已經離開雨之國與火之國邊境線十幾公里了，精疲力竭的自來也用各種手段，躲避著或明或暗的監視與追捕。
戰鬥的消耗都是實打實的，處在生命危險中的時候，從精神到肉體都處在亢奮狀態，對自身狀態的感受比較遲鈍。
在相對安全的環境里，先前壓制的疲勞和傷患就爆發出了巨大的副作用。
志麻仙人和深作仙人已經隨著解除仙人模式而回到了妙木山，意志堅定的自來也強撐著，來到一處隱秘的瀑布後山洞裡，才停下來休息。
這裡曾經是木葉村和砂隱村在多年的忍界戰爭中，由木葉忍者開闢的幾處秘密藏匿點之一。
當年有沒有用上，自來也還不是很清楚，可過了這麼多年，木葉村核心成員幾乎人手一份的緊急避險指南還能提供幫助，也著實讓人有些喜出望外。
而休息中的自來也不知道，兩公里之外，一襲黑底紅雲御神袍的茨木，眼看自來也擺脫追擊者後，轉身離去。
有正式成員在這裡，其它輔助成員和外圍組織，是不會將主要精力放在附近的。
主動或者被動為自來也消除一些隱患後，這裡已經不需要茨木這個居心叵測的「嚮導」來「安排」自來也的逃跑路線了。
雖說忍界能夠打贏自來也的忍者沒幾個，但這並不代表他就是無敵的。
一般情況下，人數優勢對他沒有作用，可現在的態勢明顯「不一般」。
體力和查克拉耗盡之後，被活活「堆死」的高手，又不是一個兩個。
桃地再不斬忌憚霧隱村暗殺部隊連綿不絕的偷襲，大蛇丸對「根」忍者窮追不捨的暗殺也是煩不勝煩，倒霉的雷影三代目被上萬岩忍圍攻致死的教訓，忍界幾乎人盡皆知。
自來也不是特殊的那一個，至少現在還沒到無視普通雨忍的地步。
待茨木不動聲色地離去後，正在休憩的自來也，陡然驚覺，就見一個抓著俏皮的太陽傘，搖搖晃晃地飄蕩著，如同大號蒲公英的小傢伙出現了。
見到這個熟悉的小東西，自來也提起的心又放下了。
「是你啊，我記得你叫柏木，是大丸讓你來的？」
「喝了酒之後渾身發臭的老爺爺，你猜得沒錯，父親大人讓我來助你一臂之力……」
天真的小柏木，腳踏實地後，收起太陽傘，傲氣地抗在肩膀上，笑眯眯地答道，
「等了好久，才發現你在這裡，真是讓我好找……」
「是嘛，哈哈……」
尷尬地笑了幾聲的蛤蟆仙人，自動忽略了那似乎是幻聽的奇怪「尊稱」，轉而問道，
「別看我現在不像樣，一般人可不放在心上，你的好意我心領了，我現在並不需要你來協助……」
「老爺爺不要客氣啦……」
小柏木大大咧咧地說著，湊過來，看了看滿身狼狽，濕淋淋的頭髮沾染了塵土，眉毛上都是一層黑灰污泥，臉上還掛著幾道鮮血流過的痕迹，一身簡樸的勁裝，一條手臂的袖子沒了半邊，下擺的衣角有被燒焦的痕迹。
也就是腳上的那一雙木屐，不知道是什麼材質做的，雖然看上去「飽經滄桑」，居然神奇地沒有壞。
「打打殺殺什麼的，我不怎麼喜歡，要是山吹姐姐和槿在這說不定喜歡湊熱鬧……」
「那你這是……」
自來也好奇地問道。
說實話，幾乎見過大丸手下每一個「人工精靈」的自來也，就和小柏木說話最多，就因為她的性情，真像是個有些調皮的小孩子。
「來領個路，怕老爺爺你迷失方向……」
「迷路？」
不明所以的自來也正待細細詢問，就見小柏木輕輕揮舞著太陽傘，一道狹窄的拱門狀光暈出現。
用傘尖輕點了一下門扉中央，一股猶如在水下抬頭看藍天，光線在涌動的波浪下搖曳的既視感出現。
震驚的自來也，還沒回過神來，就被小柏木牽著衣袖拉入其中，然後就感覺像是在水中活動的游魚，四面八方都是晃眼的白光。
不知下一步要如何的自來也，突然覺得自己被牽引著，向某個方向前進。
不知道過了多久，穿過一道無形壁障後，腳踏實地的自來也，終於意識到剛剛發生了什麼。
「那是……時空間忍術？」
舉手投注似乎做了什麼了不起的舉動的小柏木砸吧著嘴巴回應道：
「我可不懂那些，父親大人在我的小花傘上，提前布下了啟動幻術空間的術式……」
「你們砂隱村掌握了這種穩定的時空間傳送技術？」
要知道木葉村為了飛雷神之術，可是研究了好多年，除了創始人——火影二代目千手扉間，也就四代目波風水門以及不成熟的飛雷神之陣了，再加上宇智波帶土的萬花筒寫輪眼，這就是全部了。
沒想到砂忍這麼快就掌握了實用級別的時空間技術。
「你說的那些，我不太懂，要是夕顏和槿在這裡就好了，說不定能回答老爺爺你的問題，不過……」
話鋒一轉的小柏木撐起太陽傘，晃晃悠悠地隨風而起，就要離開，
「現成的通道就在那裡，我只懂得怎麼在裡面辨別方位，藉助道具『開門』和『關門』！好啦，我的任務結束了，還有好多小夥伴等著我的演奏會呢……」
不管是樹下覓食的狗熊，還是儲藏食物準備過冬的松鼠，性情冷傲的夜梟，各種小動物，小柏木和它們相處都不錯，就是寒冬將至，許多小朋友都去冬眠了，得等到春暖花開才能再次相見。
見頑皮的小柏木沒把話說清楚就急著離開了，自來也苦笑一聲，抬頭打量著周圍的動靜。
這裡是一棟小洋樓的頂層露台，聯排的鋼筋混凝土建築群中，門口的牌匾上，掛著「鞍馬療養所」的字樣。
看樣子，這裡應該和那個低調的幻術血繼限界家族脫不開關係。
這個療養所位於一座小丘陵的半山腰，依山傍水，倒是個好地方。
數百米外，是個還算有人氣的小村鎮，自來也可以看到來往的人流以及進進出出的騾馬車輛，商旅如織。
小山下的湖邊，有一處人工開闢的四水環繞的訓練場，一名穿著長袖勁裝的長髮女孩，正在跑步。
以一個正常人的素質來評判，這個訓練量十分誇張了，但對忍者來說，還是比較輕鬆的。
「鞍馬八雲，果然是她！」
比大部分下忍體質要好，稍微摸到了中忍的邊，這樣的體力，相對她那出類拔萃的幻術能力來說，真的不值一提。
不過，對曾經連忍者都當不上，只能卧病在床的小女孩來說，這三年多里，發生的變化是巨大的。
更難能可貴的是，自來也在那個不使用任何超凡力量，僅僅只是以最基礎的方法鍛煉身體的女孩身上，感受到了少有的意志滿溢的共鳴，這是實力達到一定程度，由內而外釋放出來的一股氣勢，只要不刻意隱藏，感知敏銳的高手，多多少少會察覺到一點。
「不愧是村子裡名聲大噪的後起之秀，不過……」
自來也摩挲著下巴，微微搖頭，
「是不是和砂忍走得太近了？」
即便是那個似乎沒有惡意的大丸，貌似也有些不妥。
不過轉念一想，自來也又無奈地嘆了一口氣。
不怕惦記，就怕對比，同年齡的忍者中，砂忍的優勢實在是太大了，在漩渦鳴人還沒成長起來，宇智波佐助已經叛逃的現在，也就日向寧次能和鞍馬八雲比劃兩下了。
相比之下，風影五代目我愛羅和「快援隊」的統領大丸，帶給曾經同台競技的木葉忍者的壓力，實在是太大了。
強到沒朋友，說的就是這種。
木葉村不給鞍馬八雲安排小隊是一方面，也確實找不到合適的帶隊老師和隊友了。
明白自己已經安全了的自來也，轉身去裡間的盥洗室中洗漱一番，將滿身的狼藉清理乾淨，換上一身素白的長衫後，又在會客室里等了小半個小時，才看到用圍著的毛巾擦汗的鞍馬八雲走了進來。
見到自來也在場，鞍馬八雲似乎也有些吃驚，沒想到居然是大名鼎鼎的「三忍」之一來了。
「抱歉，讓您久等了，大丸只是說有個大人物要來，讓我招待一下，沒想到是自來也大人……」
連小柏木那個玩到什麼都給忘了的小傢伙，也沒有透露一點口風，鞍馬八雲心中一陣好笑，那個整天就知道玩的小傢伙，看來得給她立規矩，否則估計都不想回家了。
自來也笑著擺擺手：
「無妨的，只是適逢其會！這裡是鞍馬家族的產業？希望沒給你們添麻煩……」
「不會啊……」
鞍馬八雲順了順呼吸，在自來也對面的沙發上坐下，客氣地解釋道，
「說是療養所，其實就是為我一個人服務的度假山莊，大部分時候都沒什麼人，也只有我在需要的時候才