南山寺，前院安靜清幽，後院則是熱鬧非凡。
在得知廉州城的米價終於達到四兩一石的時候，呆在這裡的十幾名鄉紳當即是彈冠相慶，人人的臉上都堆出了燦爛的笑容。
實質上，當雷州府出現大風的消息傳來，他們就猜到會有這麼一天。如今期盼以久的目標終於達成，且還得到了老天的眷顧，亦讓到他們信心倍增。
從以往七錢一石到四兩一石，這其中的利潤差距太令人振奮了。特別這場災難是持久的，只要他們能夠達成攻守聯盟，便能從粵西幾十萬百姓身上攫取最豐厚的利潤。
「哈哈……終於等到了！」
鄭門福喜出望外地大笑了一聲，因為他手裡囤積著足足三千石的米糧，若現在放出去的話，這就是過一萬多兩白銀。
不僅如此，只要他將這批糧放出以後，江員外還會給他送來一萬石糧食，壓根不用擔心他在高州城沒有糧食可賣。
當然，他們這幫人亦需要付出一定的代價，那就是讓名下的田產荒廢著，加劇著糧食緊張的氣氛。
只是糧食從何而來，這無疑是一個最大的問題。
答案實則很是簡單，米糧來自於海外。這實質亦算不得什麼秘密，很多廣東商人都知道暹羅米的價格很便宜，比這裡便宜近一半以上。
近些年，這條進口渠道卻是突然中斷了，市面很難再見到暹羅米。
這裡的原因主要有三個：一是海禁政策收緊，打通以廣東巡海道副使汪柏為首的官員，這需要投入巨大的成本；二是南洋西線的海盜猖獗，運輸的風險大大上升，往來的船隻經常遭到洗劫，從而是血本無歸；三是米商通常是由地方勢力把持，他們並不允許這種低廉的暹羅米搶佔市場。
正是這諸多的原因疊加到一起，致使暹羅米流入廣東的渠道堵塞，甚至很多人都忘記了暹羅米。
但這一切難題，卻給神勇廣大的江員外解決了。
現在江員外手上擁有著大量物美廉價的暹羅米，只要廣東的米價市場能夠維持著一個相對較高的價格，屆時就能夠獲取一大筆可觀的利潤。
現如今，江員外等同於總經銷商，而他們是分經銷商，面對著這個需求旺盛、利潤又豐厚的市場，他們又怎能不欣喜若狂呢？
江員外端坐在首座上，臉上露著含蘊的微笑，品著茶看著兩邊歡慶的鄉紳。很顯然，他才是那一個真正的大贏家。
只要計畫進行得順利，他手上的米糧能夠順利變現，那他少說亦能攫取二十萬的利潤，將會成為兩廣最大的富豪。
「將米放出去！」
隨著一聲令下，這些一直呆在南山寺等待機會的鄉紳終於出手了。他們紛紛修書回家，下令家裡將囤積的米糧拋售出去，且都固定在一石四兩的天價。
在這一天，以化州為中心，周圍的縣城、州城和府城當即出現了大量的囤米。只是掛起的價格卻令人生畏，甚至讓人有砸店的衝動。
這「打個巴掌給個棗」是華夏的智慧結晶，他們雖然掛起了「四兩一石」的高價，但卻明確表現這個價格不會再漲。
米糧的價格不會再漲，這確實能夠安撫了一些百姓的情緒，給一些家底相對殷實的小戶之家看到了活下去的希望。
這個時代的百姓確實很樸實，不會講什麼自由和生活質量，只要能讓他們活著，這就已經足夠滿足他們的需求了。
以江員外為首的十幾個人都是鄉紳豪強，在當地都擁有著一定的根基。以石城縣為例，這些鄉紳是一方的土霸王，動輒能叫來數百號人，哪可能是一個小小的舉人知縣能夠管制的？
正是如此，在朝廷無力賑災和官府羸弱的情況下，各地的米價漸漸失去了約制，由著這些鄉紳通過高價米榨取著當地老百姓的財富。
至於朝廷方面，他們更喜歡從大局看待問題，喜歡採用「抓大放小」的策略。只要粵西不出現流民造反鬧事，朝廷或廣東布政司衙門亦不會管百姓吃的是不是高價糧。
亦或是如此，除卻粵西這裡，兩廣的很多地方都出現了趁機攫取災難財的大商幫，他們囤積米糧推高米價攫取利潤。
只是任何事情，都會有那麼一個例外。
陳大柱是雷州城的一個米商，正打算將囤積的米糧以四兩一石的價格出外銷售，結果牌子剛剛掛出去，府衙的官差即刻上門，當場就關店拿人。
「你們憑什麼抓人？」
「大明那條律法規定我的米不能賣一石四兩了？」
「你們放開我，我要狀告你們，我要到巡按大人那裡狀告你們了！」
……
陳大柱雖然被官差強行帶走，但卻是不甘地大喊大叫，顯得怨氣極大地叫喊道。
「堵住他的嘴將他押走！」
只是不管他如何大喊大叫，縱使搬出了巡按大人，但都沒能改變他被送進大牢的命運，鐵捕頭冷冷地下達命令道。
對於這種虛抬米價的行動，雷州府衙已經做出明確的規定，必須要嚴懲不怠。起碼在雷州城內，誰都沒資格去挑戰林雷公的權威。
「抓得好！這商家真是心黑！」
「這種人真該砍頭，四兩一石是要咱的命啊！」
「哎！現在災民是越來越多，恐怕咱雷州城亦怕支持不了多久了！」
「可不是嗎？現在這麼耗下去，縱使府倉的米糧堆積如山亦得吃空！」
……
圍觀的百姓對著被抓走的陳鐵柱紛紛叫好，只是他們亦是產生了擔憂的情緒，畢竟涌到雷州城的難民實在是太多了。
府衙為了維持著低價糧，除卻聯合米行那幾千石糧食，一直都是靠著府衙和縣衙的常平倉支持著，而那些奸詐的米商卻一直在惜售。
亦是如此，官府的米糧在慢慢地減少，若不是有著雷州灣的魚獲持續不斷地供應給土雷州城，恐怕米糧早就已經吃空了。
雖然雷州府還維持著一個極低的米糧價格，但擔憂的情緒亦是在慢慢地蔓延起來，大家對未來都不敢再持樂觀態度。
雷州府，海康縣衙籤押房中。
知縣韋國忠和剛升任通判的戴北河圍桌而坐，二人臉上都露出愁容。特別是海康知縣韋國忠的官服失去了原有的光澤，邊角已經磨損嚴重，甚至變得烏黑而邋遢，整個人顯得消瘦而疲憊，眼睛充滿著血絲，嘴唇乾巴巴的，臉容呈現著幾分病態。
這些時日以來，他兢兢業業地操勞著整個縣衙的大小事務。
打從這場災害開始，他就沒睡過幾天好覺，一面安頓著大量湧進雷州城的難民，一面幫助著海康百姓儘快恢複生產。
在情況漸漸好轉的時候，但卻突然遇到了這一場大風。海康縣內大量的房舍被毀，官道亦是受阻，致使他又不得不日以繼夜地忙碌起來。
就在剛才，他到城外去查看村民房屋的受損情況，當真是一刻都閑不下來。
只是他卻是明白，最惡劣的情況還沒有出現。隨著越來越多難民湧進雷州城，府倉和縣倉的糧食亦是慢慢地消耗殆盡，最艱難的時刻終將會到來。
「戴通判，現在糧食還能支撐幾天？」韋國忠嘴巴乾澀，邊倒著茶水連詢問道。
戴北河已經從雷州府同知升任至通判後，分掌著糧務，先是嘆了一口氣，然後苦澀地答道：「大概還有四五天吧！」
「府尊大人臨走前，可有什麼交待？這米糧一旦耗盡的話，我們該怎麼做，可有什麼章程？」韋國忠喝了一口茶水，又是認真地詢問道。
事情比想像更要糟糕，他剛剛從城外回來，卻被告知府尊大人已經離開雷州城。這位主心骨突然離開，讓到韋國忠的壓力驟升，心裡亦是突然沒有了底。
先前林晧然在的時候，覺得發生什麼事情都有這位林雷公頂著，但現在彷彿一切都壓到了他的身上。
戴北河緩緩地搖頭，然後認真地說道：「他說不管採取什麼辦法，一定要安撫住百姓，要將百姓的利益放在第一位，米糧的事情他會想辦法！」
「這整個廣東都缺糧，連雷州衛都不夠吃了，還能到哪裡弄糧食去呢？」韋國忠心裡卻是一愣，將心裡頭的擔憂當即說了出來。
這場災情卻不僅僅是雷州這裡，整個粵西乃至兩廣都是如此，到處都缺糧食。現在朝廷根本沒有賑糧，布政司亦沒有舉措，他們根本沒有關點指望。
一想到糧食這件事，他又是重重地嘆了一口氣，整個人像是老了好幾歲。
戴北河雖然深知是這個理，但對林晧然保持著信任，用平穩的口吻說道：「府尊大人是文魁君，是咱大明百年難得之才，不可以常理度之。沒準他真能想出辦法來，我們還是先想辦法穩住雷州城的百姓吧！」
「希望如此吧！」韋國忠輕輕地點了點頭，然後認真地說道：「只要有糧在，穩住百姓並不難！就怕糧食耗盡，百姓吃不飽了，那才會出大事情！」
問題又是繞了回來，一切的核心最終還是糧食。