又是一個不眠之夜、殺戮之夜。
天亮之前，回到要塞的大丸、夜目和千，交出的戰利品僅僅只有五人。
戰果直接腰斬，但也比絕大部分隊伍都要強了。
我愛羅那邊實力更強，但施展操砂忍術的時候，查克拉波動太明顯了，很容易被發現之後遭到圍攻。
所以，隱秘作戰方面，我愛羅、手鞠和勘九郎也算戰功卓著，但還是不如大丸搶眼。
究其原因，在於大家對人柱力的期望較高；而對出身普通的大丸容忍度極高，只要出一點成績，就可以將「天才」的名號按上去。
死氣沉沉的砂忍，現在確實太需要捧出一些有名頭的未來之星，來增強一些自信心了。
中午，炎熱的天氣，讓飢腸轆轆的大丸難受地醒過來。
睜開惺忪地睡眼，千和夜目都已經不在身邊，大丸慵懶地起身，打了個哈欠。
『晝夜顛倒，生物鐘都快紊亂了！』
忍者雖然賺錢多，但很辛苦，而且風險也大。
有時候大丸也在想，小時候不當忍者，而是成為一名如卡多那樣的商人，是不是更加輕鬆一點。
門外，似乎傳來了一陣喧嘩。
大丸將一些莫名其妙的感慨放在一邊，走了出去。
「咦？」
和前些天舉目望去，大部分都是年輕的下忍不同，來往的行人中，明顯中忍和上忍多了不少。
這些人雖然精神不太好，有些還有傷，但那種身為精銳的彪悍氣息，絕對不是初出茅廬的下忍們能夠比得了的。
『被扣在木葉村的俘虜，已經回來了！』
有了這一批精銳，總算讓岌岌可危的北方防線暫且安穩下來。
當然，這批砂忍中，也許有被策反的暗子；有的本來就是赤砂之蠍的死間；甚至還有可能是「曉」的棋子。
不管怎麼樣，對手是岩忍，就容不下任何心慈手軟。
村子這麼著急將他們「贖」回來，就是為了對付死敵，至於其它的隱患，只能以後在慢慢處理了。
走在熟悉的要塞城牆上，似乎因為底氣更足，總感覺陽光都格外耀眼了不少。
沙夜和沙奈姐妹與紫羅並沒有外出擾敵的任務，而是和絕大部分下忍小隊一樣，輪班執勤而已。
負責警戒的忍者當然要眼觀六路耳聽八方，大丸這麼顯眼一個人，剛出現就被發現了。
有心想要避開，想了想之後覺得不妥的大丸，反而迎了上去，無視沙奈威脅的眼神，走近了之後，心平氣和地對沙夜大小姐說道：
「昨天真是謝謝你了，幫了大忙！」
「你不要忘了還錢就行！」
沙夜大小姐依然是一副高傲到讓人有些敬而遠之的態度。
「不會忘的！」
有些習慣了的大丸也沒有在意，
「算我欠你一個人情！如果有什麼需要幫忙，可以找我！我還有事，就先走了！」
望著大丸遠去的背影，沙奈有些焦急地問道：
「姐姐大人，昨天你們到底發生了什麼？」
「秘密！」
「連我都不能透露分毫嗎？」
「與你無關！」
附近一些將兩人坦然交談的場景看在眼裡的同胞們是怎麼想的，大丸和沙夜大小姐其實都不怎麼在乎，因為一些庸人的視線而擾亂自己的心神，完全沒有這個必要。
……
伏義的辦公室，略顯空曠，有著砂忍特有的熱情與狂野的風格。
大丸站在伏義對面，鄭重地接過象徵中忍身份的土黃色厚重馬甲，還有一份這些天完成任務量的激勵獎金。
從今天開始，大丸就是中忍了。
「風影五代目空缺，你的帶隊上忍音風也不在，就由我將這個交給你了！」
「謝謝！」
「原本應該等到明年初的中忍考試再讓你晉陞，不過，考慮到以你的能力，再參加中忍考試，對其它下忍也太殘酷了。所以，才將中忍資格提前給了你。你的表現與功績配得上這樣的榮耀，期待你今後的表現！」
「我會努力！」
「根據音風的建議，在他不在的時候，擔任小隊的隊長，帶領千和夜目完成任務！」
「如此安排甚好！」
如果和其他中忍組隊，歸陌生的上忍指揮，對大丸來說不是好事，那樣自主性太差，就沒有時間做點其它的事情了。
自己當隊長，有任務的時候摸摸魚，沒任務的時候修行一些不方便讓人知道的禁術，挺好。
「另外，因為局勢緩和，大部分下忍將會陸續返回村子，你的隊伍也在其中！」
「所以，我們就要離開了嗎？」
「是的！但是你、夜目、千還有我愛羅、手鞠和勘九郎兩支下忍小隊，很可能會有特殊任務……」
「特殊任務？」
這玩意一聽就不是什麼好事，由不得大丸心頭一緊。
「如果，我們和木葉村的盟約順利達成，將會有兩支下忍小隊去木葉村交流觀禮……」
『又去木葉村？真是麻煩！』
「火影五代目正式亮相，砂隱村作為盟友，必須要到場，而且適當的交流是必不可少的！」
其實就相當於將盟友都叫過來耀武揚威一番，也不是什麼新鮮事。
只是這個時候去木葉村，感覺沒什麼好事。
志村團藏對火影之位熱情不減，兩位火影顧問水戶門炎和轉寢小春也不是省油的燈。
另外，大蛇丸的勢力也混雜其中，要是不小心被捲入就麻煩了。
……
從伏義辦公室出來之後，大丸有些遺憾地嘆了一口氣，
『我就是想從容地修行風遁忍術，再研究一下傀儡術，怎麼就這麼難？』
按照伏義透露的信息來看，木葉村和砂隱村預期達成的盟約中，居然有「聯合培養後備人才」的條款。
這就像是優等生互相交換留學。
原本的時間線中，作為聯合中忍考試唯一晉陞中忍的奈良鹿丸，和表現最為穩定優異的手鞠，理所當然地成為了這一合作的各村帶頭人。
僅僅憑藉中忍考試中的表現，奈良鹿丸還不足以讓手鞠另眼相看。
很可能就是盟約中類似的交流條款，讓兩人順理成章地有了更多的接觸，一來二去，所以就勾搭上了。
『還真是一刻都不能疏忽大意！』
原本以為將手鞠和奈良鹿丸結緣的起點給攪黃，就沒有後面那麼多事了，沒想到還有更加麻煩的在等著。
漩渦鳴人隨自來也外出修行，這三年的空檔期，因為記憶中沒有任何有價值的情報，所以連大丸也疏忽了。
當然，大丸的努力也不是全無用處。
因為少了第三試的表現，缺乏說服力的奈良鹿丸並不一定會理所當然地成為兩村交流的頭面人物。
而作為參加中忍考試之後，最快晉陞中忍的大丸，也未嘗沒有取代手鞠，獲得公款旅遊，經常去木葉村蹭溫泉的機會。
『所以，我這個中忍資格，還是蠻重要的，得好好炫耀吹噓一下才行！』
如果此時的大丸知道奈良鹿丸已經去暗號部實習，說不定心情會好不少。
當大丸一臉神氣地穿著新馬甲，耀武揚威地在一群下忍之間晃過來晃過去的時候，收穫了一批艷羨的目光，也有不少看大丸不順眼的傢伙心生嫉妒。
等差不多所有人都知道，那個曾經玩笑一般的「赤之沙塵」，領先所有人一步成為中忍之後，大丸的名氣算是徹底打出去了。
「三分實力，七分吹噓！」
大丸唾沫橫飛地給隊友科普道，
「看看木葉村，什麼三忍、金色閃光、木葉白牙、蒼藍野獸、拷貝忍者，名聲多麼響亮。聽名字就知道是誰，就算打不死人也要嚇死人。
雲忍也有AB組合；最離譜的是霧忍的忍刀七人眾，這麼多年，誕生了那麼多使用七把刀的傢伙，真正實力頂尖的也就那幾個，其它都是湊數了，但說出去就是有面子！」
嗓子冒煙的大丸，忍不住喝了一口水，然後接著說道，
「看看我們砂忍，什麼都沒有，實在是太丟人現眼了。連雨忍的首領半藏都混了個『半神』的名號，難道砂忍這麼多年就沒有一點啟發嗎？」
「可是，你說的那些人真的很厲害！」
夜目小聲辯解到，
「你太弱了，所以這個『赤之沙塵』，沒什麼名氣不是很正常嗎？」
「那只是現在！你們不懂……」
大丸斬釘截鐵地說道，
「出名要趁早！就算是名不副實，說得多了，也有人會信！
忍者是很重視情報的職業，不是說將底牌藏好，讓別人不知道你有多強就算成功；
有時候，別人不知道你很弱，也是有很大的好處的！」