碧空如洗，纖塵不染。
一座小山村藏於蒼翠的林子間，只有部分的建築體顯露出來，但那青磚碧瓦卻令人疑惑。在這種偏僻之地，怎麼會藏著如此富有的村子。
村中心位置是一座氣勢非凡的府邸，門外的兩頭高大的石獅張牙舞爪，而那朱漆的大門彰顯著這戶人家的底蘊，令人不敢輕視。
但就在今天，數十穿著土衣土布的村民在一個年輕書生的帶領下，手持著利器，騎著高頭大馬，逗留在這座府邸的門前小廣場，對著大門虎視眈眈。
江夫人擁有一張漂亮的面容，身穿著藍色的翠煙衫、散花水霧綠草百褶裙，披淡藍色的翠水薄煙紗，眉毛修長而過於筆直，冷冷地環視眾人道：「你們堵在門前，難得是想洗劫我江府不成？」
這話很有氣勢，而且還給大家扣了一頂帽子，倒令一些人感到了壓力，有人心裡都不免打起了退堂鼓。
「我們今天不幹強盜之事！」林晧然淡淡地回答，然後又打量著她說道：「我只是想問你，我妹妹在不在你手上？」
今天來這裡的主要目的，除了亮一亮長林村的拳頭，更是要尋找虎妞的下落，這是他目前最關心的事。所以在說這話的時候，他一直捕捉著江夫人的臉部表情。
「在又如何？不在又如何？」江夫人倨傲地望著他，嘴角噙著淡淡的不屑。
這個女人……
林晧然自認對女人有很深入的研究，特別是那些嘴裡說不要但心裡卻要的女人，他只需要一個眼神就能看出來。
只是看著江夫人的臉部表情，卻根本無法洞察，她那股傲慢彷彿是打骨頭裡來的，沒有半分的虛假與偽裝，她確實是在無視著他，無視著他這個小三元郎。
「十九，要不我們衝進去瞧瞧，看看虎妞那丫頭有沒有被他們關在裡頭？」大彪是一個火暴性子，看著她如此的傲慢，便是提議道。
卻不僅僅是大彪，身後的好些人都是蠢蠢欲動。
如今有著利器在手，又是人多勢眾，他們對下面那二十多號家丁和護院直接視若無物。只需要林晧然一聲令下，他們就敢殺進去。
林晧然凝目片刻，又是沉聲對江夫人問道：「阿六的腿被你們打斷，小翠的手被你們挑了手筋，你們可有什麼說法？」
「不過就是兩個賤奴，廢了就廢，還能怎麼樣，莫非還想藉此找我江府晦氣不成？」江夫人顯得有些不屑，淡淡地說道。
從她的語氣中，並不是真要故意激怒長林村的人，而是她打心底就是這般認為。下面的奴婢都是低等人，而唯有她才高高在上。
咯咯……
長林村的一幫青漢聽著，牙齒咬得咯咯作響。
阿六其實亦是跟來了，方才他偷偷地上了馬隨著大家而來。此時看著江夫人，恨不得衝上去跟他拚命，因為這個女人確實是不將下人當人來對待，府里上上下下沒人哪個下人不憎恨她的。
只是他剛想要行動，卻是給旁人拉住了。這腿都廢了，如何還能跟人拚命，雖然他們心有不甘，但這江府確實不是等閑之輩。
「你不怕我狀告到知縣那裡嗎？」林晧然陰沉著臉，又是對著江夫人質問道。
「知縣？無非就是使點銀子的事，這銀子我江府多得是！」江夫人冷哼一聲，然後又是嗤笑道：「對了，新知縣是個舉人出身吧？卻不知道，他敢不敢收我家的銀子呢！」
這個女人！
林晧然很不喜歡這張囂張的嘴臉，手緊緊地攥著馬繩，很想帶著人衝過來宰了這個女人。不過他卻是清楚，對方的確是有囂張的資本。
一直以來，很多人都疑惑，為何江村會如此富有。村子不僅耗資巨大建了這麼漂亮的房子，更是為村中子弟建了一座樓宇連綿的書院，而在高州府內又有多處產業，特別是那最大的高升賭坊。
江府能夠如此富足，其實靠的是一個字：鹽。
幾千年來，食鹽一直由官方統一管理。鹽業是歷代朝廷財政賦稅的重要來源，鹽稅是歷代僅次于田賦的第二大稅源。
食鹽是民生之本，人根本離不開它，所以間接證明「桃花源」只是一個虛構的話本。
因此，鹽商其實是做著穩賺不賠的生意，價格就全由著他們而定。古代很多名人其實都是走私食鹽起家，如程咬金就是販私鹽起家。
只是想要從事食鹽買賣卻不是那般容易，既要天時地利，亦要人和。
大明朝在兩廣地區設有兩個鹽課提舉司，分別是廣東鹽課提舉司和海北鹽課提舉司。
廣東鹽課提舉司，設在廣州府，下轄十四個鹽場，主要轄區在珠三角。海北鹽課提舉司，設在廉州府，下轄十五個鹽場，主要轄區在粵西和廣西沿海。
鹽課提舉司並不受地方節制，隸屬於戶部，是地方管理鹽務的最高機關。需要販賣鹽的官商，均需要從這個部門獲取鹽引，然後才能到鹽場提鹽。
海北鹽課提舉司無疑是粵西地區的香餑餑，這便是粵西人民的天時地利。
江府卻不知道仗著什麼關係，還是其經營得方，打通了海北鹽課提舉司的關係，成為了海北鹽課提舉司的大鹽商。
天下之利，莫過於鹽。
正是靠著從事這大明最賺錢的行當，江府簡直是日進斗金，積下了豐厚的身家。別說是小小的石城，哪怕是整個雷州府，都鮮有人能跟他們比肩。
這種的巨富之家，又如何會將一個窮村子看在眼裡，又怎麼會害怕區區數十的山野之民。
「我們走！」
林晧然恨恨地望了江夫人一眼，然後拍馬向著村子的西邊而去。
現實就是這般的無情，這江府並不是什麼小地主，而是一個時代巨富。先前他一直還疑惑，為何會有一條路通過廉州，敢情江府的產業重心其實是在廉州，在海北鹽課提舉司。
只是，他卻無法咽下這一口氣，哪怕明知道江府是一頭猛虎，他亦想要敲一敲這猛虎的頭。