岩隱村暫時退卻，砂忍也沒有進逼，導致兩村爭端的前線留下了大片空地。
雖然只剩下一些被廢棄的定居點與軍事基地，也少有人煙，但來往的間諜還是不少的。
一處略顯偏僻的隱秘之所，大丸端坐在浮空的傀儡·幽靈上，雙手伸出星辰傀儡線，將不遠處一個戴著岩忍護額的魁梧身影控制。
絕強的精神力量和附身的白絕分身提供的生命能量聯合在一起，幫助這個連名字都不知道的岩忍抵禦著大丸注入到其體內的自然能量。
幾分鐘後，全身皮膚呈現不正常紅潤，額頭青筋直冒的大塊頭，本能地顫抖著，身上不斷冒出各種奇怪的器官和組織，最後，骨刺大量增生戳破皮膚，化作白骨刺蝟，心臟破裂停止了呼吸。
「又失敗了！」
大丸遺憾地嘆了一口氣，從忍具袋中掏出記錄本，將結果記錄下來。
「忍者的體質差異和吸收自然能量之後的異變關係不大，只與從外界攝取的自然能量成分有關！磨滅其本身的意志之後，抵禦自然能量的能力會變得很差……」
外力可以協助，但自身不行，或者不抵抗的話，是沒有用的。
這段時間，大丸捕捉了不少倒霉的岩忍，他們為大丸試驗自然能量的特性，做出了很大的貢獻。
當然，到目前為止，一個活下來的都沒有。
其中，身體部分石化、汽化、水化等死去的最多；其次是變成瘋子發狂暴怒而亡；全身出現莫名畸變，重要器官衰竭而亡的最少。
將兩名岩忍用右近細胞同時寄生並連在一起，事實上加強了抵禦自然能量的能力，並且加強的幅度很大。
志麻仙人和深作仙人能夠融合在自來也的肩頭，互補之下極大地提升了實力，也不是沒有緣由的。
如果仙人模式的難度太大，實在是不好實現，用眾多傀儡堆砌出一個資質超強的「縫合怪」，也許會有驚喜。
當然，這種不太符合倫理的手段很危險。
本質上，大丸不是要創造一個厲害的仙人模式傀儡，而是讓自己加強對自然能量的控制能力。
在多次嘗試之後，製造一個安全「掛件傀儡」，與大丸有限度地融合，提升實力並領悟仙人模式才是最終目的。
「有了這麼多的犧牲品，雖然有了些許收穫，但還是不夠……」
站起身的大丸揮了揮手，一片隱沒於黃砂後的巨型變色龍張開大嘴，伸出柔韌的舌頭，將奇形怪狀地倒在地上的岩忍捲入嘴裡，稍微咀嚼了幾下之後就吞了下去。
毀屍滅跡這種事，不能大意，如此詭異的屍骸，要是被人發現，進而和大丸聯繫在一起就麻煩了。
沾染有悖常倫的禁術的嫌疑，一定要避免，否則自己在砂隱村好不容易得來的聲望就全完了。
殺死岩忍這些死敵，是砂忍的本分，但捕獲之後凌虐致死，就是秉性險惡，不恤人命。
可以當岩忍的死敵，但不能當人類的死敵，虐殺是一種不被人接受的反人類惡行，會被所有人唾棄。
『再驗證兩個重大問題，就結束吧！這樣的行為，太考驗一個人的心性了……』
不是本性純惡的人，難以做到理所當然地做壞事。
忍者這個群體，殺戮是避不開的，但專業的程度，也僅限於為揮舞屠刀找到替自己開脫的借口。
沉淪都是從小事開始的，大丸琢磨著還是盡量避免這樣的事情比較好。
……
外出巡邏偵查了兩天一夜的大丸，順利地回到了北境要塞，意外地看到了沙夜、沙奈和紫羅小隊在城牆上執勤。
「你們怎麼來了？」
既然碰上了，大丸也不避諱地打著招呼。
「例行駐防任務！」
沙夜大小姐言簡意賅地回答。
「喔？」
大丸稍加思索就明白過來，
「村子判斷和岩忍的衝突已經告一段落，所以重啟下忍小隊的例行駐防了……」
原則上，不是特別危急的時候，下忍是不上前線的。
低烈度的邊境衝突，有助於下忍們感受一下戰場的氣氛。
但像不久之前，一言不合就貌似要爆發大戰的緊張情況，經驗不足的下忍上戰場，除了增加傷亡數字，起不到太明顯的正面作用。
「你……最近闖出了好大的名聲！」
沙夜大小姐若無其事地說道，
「剛晉陞上忍就立了大功，村子裡玩忍者遊戲的小孩子都知道『赤之沙塵』的大名了！連不到十四歲的上忍我愛羅橫空出世的消息都被壓了下去……」
「有這回事？」
大丸有些尷尬地摩挲著下巴，臉上卻忍不住露出了得意的笑容。
明明想著力挺我愛羅上位，還不遺餘力地為小小舅子出謀劃策，自己反而不慎打擊了他揚名的好機會！
一旁的沙奈面露複雜神色：
「嘴上滿不在乎，其實心裡早就樂開了花吧……」
沙夜大小姐揮手制止了妹妹酸溜溜的絮叨，對大丸說道：
「有段時間沒見了，一些問題想要問你……」
「什麼？」
忍不住的沙奈搶著說道：
「傀儡工坊的生意漸漸好了，你拿其中的利潤還債，為什麼不給姐姐大人分紅？賺的錢可不是你一個人的……」
「這……」
大丸笑臉一滯，不知道該如何解釋。
意識到幾人要說些私密的話，紫羅識趣地打了個招呼就離開了。
「這些小事暫且不說，大丸……」
沒怎麼將些許「小錢」放在心上的沙夜大小姐，其實另有疑慮，
「你聘請沙奈作為臨時管理，只要公事公辦，我也管不著。但是最近，從她那裡聽到了一些不好的動向……」
「你是指什麼？」
大丸眉頭一皺，身為大老闆的自己，怎麼從來沒有聽說過？
「是那些實習學徒的問題……」
沙奈頗有些生氣地說道，
「好不容易將他們培養到可以勉強一用的程度，居然想要離開工坊。都是一群養不熟的白眼狼，忘恩負義的小人！」
「你是說，我的工坊被人『挖角』了？」
大丸一愣，還真沒想到那些順手撈過來的學徒，居然也被人看上了。