交給大丸的任務不算太麻煩，基本還在預料之內。
因「木葉崩潰計畫」的失利，砂隱村損失了很多忍者。
但因為和木葉村的新盟約，反而拿回了部分丟失的任務份額，使得整個村子的人手更加捉襟見肘。
再加上和岩忍的關係持續惡化，抽調了部分中堅去北境要塞駐防，其結果就是，連很多半退役狀態的砂忍都不得不復出，忙裡忙外，為村子盡一份力。
因為這些意外的變故，反而導致砂隱村呈現出一股虛假的「繁榮」狀態，讓有些估計不足的砂隱村高層也有些措手不及。
再加上風影之位持續空缺，靠顧問長老們開會決策的效率，到底還是太低了，以至於很多不太緊要的事情，也都越積越多。
按理說，從木葉村回來的大丸和下忍小隊們應該有一段時間的假期才對。
可這種忙碌的時候，誰管你這些？
手鞠、勘九郎和我愛羅三姐弟這樣忍者等級不高，但實力強大的下忍，被當做刷任務的機器，死命「壓榨」是顯而易見即將發生的事情。
就算是大丸，除了早已安排好的任務，估計也清閑不下來。
當然，晉陞中忍之後，大丸所接觸到的村中事物，遠比之前麻煩得多。
『首先，得過了眼前這一關……』
大丸跪坐在不知道什麼材料製作而成的蒲團上，凜然地看著不遠處兩名靜靜垂釣的姐弟。
海老藏這個雖然退休，但依然掌握著砂隱村潛伏在其它忍村大量間諜的前「軍師」，大丸是不指望能在他面前能討到好了。
至於脾氣更差的千代，更是讓大丸猶疑不安。
不久之前，當聽到馬基對自己說：
「千代長老想要見你！」
大丸頓時心中忐忑異常。
剛剛在村中嶄露頭角，就引起了千代和海老藏的注意？
就算再高看自己，大丸也不會覺得這兩個人會對一個中忍另眼相看。
『是有什麼舉動，讓他們注意到了一些不同尋常嗎？』
審視自身良久，也沒發現什麼不妥的大丸，只得耐心地等著姐弟兩人的問話了。
不知道過了多久，似乎有些疲倦的千代活動了一下胳膊。
「魚餌都被吃光了，魚兒也跑了，看樣子我快要老糊塗了，釣魚的時候居然睡著了！」
就在千代笑呵呵地抱怨的時候，似乎終於注意到了一邊等候的大丸，
「你是誰，在這幹什麼？」
「姐姐，是你把他叫過來的……」
海老藏蒼老渾厚的聲音如是說。
「有這回事？對了，好像真是我吩咐的……」
千代慢悠悠地放下釣竿，扭頭看了看大丸一眼。
「蠍失蹤的時候，也和你差不多大，不過，你比我孫子丑多了……」
「讓您見笑了！」
大丸尷尬地笑著。
『這老傢伙一大把年紀了，嘴巴真毒……』
七十歲左右的老人了，早就過了知天命的年紀。
放在民間，大部分都已經老糊塗了，就算隨便亂說，別人也不會計較什麼。
大丸就算有不滿，也只能將心思強壓到心底。
千代笑眯眯地再次甩開魚鉤，然後若有所思地自言自語道：
「我叫你來，是為什麼來著……對你，你是？」
「叫我大丸就行了！」
「大丸……真是個拘謹的少年！你很緊張，是不是知道一些我的事情？」
「是的！」
「已經隱退好多年，外面關於我的傳言已經不多了，一個剛剛晉陞中忍的少年消息這麼靈通，果然是個不安分的傢伙……」
雖然砂隱村高層不少人都知道千代長老的影響力一直都存在，但中下層忍者，除了極少數人之外，對隱身幕後的她已經沒什麼印象了，甚至連是死是活都不清楚，大部分甚至連千代和海老藏的存在都不知曉。
『這讓我怎麼回答？』
不知如何應對的大丸，乾脆低下頭，一副聆聽教誨的態度，耐心聽著就是了。
「大丸，你出生的時候，忍界戰爭已經結束了吧？」
「是，我的父親雖然從戰場僥倖生還，但沒多久就舊傷複發身亡，我對他也沒什麼印象……」
「你也算是村中英雄的後人……」
大丸死去的父親是誰，這麼多年過去了，除了家人之外，已經沒多少人在意了。
砂隱村這樣的平民忍者家庭太多了，要不是大丸出現，都沒人會提起那個不起眼的普通忍者。
「也只有你這樣，沒有經歷過第三次忍界大戰的小孩子，才對木葉村寄予希望……」
「您的意思是？」
大丸心中一動，若有所悟。
「不用緊張，只是我這個老傢伙，想要了解一下村中年輕人的想法，對砂忍、木葉村、甚至整個忍界……」
「明白，請您垂詢！」
經歷一連串大變故之後，唯一獲得破格晉陞的下忍，同時多次前往木葉村，表現活躍，不僅其上司欣賞，連打過交道的木葉村對其評價也不錯。
和絕大部分窩在風之國的年輕人不同，這是個「見過世面」的平民「天才」，待其將來長成，也許會很大程度上影響砂隱村的未來。
「你很喜歡木葉村嗎？」
「是，那是個很有活力的地方……」
大丸老老實實地答道。
「活力……」
千代稍微咀嚼了一下這個辭彙，然後失笑道，
「難道你覺得砂隱村死氣沉沉嗎？」
「死氣沉沉倒不至於，只是相比木葉村的朝氣蓬勃充滿希望，我們砂忍只是艱難活著而已……」
「你的話還真是大膽，要是幾十年前，就憑你這長他人志氣、滅自己威風的論斷，我早就把你扔到西邊撈海魚去了……」
沒錯，風之國是有海岸線的。
世界上哪有沒有邊界的大陸呢？
一路向西、向南，風之國越來越貧瘠。
風之國北部、東部和中部，勉強還有北邊土之國、東邊的草之國與雨之國過來的水汽，西邊就完全是不毛之地。
從海洋吹來的大風，肆虐過一片平坦、毫無遮攔的荒漠，將僅存的水汽全部吹走，就連有沙漠之舟美譽的駱駝，都很難穿越這片生命禁區。
一般沒什麼事，砂忍也不會去那種鬼地方，除了幾個盯著洋面的哨塔與例行值守的倒霉蛋，誰願意去那裡天天聞著酸澀的海風，吃著滿是腥味的海魚？
「姐姐，不要說這些嚇唬小孩子……」
「我就是隨便說說，反正已經隱退了，也沒多少人願意聽我嘮叨了，哈哈……」
說著的千代，發出一陣自嘲的笑聲，
「大丸，你覺得，村子裡那麼多前輩，前赴後繼地犧牲，為了爭奪一片生存空間，就不值得你敬畏嗎？這其中，可是有你的父親吶……」
「我對他們充滿了敬意！但流血犧牲不是目的，只是手段，讓村子變得更好才是我們希望的。
如果這些英雄們知道後代依然在重複他們的老路，不知道會怎麼想……」
「你是這樣想的？」
千代低聲說道，
「是不是覺得前輩們無能，所以這麼多年，村子的狀況沒有改善，反而更加惡劣了，將來換了你們，就會不一樣？」
「我沒有這麼想！」
大丸解釋道，
「只是覺得大勢如此，換誰都一樣……」
「是啊，誰都一樣……」
先代風影們都不優秀嗎？
初代帶領砂忍們封印了肆虐的一尾守鶴，除了木葉村之外，第一個做到這種壯舉；
二代目創造了操砂忍術和傀儡術，奠定了砂隱村的基礎；
三代目是磁遁血繼限界的持有者，砂鐵忍術威震忍界；
最讓同胞詬病的風影四代目，也掌握了磁遁·砂金秘術，帶領砂忍在極度不利的第三次忍界大戰中全身而退，並撐過了風雨飄搖的十幾年。
還有那個讓千代都驚嘆於其天賦的孫子，戰功赫赫的灼遁使葉倉……
砂忍不是沒有英雄，但每次都一樣，只是輸的方式不同而已！
見證了砂隱村歷史的千代和海老藏有什麼不明白的？
只是第一次有人當面說得這麼直白而已。
看著似乎有些沉浸於往事中的千代，大丸大著膽子說道：
「雖然有些喪氣，但砂隱村，到底不是忍界中心，決定大勢的，不是我們砂忍……」
「所以，你在木葉村見到了什麼，所以想要加強和木葉村的聯繫、藉助他們的力量嗎？」
雖然對木葉村充滿了偏見與仇恨，但千代也不是不明事理的人。
隱居這麼多年，也想要知道一些與過往不一樣的變化，否則也不會