在這個偌大的花廳中，眾人分主賓而坐。
林晧然是這個宅子的主人，又是當年金榜第一名，更是位居正三品的順天府尹，自然是當仁不讓地坐在主座之上。
楊富田等人則是按著榜次的高低而坐，張偉原本是有資格坐到次座，但他直接給拒絕了，仍然選擇坐在原本屬於他的座位上。
此刻聊到正事，大家都是紛紛停下筷子，或是認真傾聽，或是參與討論。
「興德兄，只要我林若愚沒有倒下，有朝一日定然會洗清這幫蛆蟲！」
這句話說得義正嚴辭，雖然這是林晧然對孫振剛所說的話，但這番話亦是落到了眾人的心底，甚至引發了一種共鳴。
在當下的朝堂中，林晧然跟著那些一心謀求私利的官員不同，無疑是一個真正想著做實事的官員。
「師兄，我知道若是進行妥協，湖廣地區的鹽價會低一些，但吾輩讀書人豈能坐觀那幫鹽商禍國殃民？雖然在下職卑言微，但定會全力支持師兄，助師兄革除朝弊。」孫振剛早已經將鹽政的問題看得透徹，顯得言真意切地回應道。
肖季年等人亦是充滿著正氣，先是相互地交流了一下眼神，當即義無反顧地跟著附和道：「我等願助師兄革除朝弊！」
在當下的大明朝，非翰林不入閣，這早已然成為了常例。在他們這麼多同年中，亦只有林晧然還有機會入閣，其他人頂多是官至尚書。
只是想要真正做出一番大事業，想要清除鹽政等弊病，這個重擔恐怕只能落到林晧然的肩上，由他去完成這個利國利民的壯舉。
林晧然年僅二十一周歲，是貨真價實的翰林院出身，現在已然官居正三品的順天府尹，而開海和整理鹽政亦由他提出，種種的就象早已經證明他便是天選之人。
「大明現在的弊病叢叢，想要清除鹽弊不易，想要革除朝堂種種弊病更難。今後若有諸位鼎力相助，咱們能夠同心協力共度難關，我相信咱們戊午科學子終能做出一番利國利民之事。」林晧然面對著眾同年殷切的目光，便是進行拱手回應道。
整頓鹽政自然不是一件容易的事，更不可能僅憑他一個人便能夠輕鬆完成。
昔日劉瑾可謂是權傾朝野，只是當他推動整頓軍屯之時，卻遭到既得益群體的瘋狂反噬。兩淮鹽商及背後的勢力並不弱，現在又跟首輔徐階沆瀣一氣，這必將是一場持久的鬥爭。
雖然這一次取得了一場小勝利，但離達到整頓鹽政的目標還很遠，所以他們當下不僅要謹防徐黨或兩淮鹽財的反撲，更要緊密地抱成團。
林晧然很清楚地記得前世的一句話：一個團體是否有戰力力，不僅是要有利益的相連，更需要擁有一個共同的奮鬥目標。
若是能夠組成這樣的團體，一些團體成員會為了奮鬥目標甘願自我犧牲，且他們至死都會認為自己的犧牲是值得的。
他剛剛安撫孫振剛，此刻又說出這番「掏心窩」的話，既是要收攏人心，又是要為大家規矩著更加清晰的奮鬥目標。
林晧然高高地端起酒杯，又是趁熱打鐵地大聲道：「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。來，我們共飲一杯，以革除朝弊為己任！」
「以革除朝弊為己任！」
肖季年等人的眼睛綻放出亮光，高高地舉起酒杯地大聲地附和道。
卻不管今後如何，他們在這一刻已然是更緊密地凝結到一起。在酒杯相撞之時，他們有了更清晰的奮鬥目標，彼此亦是越來越像是志同道合的同志。
大明的官員絕大多數都是科舉出身，由於經過了聖賢書的教化，實質一開始都是有理想有抱負的士子，都是想要為這國家做一些實事。
只是當他們正式進到官場後，這個夢當即便會破滅。他們很快便會面臨著殘忍的抉擇，要麼遊離於權力之心之外，要麼同流合污。
像被後世定為大奸臣的嚴嵩，在見識官場的黑幕後，返回分宜呆了十年。徐階更是由於年輕氣盛頂撞了張璁，從風光無限的翰林編修外放地方擔任一個小小的推官。張居正亦是一度逃離官場，在各地遊玩了三年多。
肖季年等人自然是血性士子，而他們很幸運地遇上了好老師吳山，故而還能保持著一些熱血。現在橫空出世的林晧然更是成功地喚醒了他們當初的追求，並給他們列出了一個共同奮鬥的目標。
酒席的氣氛不錯，大家喝過酒後，個個都顯得鬥志高昂。
龍池中是一個很理性的人，侍到慢慢冷靜下來後，卻是挑明形勢地道：「經過這麼一鬧，徐黨那邊恐怕要視我們為眼中釘了！」
他之所以這麼說，自然不是要打退堂鼓，而是想要指明他們當前所面臨的嚴峻形勢，大家一起商量著如此度過這個難關。
「怕個鳥！兵來將擋，水來土掩！」孫振剛放下酒杯，顯得渾然不在意地大聲道。
墨飛的話向來不多，亦是不在意地說道：「我們本來就不受他們待見！」
「繞了一圈，還是回到明年京察的問題上了！」楊富田看出眾人的心思，當即便是點破道。
雖然他們在這一次圍繞鹽政的爭鬥上，算是小勝了一場，但對他們的處境並沒有實質性的改善。特別離明年京察越來越近，他們的處境會越來越糟糕。
此言一出，眾人又是紛紛望向了林晧然，林晧然已經成為這個團體的絕對首領。
龍池中顯得有些心急，對著正在喝酒的林晧然直接詢問道：「師兄，你前些時日跟李春芳見了面吧？你以為李春芳這人如何？」
經吏部主事周幼清的提示，林晧然借著參加喜宴的機會，很巧妙地跟著吏部左侍郎李春芳撞了面。
林晧然將酒杯放下，苦笑地搖了搖頭道：「我跟李侍郎確實是見了面，但那裡終究是公眾場所，且時間上亦有些敏感，我們並沒有談及實質性的東西。」頓了頓，又是望著眾人接著說道：「我覺得李侍郎是一個正派的官員，且對開海的事情顯得很有興趣，近期我會正式到他府上造訪！」
楊富田聽到這一番話，亦是認真地點了點頭。
目前的形勢雖然很糟糕，但他們卻並不是全然沒有勝算。特別徐階固然是首輔，但他終究不是深得聖上恩寵的嚴嵩，現在還做不到隻手遮天。
「老師真要將翰林學士的位置讓給嚴訥了？」周幼清吃了一枚茴香豆，顯得好奇地詢問道。
龍池中等人太多並不知情，亦是紛紛望向林晧然。
「不錯！」林晧然很是坦然地點了點頭道。
「這分明就是要奪走《談古論今》，也太欺負人了！」孫振剛的眉頭蹙起，當即指責道。
「老師以戶部尚書兼翰林學士，確實有令人詬病的地方！」龍池中顯得中允地說道。
「什麼詬病，分明就是要謀《談古論今》的主編權！」孫振剛端起酒杯憤憤地指責，接著希冀地望向林晧然道：「師兄，此事能不能爭一爭？」
「這事是爭不過的，《談古論今》的威力太多，徐階不可能允許我們揣在手裡！」林晧然很肯定地搖頭，看著孫振剛等人臉上露出沮喪的表情，當即又是充滿信心地說道：「大家其實不需要過於擔心！我不會讓大家一直被動挨打的，更不可能到明年之事沒有籌備，雖然我不一定能夠成功，但定然會儘力為大家謀求一條好去路！」
經過這些時日的相處，大家對林晧然是越來越有信心。不僅是智謀，還是對時局的判斷，都已然是一位極度成熟的政治家。
聽著林晧然有籌謀，肖季年等人紛紛點頭。退一萬步來說，縱使他們真被外放了，只要林晧然能夠一直身居朝堂中，那他們仍然還能夠重返朝堂。
終究而言，他們選擇走了一條艱難的道路，很多人都有了「受苦」的決心。
侍到下午時分，楊富田等人紛紛選擇告辭，相約下一個休沐日再聚。
林晧然跟著以往一般，將眾同年送到門口，並目送著他們乘坐馬車離開。只是看著最後一輛馬車消失在衚衕口，他卻是長長地嘆了一口氣。
身處於這個朝堂中，明明做的事情並不多，但卻感覺比擔任雷州知府和廣州知府要累上百倍，已然開始理解吳山為何總是斂著一張苦瓜臉。
他正想要回到宅子裡面，卻看到虎妞走進了這條衚衕，身後還跟著阿麗和沈姨等人。看著虎妞緊張兮兮的模樣，似乎又搜羅到了一件寶貝。
自從上次從宮裡回來後，虎妞彷彿換了一個人般，竟然在京城主動開始尋寶。且每次得到寶貝後，她都很慷慨地獻寶給嘉靖，當下已然是一個小紅人。
在七月剩餘的日子裡，朝堂顯得很安靜。
關於鹽政的鬥爭，不論雙方是不甘還是憤怒，已然是要暫告一段落了。左副都御史董威前往淮南整頓鹽政，一切都要等到結果出爐。
當然，平靜永遠只屬於表面，但底下永遠都是暗流洶湧。
嚴嵩在返鄉的途中，卻不知是不甘心於失敗，還是對嘉靖確實有著深深的思念之情，