，又對著眾士子朗聲道：「古之欲明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身，今日在此與諸兄共勉！」
除了一小部分居心叵測的士子，絕大多數的士子對林晧然都是極為恭敬的。現在知道了京城的傳言不實，又得到了林晧然的明確表態，便是紛紛進行回禮。
林晧然跟著眾士子告辭，眾士子顯得彬彬有禮地回禮，旋即讓出了一條過道。
唐三雖然心有不甘，但已然是感受到了林晧然的威風，顯得灰溜溜地退到邊上。
林福則是遞給張虎一個眼色，示意他望向那邊的唐三，張虎則是心領神會地點了點頭。
林晧然重新鑽進轎子，正襟危坐地坐在轎中閉目養神。
按說，在探明皇上的心思，這宗藩祿米一事是萬萬碰不得。只是他明知道背後有人推波助瀾，但卻不得不接下此招。
這確實不是一件好差事，甚至是一件註定得罪皇上的差事，但他亦是捫心自問。如果宗藩祿米如此演變下去，大明百姓要承受多大的負擔，而這個腐朽的王朝又能堅持多久？
朝廷一年的糧稅收入是二千萬石，既要維持朝廷的日常運轉和開銷，又要承擔大明軍隊的兵餉，卻還要拿出一大筆來支撐著朱家子弟的錦衣玉食。
雖然大明後面的毀滅是由諸多因素造成的，但宗室無疑是重要的一方面。這養六十萬軍隊都是千難萬難，更別說要負擔起足足六十萬朱家子弟的錦衣玉食，成為拖垮大明財政的一大弊病。
如果現在不想辦法解決這個弊病，或者僅僅是減緩一下病痛，這個王朝定然還是要滅亡，華夏子孫又要遭受重大的變故。
有時他心裡亦是很認真地