林晧然看著來人先是微微一愣，旋即站起來溫和地施禮道：「本官乃新任禮部左侍郎林晧然，不知閣下如何稱呼？」
來人是一個皮膚白凈的小老頭，只是臉上少了一些春風得意，眼睛隱隱浮現一抹忌妒之色，顯得很不自然地拱手回禮道：「本官是新任戶部右侍郎黃養蒙！」
其實他第一眼瞧見林晧然的時候，便是猜到了林晧然的身份。縱觀整個大明朝，如此年紀便能身穿三品官服的，有且僅有名滿天下的林文魁，一個如同妖孽般的風騷人物。
「原來是黃侍郎，失敬失敬！」林晧然這才恍然大悟，保持著溫和地拱手道。
揚州和南直隸相距並不遠，算一算日子，若是這位戶部右侍郎沒有被什麼事情所耽擱，估摸著這個時候確實應該到京了。
「老夫以為會在林侍郎前頭，卻沒有想到林侍郎竟然比老夫早上六、七日之多！」黃養蒙不自覺都倚老賣老，顯得吃味地說道。
他在接到任命之後，亦是擔心夜長夢多，故而對地方官員的逢迎一概不予理會，哪怕連漕運總督和河道總督的面子都不賣。
這日趕夜趕，卻沒有想到還是遠遠落後於林晧然，更是給林晧然能夠順理成章地接手通州城的軍務，從而撿了一個天大的便宜。
如果他能夠再快上六、七日，那麼通州城的軍事指揮權便會落到他的手上，而通州北門大捷更是自己一個天大的功勞了。
林晧然自是不知對方有著這種心思，只是保持著官場虛假逢迎的那一套，顯得不卑不亢地回應道：「皇上有旨，一路是輕舟簡行，不敢有所耽擱！」
黃養蒙雖然不滿林晧然「搶」了他的北門大捷，但亦是知道他跟林晧然地位差距不小，倒亦是不敢擺上什麼臉色。
二人原本不相熟，現在亦是話不多，便是一起在這裡有一句沒一句地干坐著。
在這裡干坐一個時辰都不見宮裡有回覆，致使林晧然有足夠的理由懷疑嘉靖躲在西苑二十餘年不上早朝，哪裡是要躲避大臣，分明就是想天天睡懶覺。
今天仍然是一個陰天，以致無法辨別時辰，又約了好一會，終於有一個太監走進來道：「皇上口諭，林侍郎到萬壽宮面聖謝恩！」
林晧然不由得微微一愣，他本以為嘉靖連好幾位尚書都不見，恐怕亦不會面見他這位禮部左侍郎，卻不想皇上竟然讓他進去。
「這位公公，我呢？」黃養蒙同樣微微一愣，急忙指著自己的鼻子詢問道。
太監抬眼望了他一眼，顯得鄙夷地道：「黃侍郎，請回吧！」
黃養蒙如同當頭遭了一記悶棍般，雖然心知會是這麼一個結果，但凡事都得有比較。為何林晧然就能面聖謝恩，他只能吃閉門羹呢？
「黃侍郎，失陪了！」
林晧然跟著黃養蒙打過招呼，便是跟隨著小太監進宮面聖。
西苑的宮道還是跟原來的一般，這些年都沒有大修，故而處處透露著一絲熟悉之感。只有進到萬壽宮，這才隱隱察覺到這裡的檀香顯得要濃了很多。
林晧然隔著厚厚的帷幔對著裡面的嘉靖進行了行禮謝恩，並表達一番自謙之詞。
「你此次南下整頓鹽政，不負朕望！朕將你提拔到禮部左侍郎，乃是你理鹽事有功，朕亦是藉此告誡百官以你為楷模！」嘉靖顯得雲淡風輕地說道。
林晧然可不敢真的當這個官職是他應得的，便是顯得忠心耿耿地表態道：「臣蒙得聖明皇上恩寵，定當盡心竭力辦差，不令皇上失望！」
似乎正是這個應答，令到嘉靖下令黃錦將帷幔打開，君臣二人這才得以相見。
林晧然藉機看了一眼嘉靖，發現嘉靖少了最初相見時的道貌岸然，整個人多了一絲蒼老之象，特別頭髮白了不少。
嘉靖亦是打量著林晧然，發現林晧然整個人很是成熟的模樣，顯得很是隨意地詢問道：「你對宗藩祿米之事怎麼看啊？」
林晧然心裡暗嘆了一聲，這話看似隨意，但已然受到那則傳聞的影響，更是隱隱透露著考究的意圖。一個應答不當，他的禮部左侍郎或許不會這麼快調動，但恐怕離這亦是不遠了。
他抬起頭望向嘉靖，顯得理所當然地回應道：「此事有聖明君父乾坤獨斷，內閣有賢臣徐、袁二位閣老善治善能，禮部還有李尚書替皇上對此事統領全局，臣對此沒有看法！」
「呵呵……你這個滑頭！」
嘉靖心裡頭本是擔心林晧然真的不知進退，面對著林晧然這一番說詞，卻是忍不住笑了出來。雖然指出林晧然的耍滑，但卻沒有半點責怪之意。
林晧然心裡暗吐一口濁氣，卻是一本正經地回應道：「微臣並非耍滑，此乃微臣的肺腑之言！」
看到皇上如此，他心裡更是確實這削減宗藩祿米一事萬萬碰不得。如果嘉靖有這方面心思，尚可勉強一試，但嘉靖根本沒有這方面的心思。
「你不用擔心，朕只是想聽聽你的看法，但說無妨？」嘉靖卻並不想事情這般輕巧地揭過，卻是盯著林晧然追問道。
林晧然深感頭疼，他這位一直標謗革新派的人總不能睜眼說瞎話，將這個拖垮大明財政的包袱視若無睹，只好硬著頭皮說道：「皇上，那臣便說一些淡薄之見。如果從朝廷的財政來看待宗藩祿米一事，地方每年供給京城的漕糧是四百萬兩，而宗藩每年則要花費八百萬石，雖然朝廷現今有所扣留，但仍舊是一筆很龐大的開支。以臣的愚見，當下財政已經捉襟見肘，不僅是臣子要替皇上分憂，宗室亦是責無旁貸，其祿米應當酌情削減。」
宗藩祿米的弊病其實已經很明顯了，大明的財政根本無法負擔得起朱家這幫王室宗親的錦衣玉食，最有效的手段還是要削減宗藩祿米，甚至是讓一些朱家子弟拿著本錢做生意或者是買地過小地主的日子。
「你的俸祿幾何？」嘉靖抬頭輕蔑地望了林晧然一眼，卻是突然詢問道。
林晧然微微一愣，當即便是回應道：「回稟皇上，微臣現在是正三品官員，按例月俸三十五石祿米，但實發並沒有此數。」
「如此說來，你一年亦有三百多石祿米，怎麼就不說要削減你們百官俸祿為朕分憂呢？」嘉靖的眼睛充滿著鄙夷，顯得冷聲地反問道。
林晧然卻是沒想到嘉靖會拿百官的俸祿說事，便是進行回應道：「如若皇上要削減百官俸祿，臣請皇上三思！微臣等人是一人養一家子，而祿室人人得以自養，卻是不能相提並論，此舉只會加劇百官貪腐。」
雖然他早已經不靠正俸過日子，而各種正當的補貼更是不少，這還不包括下面官員的各種借口的孝敬。但卻是不包括一些清廉的官員，一旦真的削減百官俸祿，很多底層官員連最基本的生活都無法保證的。
乍看一看，他三品官員名義上有三百多石祿米，比最低等奉國中尉二百石還要多，但官員不僅要養一家，而且平時的開銷並不小。
別的不說，不是人人都像他在北京城有這麼的多宅子，很多官員憑著這些俸祿，卻是連一個像樣的宅子都租不起。
「朕自然知曉此舉不妥，你且下去吧！」嘉靖執掌大明已經四十二年，自然知道哪些東西碰不得，便是淡淡地揮手道。
「微臣告退，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」林晧然暗捏一把汗，當即便是行禮道。
在離開之時，他的眼珠子沒有轉動，暗暗地觀察了一下嘉靖的旁邊。發現除了黃錦之外，陳洪亦是陪伴在其中，只是沒有見到馮保的身影。
他自然不會流露出跟太監有往來的跡象，顯得不著痕迹地離開了萬壽宮。
只是出了宮門，面對著迎面吹過來的寒風，他的心裡免不得憂心忡忡起來了。
很顯然，嘉靖對削減宗藩祿米一事並不熱衷，而是希望繼續這種暗地裡剋扣的方式。其實這亦很符合嘉靖的行事風格，既剋扣了宗藩的祿米，卻不用背負違背祖制的罵名。
只是他的處境卻是很糟糕，有人偏偏將他推進這個火坑，想要讓他這位歷來以革新派自居的禮部左侍郎栽上大跟斗。
「下官翰林院編修張四維拜見林部堂！」張四維剛好前往無逸殿辦事，面對著迎面而來的林晧然，亦是恭恭敬敬地施禮道。
林晧然沒想到會在這裡遇上張四維，卻是沒有擺架子的意思，將他扶起來並關切地詢問張四維起近況，而後施施然地離開。
張四維則是站在原地目送著林晧然離開，只是看著這與常人不同的風姿，眼睛卻是難掩羨慕和妒忌。
他是嘉靖三十二年的庶吉士，剛熬到翰林編修，因喪母回家守制三年。只是再回來的時候，林晧然已然到廣東主持開海事宜，再然後，他現在還是小小的正七品翰林編修，對方卻已經是高高在上的禮部左侍郎。
現在他是重錄《永樂大典》的編修分校官，按慣例修書完畢便會官升一級，但似乎跟著林晧然還是有著遙不可及的差距。
如此年輕便已經是位居禮部左侍郎，站在詞臣的頂端，果真是應了他的詩